ядерные взрывы, и облака радиоактивной пыли проплывали над планетой. А рептилоиды продолжали невозмутимо строить свои странные сооружения.
Рассказчик замолчал, и некоторое время они шли молча.
— И что было потом? — спросил Максим.
— А что потом? Ничего. Люди просто превратились вот в таких оборванцев, как мы.
— Все люли?
— Ну, наверное.
— А что, новую цивилизацию никто не догадался построить? Не все же, наверное, оказалось разрушенным. Где-то техника уцелела, где-то книги. Вполне можно было бы какой-то средневековый город организовать и жить там
— Не знаю. Может, кто-то и построил поселение. Но здесь мы охотимся на диких собак и жрем их сырыми.
— А почему ты, например, не идешь искать подобное поселение? Почему предпочитаешь бомжевать и питаться мясом диких собак?
— А ты почему?
— Вот если бы я помнил. Поэтому и спрашиваю у тебя.
— Не знаю, — пожал плечами новый знакомый, — здесь как-то все просто и привычно. Идти куда-то боязно.
— Ну вот, мы и на месте, — через некоторое время сообщил Максим.
Они вошли в его логово.
— Отлично, — произнес бородач, — а теперь, уматывай отсюда. Теперь здесь буду жить я.
— Что?
— Ничего, что слышал.
Новый знакомый Максима издал страшный рык и продемонстрировал свои мускулы. Это вызвало страх не только у самого Максима, но и у его альтер-эго, которое ранее успешно сражалось с дикой собакой. Попаданцу в мир апокалипсиса ничего не оставалось, как позорно ретироваться
Максим понуро шагал по развалинам. Он шел просто куда глаза глядят. А идти становилось все труднее. В этой части бывшего города росли какие-то кустарники, которые мешали идти. Вскоре начались совсем уж заросли. Пришлось повернуть в другую сторону. Там был покосившейся бетонный забор, местами в котором зияли дыры. Парень долго шагал вдоль этого забора. Потом оказался на пустоши. Здесь из земли торчали куски арматуры, а земля была усыпана обломками кирпичей и битого стекла. Ступать приходилось осторожно, чтобы не поранить ногу. Максим наконец-то обратил внимание, во что он был обут. В какие-то сапоги из коричневой кожи, сделанные тяп-ляп, и, судя по всему, ненадежные. Что-нибудь острое вполне могло разорвать материал обуви и впиться в живую плоть.
Максим вернулся к бетонному забору и пролез в одну из дыр. Здесь он увидел полуразвалившиеся ангары. Один из них, правда, был более-менее целый. Если не считать осыпающейся штукатурки и потрескавшихся стен. Целые у ангара были и ворота. Хотя и ржавые. Сейчас они были закрыты. Максим попытался открыть. Ворота с трудом, но поддались. Что-то хрустнуло. Как оказалось, они были заперты изнутри на сухую деревяшку, которая просто сломалась.
Тут раздался чей-то визг. Он доносился из угла, где было темно, и Максим не мог сразу разглядеть, кто это издает такие ужасные звуки. Но, подойдя поближе, он увидел одетую в лохмотья грязную женщину. Она некоторое время продолжала верещать, потом села на пол, обхватив голову руками и заплакала.
— Пожалуйста, не надо. Не надо, — тихо проговорила незнакомка.
— Что «не надо»? — спросил Максим.
— Не надо. Пожалуйста, не трогайте меня…
— Не бойся, не трону, — сказал парень, сев рядом.
Так они сидели некоторое время.
— Тебя как зовут? — спросил Максим.
— Анна, — всхлипнув, ответила женщина.
«Жаль, что не Виола», — подумал парень и снова спросил.
— Ты давно здесь?
— Где здесь?
— Ну, в этом ангаре.
— Не помню.
— Ты знаешь, что происходит в мире?
— В смысле? — не поняла девушка.
— Я вот не знаю. У меня с памятью что-то случилось… И я не могу понять, что за фигня тут твориться. Почему люди бегают по развалинам и едят диких собак?
— Я тоже не знаю, — пожала плечами Анна, — говорят, все из-за каких-то рептилоидов.
— Из-за рептилоидов? А ты их видела, этих рептилоидов?
— Я нет. Но мой друг видел.
— А где твой друг?
— Ушел на охоту.
— Он не будет против, если я переночую в твоем ангаре?
— Он тебя убьет, когда вернется.
— Вот как!
Максим встал, обошел ангар, осматривая пол и стены.
— А куда вы деваете остатки еды? — спросил он, — от собакгруда костей остается… Да и не похоже это убежище на «семейное гнездышко». Скажи честно, ты только недавно его нашла верно?
Анна молчала.
— Да не бойся, не трону я тебя… Не нужно пытаться пугать меня несуществующим другом.
И тут девушка вновь заплакала.
— Ну ладно, ладно, — пробормотал Максим, пытаясь обнять ее.
Девушка отодвинулась.
— Друг уже три дня на охоте, — проговорила она, — боюсь, он теперь действительно «несуществующий друг».
И Анна заплакала еще сильнее. Максим просто тупо сидел, не зная, что делать. Потом она немного успокоилась, хотя временами продолжала всхлипывать.
— Скажи, здесь кроме как на диких собак еще на кого-то охотятся? — спросил Максим.
— Можно лягушек есть. Только здесь ты их уже больше не найдешь. Я, кажется, всех выловила.
— А еще? Может где-то есть поселения?
— Нет никаких поселений. Было время, я долго путешествовала со своим другом по городам и лесам. Цивилизованных людей нет нигде. Только дикари вроде нас. Хотя… говорят, некоторые люди живут среди рептилоидов. Только вот сама я этого не видела. Только слухи.
— Хм. Интересно. А в качестве кого они живут среди рептилоидов? В качестве рабов?
— Да откуда я знаю? Может, и не правда все это. Нельзя же верить слухам…
Дальше они снова долго молчали.
— Ты ведь не против, если я останусь? — спросил Максим.
— Оставайся, — равнодушно проговорила Анна.
Так Максим стал жить в этом ангаре. Иногда он ходил на охоту, и приносил оттуда убитую дикую собаку. Анна каким-то образом умудрилась разжечь костер, и жарила добычу на огне.
— Надеюсь, ты не ходил за пустошь? — как-то спросил она.
— Нет, а что?
— Туда не нужно ходить. Там аномалия.
— Что-что? Аномалия?
— Да. Гиблое место. Там пропадают люди. Или изменяются до неузнаваемости.
— А почему ты мне сразу не сказала?
В ответ она лишь пожала плечами:
— Ты не спрашивал.
— А почему сейчас решила сказать?
— Не знаю. Чтобы тебя уберечь от опасности.
— Странная ты.
Через некоторое время Максим попытался расспросить Анну о том, что твориться за пустошью. Но та либо игнорировала вопросы, либо отделывалась общими фразами, типа:
— Не знаю, но там опасно.
— А откуда ты знаешь про эту «аномальную зону».
— Туда уходили разные люди. Кто-то пропадал. Кто-то возвращался совсем другим человеком. Странным.
Прошло довольно много дней. Максим уже забыл о том, как попал в этот мир. Он жил по инерции, охотился на диких собак, иногда находил лягушек, которые тоже шли в пищу. Но однажды из-за пустоши вернулся бывший друг Анны. Он появился неожиданно. Просто однажды
