– То есть секретаршу тр… – Челси осеклась. – А подло поступила я?
– Он мужчина, дорогая, – с пафосом ответила несостоявшаяся свекровь, и Лайон неприлично заржал.
На него все глянули с укором, а Челси кинула диванной подушкой, схлопотав выговор еще и за это.
Удовольствие от разборок получали, пожалуй, только попугай и Алекса. Оба жадно пополняли словарный запас, и я предполагала, что скоро нас ждет много чудных фраз.
Когда кто-то по-хозяйски постучал в дверь, открывать мы кинулись наперегонки. И соседа, которого никто особо не любил, встретили сегодня как родного.
– А не хотите ли вы… – начал он вкрадчиво.
– Да! – жизнерадостно заявила Челси и кинулась ему навстречу, как к самому дорогому гостю.
– И я! – Я вылетела за ней, пытаясь захлопнуть за собой дверь. Но там на волю уже рвались Клинт и Лайон.
Алекса тоже пыталась, но ею мы нейтрализовали маму Челси. Выпихнули девчонку обратно в холл, и Челси на возмущенный мамин вопль: «Куда ты, мерзавка, опять сбегаешь?» – отрезала:
– Мама, покорми ребенка! Ты же не бросишь ее одну?
Мама бы бросила, но мы заперли дверь в дом и выпустили крысос, громко об этом уведомив запертых в доме гостей.
– А что это вообще было? – потрясенно пробормотал сосед, рассматривая нас. Полагаю, вид у нас был ошалелый и встрепанный.
– Визит родственников, – тактично пояснила я, не желая вдаваться в подробности.
– Нежданный, – добавила Челси. – Так что делать-то надо? Надеюсь, это займет всю ночь? Вы даже запереть нас можете, на этот раз мы не обидимся.
– Ну-у… – Глазки у соседа забегали, но он очень быстро взял себя в руки и с преувеличенным энтузиазмом заявил: – А у меня для вас подарок!
После этих слов уже стоило бежать со всех ног, но соседу несказанно повезло. Бежать нам было некуда. Поэтому пришлось вступать в диалог.
– Да ладно! – Я неприлично фыркнула и заработала почти честный укоризненный взгляд.
– Вы мне помогли, я – вам.
– И как же вы хотите нам помочь? – подозрительно спросил Лайон.
– У моего приятеля, очень хорошего и честного человека, совсем недалеко расположены термы. Несколько термальных источников, бассейны с пресной и морской водой, природный душ, несколько горок, парные… Не хотите ли провести там ночь?
Мы очень хотели провести ночь где-то вдали от дома, но от заманчивого предложения так и веяло подвохом.
– В чем ваш интерес?
– Ни в чем! – Сосед приложил руки к груди и вытаращил глаза. Видимо, по его мнению, это должно было имитировать очень честный вид.
– Мы сейчас уйдем, – предупредила Челси и с тоской покосилась в сторону калитки.
Я ее понимала. Термы с подвохом все равно виделись более перспективной идеей, чем ночевка с ядовитыми змеями – мамой и потенциальной свекровью Челси.
– Хорошо… – Сосед вздохнул. – Термами они были давно. Но друг, правда, все восстановил. Там абсолютно все в рабочем состоянии, даже продукты уже завезли…
– И?..
– Ну, переживает он, что слухи у нас быстро распространяются, залезет кто-нибудь. А так и ему спокойно, и вы отдохнете.
– А он сам почему не переночует? Почему мы-то?
– Да не может он сегодня, юбилей у тещи. Он ко мне пришел. Выручай, говорит, друг! А меня жена разве отпустит? И тут я вспомнил: соседи же у меня ребята честные, вот им и предложу. Вы отдохнете, попаритесь, а с утреца он приедет сам. Ну как?
Я не верила хитрому лису, мои друзья, судя по скепсису на лицах, тоже, но не отказался никто. Потому что идти домой не было желания. Очень хочется верить, мы об этом не пожалеем.
Сосед довольно семенил впереди нас. Мы же уныло плелись следом, как овцы, которых ведут на заклание. Может, имеет смысл заранее придумать план мести? Явно же задумал какую-то каверзу. Снова нас подставит и сделает вид, будто мы на это и договаривались!
– Мне одной чуется подвох? – едва слышно простонала Челси, буравя спину соседа взглядом. Могла бы прожечь дыру в цветастой безрукавке – непременно прожгла бы.
