Вопреки всему Першерон справился, продавил реформы и выдержал все нападки. Построенная им армия стала одерживать победы. Ему присвоили звание генерала-лейтенанта и назначили комендантом столицы.Да, это не пост главы Генерального штаба или военного министра, но в условиях двоевластия не менее важно.
Изначально Першерон воспринимал меня в штыки. Я считал, что это из-за возраста и того, что я отказался от карьеры бойца в пользу целительства. Могли быть конфликты и с дядей. Но все оказалось гораздо проще.
Не заметить мой стремительный взлет и покровительство со стороны Даламара было невозможно. Першерон обоснованно опасался, что я мечу на место «наследника» Даламара в обновленной партии вольных.
Пришлось приложить определенные усилия, чтобы убедить его, что все это мне не нужно, более того, противоречит моим интересам.
И это правда. За эти пять лет я понял, что руководить могу только с помощью ментальной магии. Когда читаешь мысли людей, удается ими управлять с минимальными издержками. Подобное «марионеточное» управление выпивало из меня все соки. Конечно, опыт нарабатывался, но стоил он слишком дорого.
Попытка занять место Даламара через пару десятилетий гарантированно меня похоронит. Тем более, многие безродные имели счеты к Адриану Камету и косо смотрели на мои отношения с аристократами.
Когда я смог убедить в этом Першерона, мы достигли взаимовыгодного соглашения. Когда он займет место Даламара, я продолжу финансирование и буду поддерживать его инициативы в совете родов. Он же гарантирует мне защиту от недоброжелателей и поддержку в алмазной палате.
Здесь и сейчас я помогал Першерону деньгами (генеральская жизнь требует роскоши), а также магами – всеми силами способствовал, чтобы лучшие из прошедших реабилитацию отправлялись к нему. Взамен он продвигал моих ребят и поддерживал меня перед Даламаром.
– Не ожидал, что вы приедете так быстро, – честно сказал я.
– Птичка сообщила мне, что ты имел интересную беседу с его высочеством. Мне стоит знать ее содержание… – по интонации Роберта сложно понять утверждение это или вопрос.
– Стоит. Если убрать красивые метафоры, которые обожает канцлер, то меня попытались купить гигантскими перспективами. Пообещали все, что душа пожелает, если я передам Карлу предложение об отречении.
– Передашь или убедишь его в этом? – Першерон сразу понял суть.
– Второй вариант не прозвучал, но подразумевался. Взамен мне пообещали прощение всех грехов, головы врагов и возможность купаться в золоте, – я сделал паузу и продолжил зло: – Роберт, Чужой тебя дери, что здесь происходит?
– Важно, что происходит на западе. От этого зависит ситуация в столице. Мы серьезно продвинулись в Верхней Ормандии. В осаду взят Вэльс – там сосредоточены две трети производств оружия. И сейчас идут переговоры о его сдаче. После взятия города, планируется решительный удар по столице бунтовщиков. Карл стягивает все силы – задействует всех верных алмазных, даже меня.
– Территории надо не только захватить, но и переварить, – поморщился Максимус. – Карл это понимает, но он сможет заявить, что мятеж подавлен. И двинуть верные полки в столицу.
– Если бы все было так просто, молодой человек, мир стал бы гораздо лучше, – сухо сказал Першерон, наградив Максимуса тяжелым взглядом.
«Большие дяди разговаривают, поиграй в песочнице, малыш», – хмыкнул Янус. Угу, вот только малыш старше меня на десять лет. Другое дело, что в отличие от меня, подполковник правда хочет наверх. И это Першерону определенно не нравится.
– Карл так и не смог восстановить свою репутацию. Генерал-мясник, генерал-гробовщик. Его поддерживает лишь часть армии. В то время как все карабинеры Витольда преданы ему до мозга костей, – продолжил Першерон.
– Вольные маги на его стороне, – напомнил я.
– Да, теперь каждый второй маг из наших. Но мы рассеяны. А аристократы ослабли. Только корпус Скуратова представляет хоть какую-то силу, но старый выродок всегда действует в своих интересах. Братья хотят придушить друг друга, но руки коротки. Победа будет стоить слишком дорого, вновь полыхнет Ормандия, заволнуется Катрон. Вильгельмина станет головной болью Карла, а Иллирия – Витольда.
