Ознакомительная версия.
— Счастлив с вами познакомиться, леди, — слегка склонил голову он. — Очарован. Я слышал, что вы прелестны, но реальность превзошла все ожидания.
Врешь, уважаемый господин судья. В твоем взгляде ни капли интереса, плевать тебе на меня с высокой колокольни. Но, кажется, жертвенную овцу от семьи Ашай в лице меня ты милостиво согласился принять. Иначе с чего такие реверансы?
— Да неужели? — с прохладной улыбкой отозвалась я.
Мать шикнула и дернула меня за руку, но я не удостоила ее и взгляда.
— Что, простите? — недоуменно вскинул брови герцог Шайлен.
— Простите за прямоту, но не думаю, что вас на самом деле заинтересует бледная копия вашей пропавшей невесты, — зарядила я ему прямо в лоб.
— Мирослава! — потрясенно охнула мать. — Как ты себя ведешь?
Но я на нее по-прежнему не смотрела. Мне нужно было дать понять этому мужчине, что не стоит считать дело решенным. Ничего ему тут не светит!
Джэйд с такой злорадной улыбкой наблюдал за нами, что у меня закралось подозрение, что с дядей они не ладят, и это мягко сказано.
— Хм, — вот теперь во взгляде старшего герцога промелькнул интерес. — Вам сказали?
— Что вы, это же секрет, — покачала я головой. — Но у меня было достаточно данных, чтобы сделать выводы. Я только гадала: вы или не вы.
— Я искренне восхищен, — а вот это уже сказано откровенно. — Мне казалось, что вы… — он замялся, явно пытаясь подыскать адекватное и не очень обидное сравнение.
— Глупее? — решила подсказать я и ободряюще улыбнулась: — Смелее, герцог. Я не обижусь. Иногда говорить правду бывает очень полезно.
И он вдруг тихо рассмеялся.
— Герцог, простите нас, но нам нужно идти дальше, — ласково проговорила мать, с трудом не срываясь на шипение.
Он кивнул и опять сосредоточился на мне:
— Леди Мирослава, я действительно рад знакомству. Оно оказалось намного интереснее, чем ожидалось.
— Спасибо, — с достоинством ответила я, а затем перевела взгляд на широко улыбающегося племянника: — Джэйд, можно просьбу? Личную.
— Мирослава, так обращаться к герцогу недопустимо! — попыталась опять призвать меня к порядку мать, но я ее снова проигнорировала.
— Ух ты, прямо-таки личную? — сразу сбросил маску аристократа тот. — Я заинтригован!
— Присмотри за братом. Он, кажется, собрался похоронить себя в учебе, мне это не нравится.
— Мирослава! — теперь уже возмущенно воскликнул Чарли.
— Он будет сопротивляться, — озорно сощурился Джэйд.
— Я в тебя верю, — подмигнула я. — Это только на год. Потом в Академию приду я… и займусь этим затворником и его социальными связями всерьез.
— Будешь должна, — кивнул парень и погрозил недовольно пыхтящему братцу пальцем: — Слышал? Теперь не отвертишься! У меня есть высочайшее разрешение на то, чтобы таскать тебя по всем вечеринкам.
— Как ты сам сказал, я буду сопротивляться, — мрачно зыркнул в мою сторону Чарли.
Мать была на грани обморока. Обмахивалась черным кружевным веером и беспомощно оглядывалась, словно ища поддержки. И это при том, что стояла под руку с отцом. Тот, кстати, прятал усмешку в уголках губ. Хм, кажется с ним еще не все потеряно, не так ли?
Старший герцог наш разговор слушал со снисходительной улыбкой. Хм, я очень ошибусь, если предположу, что нас считают детьми неразумными? Думаю, нет. Зачем тогда с матримониальными планами ко мне полез? Впрочем, может, теперь отстанет… Нет, он и правда был интересным и красивым мужчиной, но как потенциальный ухажер — слишком старым. Ему бы кого ближе по возрасту поискать… А туда же — молоденьких девиц ему подавай. Мужики…
Когда мы все-таки отошли от обоих герцогов, я по взгляду матери поняла: скандал будет. Не сегодня, но будет. Ну-ну. Она еще не поняла, что на меня бесполезно давить? Благо, права свои в этом мире я знаю. За что-то спасибо жрице из Храма, за что-то — братику. Но напугать или шантажировать меня у нее не получится.
Ну и все дальнейшее мероприятие продолжилось в таком же стиле.
Слуги разносили напитки, пополняли запас закусок на столах. Гости кучковались, обсуждая свои вопросы. Может, и меня, кто знает? Некоторые танцевали что-то, похожее на вальс, в центре зала. Я хоть и была занята, но все равно отметила, что здешние приемы не такие наглухо зарегламентированные, как в моем мире. Насколько я помнила, у нас танцевать начинали только после того, как хозяева, так сказать, откроют танцпол. Здесь подобных правил не наблюдалось.
Да и вообще, я еще когда изучала местный этикет, обратила внимание, что правила довольно-таки логичны и особых идиотизмов нет. Все упрощено до минимума, так чтобы и уважение показать, но в дебрях неписанных законов не запутаться.
Когда наша маленькая группка добралась к семье Ская, я уже успела немного устать. Но, увидев знакомую уже каменную морду, моментально взбодрилась.
Оказалось, что этот ледяной красавчик — младший из трех сыновей и, судя по отдельным репликам его матери, сделать из него нормального человека уже отчаялись. Хотя бы потому, что стандартная уже фраза: «Мой сын ненамного старше вас, надеюсь, вы подружитесь» прозвучала так неуверенно, что и полному идиоту стало бы ясно: ни черта мама не верит, что младшенький может с кем-то подружиться. Сам же Скай вел себя, словно книжный персонаж, а не человек. В смысле был предельно вежлив, галантен и все такое. Хоть бери и списывай с него образ идеального джентльмена! Если не учитывать, конечно, общую холодность.
Тем большим был мой шок, когда эта примороженная статуя вдруг сказала:
— Скажите, леди, а вы уже выбрали опекуна?
— Что, простите? — растерялась я.
Глянула на Чарли, но тот явно тоже не понял, о чем речь.
— О чем вы, юный лорд, — снисходительно рассмеялась мать. — Конечно же, я ее опекун! Разве может быть по-другому?
— Если бы она была вашей дочерью по крови — разумеется, — склонил голову Скай. — Но леди Мирослава переселенка… И, согласно пятой статье Закона о переселенцах, имеет право сама избрать совершеннолетнего члена семьи, который будет представлять ее интересы.
Досада на лице матери сказала мне все лучше любых слов.
Я восхищенно посмотрела на Ская и едва сдержалась, чтобы не рассыпаться в благодарностях.
Да, холодный. Да, малоэмоционален. Следует правилам и все такое. Но как он мне только что помог!
— Мирослава не близка с отцом, — сделала еще одну попытку вырулить ситуацию мать. — А Чарльз слишком молод. Так что…
— Молод, но совершеннолетний, — ровным тоном сказала я и вежливо улыбнулась Скаю: — Благодарю, маркиз, я этого не знала. Не подскажете, как мне сменить опекуна?
Ознакомительная версия.