– Не одной, – отозвалась я. – Но у тебя есть варианты? Можешь вернуться и пообщаться с мамой. Она, полагаю, ждет, чтобы съесть тебе мозг чайной ложечкой.
– Упаси боги! – Челси закатила глаза. – Там еще эти две мегеры!
– Это почти твои родственницы, – со смешком заметил Лайон.
– Да даже когда я собиралась замуж за их «сыночку-корзиночку», они мне не нравились. А сейчас не нравятся вдвойне. Мне зашла вольная жизнь. У меня куча планов, и брак в них не входит. Развлечение несостоявшихся родственниц – тоже. Но они оплатили номер, пусть отдыхают и наслаждаются морским воздухом. Ну и создают пансионату обжитой вид.
– Зачем они вообще приехали? – удивился Клинт.
– Думаю, надеются меня вразумить. Видите ли, наш брак очень выгоден обеим семьям. Но ничего, сейчас я в термальном источнике отойду и скажу им все, что думаю.
– Но почему не приехал твой жених?
– Потому что он ссык… Короче, не барское это дело. Не важно. Мне на него наплевать! И на этих тоже.
– А что помешало сразу высказать им все?
– Шок. – Челси пожала плечами и обернулась на шуршание, раздавшееся из ближайших кустов. Из листвы показалась пушистая Котичкина голова.
Некрокот единственный не поддавался чарам Алексы, потому что был больше мертв, чем жив. Зато он обожал Лайона и готов был таскаться за ним по пятам, как послушная собачка. Вот и сейчас ускорился и подбежал к парню, чтобы ткнуться мордой в бедро.
Лайон не глядя положил руку на его мохнатую макушку, и дальше они так и пошли. Красивый парень и огромный черный кот. Если сосед сейчас обернется, будет орать. Особенно если узнает в любимце Лайона тварь, которая хозяйничала в погребе. Впрочем, мужик слишком труслив, чтобы рассмотреть того, кто пытался сожрать его окорок.
Мы не спеша шли по пустынной улице к окраине города, поэтому задорное цоканье каблучков услышали издалека и синхронно обернулись. Нас нагоняла блондинка. Сестра жениха Челси.
– Как ты выбралась? – недовольно спросила ее Челси, развернувшись и уперев руки в бока.
– Ваше юное дарование выпустило. – Блондинка хищно улыбнулась. – И куда это вы направляетесь?
– У нас работа.
– Прекрасно! Всегда было интересно, что это за зверь такой, – отозвалась наглая девица. – Я с вами.
– Ванесса, ты вроде как не боевой маг.
– Но ты-то боевой. И парни тоже. Пусть меня защищают. Все лучше, чем тебя. У тебя жених есть, а у меня нет. – Девица кинула плотоядный взгляд на Лайона, и мне захотелось треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.
– Вах, какая красавица к вам присоединилась! – обрадовался сосед. Правда, «вах» у него вышел с легким заиканием, потому что мужчина увидел Котичку и поперхнулся. Но Ванесса отвлекла внимание от нашего пушистого друга. – Конечно, чем больше народа, тем веселее!
– Сомневаюсь, – сказала я, понимая, что блондинка мне чем дальше, тем меньше нравится. Особенно ее плотоядный взгляд. Вон лучше бы пялилась на Клинта. Тогда бы он, может, отстал от меня. А то прожигает взглядом. А нам еще всем вместе проводить ночь в странном месте. Может, пока не поздно, сбежать домой?
– А вот мы и пришли! – жизнерадостно отозвался торговец, остановившись перед небольшой синей дверью.
Поздно.
* * *
– Может, домой пойдешь? – с тоской спросила Челси у Ванессы, но та только упрямо поджала губы и помотала головой.
– Нет, мне пока нравится ваша работа. Пожалуй, тоже поработаю…
Мы все синхронно вздохнули и гурьбой ввалились в темное помещение. Свет вспыхнул сразу же, и стало понятно, что в чем-то сосед не наврал. Это действительно были термы со свеженьким ремонтом. Просторный холл с двумя мягкими диванчиками, напольные вазы и огромное, во всю стену, зеркало.
– Вот, располагайтесь! – Сосед обвел помещение широким жестом.
В его голосе звучала такая гордость, что можно было подумать, будто все это великолепие принадлежит ему.
– Там женские раздевалки. – Он махнул рукой влево. – Там – мужские, – указал в противоположную сторону. – Оттуда – выход к основному бассейну. Там же расположен бар. Напитки пока придется делать самим. Из центрального бассейна можно выйти к термальным источникам и в парные.