– Я всегда считал, что худой мир лучше доброй ссоры, – я постарался сказать это нейтрально.
– Увы, такие противоречия нельзя решить миром. Витольд укрепляется, Карл не может просто ждать, пока он умрет. Иначе к тому моменту у него отберут все рычаги власти.
– Витольд намекнул, что он решил проблему с возрастом. Магия крови. Насколько это реально? – задал я главный вопрос.
– Спроси у Риотаб. Ты с ними в хороших отношениях, – фыркнул Роберт. – Но это звучит крайне сомнительно. Достать эфир он мог легко, но нужно найти мастера. Сейчас только графиня обладает такой силой.
– Специалист мог считаться погибшим. Мы уже с этим сталкивались, – мрачно заметил я. – Но на месте Витольда, я бы объявил о чудесном исцелении и продвинул своего целителя. Его «скоротечность» – один из его главных недостатков.
– Витольд умнее нас обоих. Именно его недуги останавливают Карла от решительных действий. Он может использовать исцеление, как ширму для своих операций.
– Да, это звучит логично, – признал я. – Я передам послание через Фридриха, ты – по своим каналам. Посмотрим на реакцию принцев.
– Собираешься дернуть сразу двух тигров за хвосты? – усмехнулся Першерон.
– Если молчать, то будет еще хуже, – я развел руками. – Кстати, раз уж заговорили о продвижении… Как там мои ребята?
– Ты о бездарях, которые ждали синекуру? О бабниках, мотах и лентяях? – закатив глаза, спросил генерал.
– Нет, меня не интересуют благородные, получившие теплое место в столице. Я говоря о моих ребятах.
– Бойцов распределил по частям. Наберутся опыта там, а потом отправлю их на запад, понюхать пороху. Друидов сразу послал в покоренные регионы – там они на вес золота. Артефакторов и целителей забрали твои дружки. И это возмущает меня до глубины души!
– Минуту назад ты говорил, что это лентяи и бездарности, – я позволил себе улыбнуться.
– Есть пустая порода, но много самородков, – нехотя признал Роберт. – И это гораздо лучше того пополнения, что мне присылают с рекомендациями. Твои «птенцы» умеют исполнять команды и знают с какой стороны держать жезл. Мне очень нужны люди! У меня кадровый голод, Маркус.
Я рассмеялся.
– В столичном гарнизоне не хватает людей? Я скорее поверю, что Вильгельм встал с постели абсолютно здоровым, чем в это.
– Толковых или хотя бы лояльных мало. А мне нужны свои люди везде, чтобы не допустить резню в столице, – сухо сказал генерал Першерон. – Так что твои шутки не уместны, Маркус.
– Даламар не даст мне людей, сам в таком же положении. Переброшу тебе десяток из центра, – сказал я, подумал и нехотя добавил: – Поговорю с «кровавыми», Риотаб и ван Нормайен могут поделиться магами. Закроешь ими второстепенные направления.
– Лучше, чем ничего, – нехотя согласился Першерон.
«В каком же мы дерьме, если он соглашается даже на такую помощь!» – синхронно подумали мы с Янусом.
– Раз так, расскажи мне о настроениях в столице. Нам обоим полезно будет послушать.
Максимус кивнул, но Першерон его снова проигнорировал. Какая красота!
– Столичные бездельники рассуждают о проблемах голода, пока трещат пуговицы на их сюртуках, – покачав головой, сказал Першерон. – Низы за Витольда, он купил их красивыми жестами и снижением налогов. Простецы ничего не понимают в магии, поэтому он смог убедить их, что его лишили наследства незаконно. Среди аристократов раскол. Если судить по числу родов, то победа за Витольдом, но если смотреть на бойцов, то вверх одержит Карл. Вольные с нами, как и гарнизон. Проблема в том, что старшенький разместил под Карлштадтом своих карабинеров. Якобы на случай бунта в колониях. Официально там десять тысяч штыков, но я уверен, что их в разы больше. Да и подкрепление он всегда может перебросить с Вильгельмины.
