её Марта. — Я не хочу об этом говорить.
— Как хочешь, — равнодушно ответила Кеторин. — Но твоя сила странная, не похожая ни на одну из наших. Ты видела меня и Джослин и видела, как мы используем магию. Мы черпаем магию природы. Ну, я так точно, а она — частично… Мы связаны с землёй, приливами и отливами, сезонами года; нам нужны артефакты и предметы силы. Но сила вашего рода лежит за гранью. Откуда вы черпаете её? Джослин уже много лет пытается найти разгадку, но всё тщетно…
— Если ты не прекратишь, я уйду…
— Марта, что вы скрываете? Знай мы источник твоей силы, это стало бы великим благословением для всех нас.
— Благословение? Ага, как же, — не выдержала Марта. — Это проклятие, Кеторин. Я проклята, понимаешь? Каждый раз, когда использую способности, что-то во мне ломается. Я это чувствую. Чувствую, что теряю нечто важное. Мама говорила, что источником моей силы является душа, но и она толком не понимала, что это значит.
— Душа? — Кеторин закусила нижнюю губу, задумавшись. — Джослин рассказывала, что при использовании магии твоё тело покрывается чёрными пятнами. Это правда?
— Только руки, — подтвердила Марта.
— Даже не представляю, что это может значить. Я не слышала ни об одной ведьме с такими же способностями, как у тебя, пока не приехала в этот город. Хотя… есть парочка проклятий…
Марта устало выдохнула. Кеторин из раза в раз заводила этот разговор, и из раза в раз он ни к чему не приводил.
— Давай сойдёмся на том, что я единственная в мире ведьма со странными способностями, и больше не будем заводить этот разговор, — с надеждой в голосе предложила Марта. — Поверь, исследовать и развивать эти силы я не намерена. Проживу свою жизнь спокойно без них, а потом так же спокойно и умру.
— Боюсь, мужчина в подвале не даст тебе выполнить твой «спокойный» план, — на идеальных алых губах Кеторин расцвела немного зловещая ухмылка, и она как-то странно посмотрела на Марту. — Но насчёт приворотного зелья ты подумай всё-таки. Идея — огонь! Мало кому в голову вообще приходило привораживать охотников на ведьм.
Марта лишь скептически посмотрела на хозяйку «Ведьминой обители».
— Вот сама и привораживай. Если хочешь, к вечеру он уже будет у тебя.
— А мне-то зачем? — искренне удивилась женщина. — Поверь, мне вполне хватает проблем с бывшим мужем.
— Не знала, что у тебя был муж, — теперь была уже очередь Марты удивляться. В её представлении образ Кеторин никак не вязался с типичной замужней женщиной из маленького городка.
— Да… была одна ошибка молодости… но давай не будем о плохом. Моё замужество не та вещь, о которой вспоминаешь с улыбкой — скорее уж с парочкой отборных ругательств и бутылкой дорогого коньяка.
Огромные старинные часы над головой Кеторин, чем-то отдалённо напоминавшие крест, пробили двенадцать. Обед неумолимо приближался, а, значит, и количество гостей в «Ведьминой обители» непременно бы увеличилось. Марта не особо хотела столкнуться здесь с кем-нибудь из своих знакомых, хотя и сомневалась, что кто-то из них, за исключением Джослин, мог по доброй воле заглянуть в подобное злачное заведение.
— Я, пожалуй, пойду, — Марта спрыгнула с барного стула и, вновь закутавшись в пальто с шарфом, поплелась к выходу.
— Удачи с Охотником, — бросила ей в спину Кеторин.
Марта скривилась. Конечно, маловероятно, что в «Ведьминой обители» в тот момент могли быть другие охотники, и так же маловероятно, что хоть кто-то из услышавших слова Кеторин понял бы их смысл, но Марта всё равно напряглась. Иногда Кеторин была до безумия простодушной, и Марта не могла понять, было ли это частью детально продуманного образа или же крупицами настоящей Кеторин, просачивающимися сквозь её же броню.
Сколько правды было в Кеторин Чубоски? И права ли была Марта, доверяя ей?
========== Глава 6. Говорить, не думая. Стрелять, не целясь. ==========
Когда Марта вернулась домой, Мегги с бабушкой были дома и уже сидели на кухне. Мадам Рудбриг пила свой любимый цейлонский чай, а Мегги уплетала купленный бабушкой торт за обе щеки. Делала она это со свойственной только детям наивной жадностью, словно кусочек торта на её тарелке был последним в мире или в любой момент из-за угла мог выпрыгнуть монстр, который непременно утащил бы сладость.
И Марта, всё ещё взбудораженная словами Кеторин, в который раз убедилась, что Мегги — обычный ребёнок. Точно такой же, как и сотня других детей её возраста, что радуются обычному куску запечёного теста, обильно смазанному взбитыми сливками или же до скрежета на зубах сладким кремом.
«Она должна быть обычной!» — мысленно твердила себе Марта, заваривая чай. Бабушка косо поглядывала на неё поверх кружки, но молчала. Марта первой не выдержала напряжённой тишины.
— Как отец? — немного отрешённо спросила она, поставив чашку с дымящимся чаем на стол рядом с сестрой. Это не было для Марты главным вопросом на повестке дня, однако она решила осведомиться о состоянии отца хотя бы ради приличия. Или же просто не желая вновь встречаться с недовольным взглядом Мадам Рудбриг и её ещё более недовольным тоном.
— Папа спит, — выпалила Мегги, отправив в рот очередную полную ложку взбитых сливок вперемешку с бисквитом.
— Он в реанимации, — пояснила Мадам Рудбриг, так же, как и Марта, наблюдая за девочкой. Обе женщины искали на лице Мегги признаки страха или паники, но та была настолько увлечена своим лакомством, что не особо поддавалась тревожным чувствам. Или делала вид? — Он слаб. Но врачи говорят, что через пару дней должен прийти в себя. Если всё пойдёт хорошо, то скоро его переведут в общую палату, и тогда его можно будет спокойно навещать.
— Понятно, — коротко ответила Марта. — Как торт?
— Вкусно, — кивнула Мегги. — Мы купили его в пекарне Бобби! Там был этот чернично-ванильный, а ещё шоколадно-вишнёвый. Я сначала хотела взять шоколадный, но Бобби сказал, что в этот раз ему привезли кислую вишню, и торт получился на любителя. А я кислое не люблю!
Отправив в рот ещё кусочек, Мегги брезгливо поморщилась, отчего Марта коротко усмехнулась. Мегги иногда была так по-детски наивной…
— Поделишься? — спросила Марта, нагнувшись к сестре и открыв рот. Есть ей совершенно не хотелось, но подразнить сестру было весело. Успокаивающе весело.
— Это моё! В холодильнике возьми, если тоже хочешь! — почти с ужасом выпалила девочка, отодвигая тарелку подальше от Марты.
— Не больно-то и хотелось, — буркнула та в ответ и плюхнулась на стул рядом. — Что отец мог делать на объездной трассе?
Мадам Рудбриг лишь пожала плечами.
— Ехал с работы?
— Ночью? — Марта вздёрнула брови. — Сомневаюсь. Он
