было узкое копье не менее двух с половиной бренданов длиной с широким наконечником и массивным противовесом. На его боевом поясе покоился короткий клинок с необычным чуть изогнутым перекрестьем.
Так они и выехали из северных ворот Перта, впереди – Ансгар и королевский экзактатор на двух огромных черных жеребцах, затем Белен с Сироной, а замыкал их группу Беда на своей неказистой, но, как оказалось, исключительно выносливой кобылке.
Белен только диву давался, как круто порой судьба меняет человеческую жизнь. Меньше недели назад он даже не был притеном, и не представлял, чем ему заняться в этом мире, как найти себя. А сегодня он отправляется на край обитаемой земли по приказу самого Коннстантина, у него под руководством пусть и небольшой, но все же отряд отличных воинов. Теперь у него есть цель. И что важнее – у него есть надежда. Надежда на то, что он все-таки вернет себе память и покончит с мятежной неопределенностью, день ото дня подгрызавшей его душу призрачными клыками отчаяния.
Они двинулись к Ратрею, а потом к Уотерхеду, забирая восточнее, к побережью. Вопреки пророчеству Ансгара Сирона не сбежала от них. Напротив, девчонка держалась уверенно, кажется, путешествие ей нравилось.
Они ехали уже второй день и едва призрачное Око Эзуса опасно склонилось к горизонту за пеленой вездесущих облаков, Белен скомандовал привал. Они разбили небольшой лагерь в подлеске, в стороне от тракта. Каждый знал свою роль, поэтому все прошло быстро, и когда окончательно стемнело, на весело потрескивающем костре уже готовилась свежая оленина. Все-таки не зря Белен звал Сирону охотницей, они с наемником и экзактаторомтоже сумели бы поймать себе ужин, но едва ли молодого олененка, и едва ли меньше, чем за час.
Ансгар, Огмиос и Беда были опытными путешественниками и не стеснялись делиться знаниями. Ансгар учил Белена разводить разные виды костров (для готовки, бездымный, сигнальный), Огмиос подсказывал, где лучше поставить лагерь и где определить места для часовых. Беда указывал съедобные коренья и растения с целительными свойствами. Белен старался запомнить каждую мелочь, неожиданно осознав, что процесс восприятия новых знаний приносит ему глубокое удовлетворение.
Потом Ансгар отправился в дозор, Сирона укуталась в плащ и посапывала у самого костра на подстилке из валежника, а Огмиос отошел от лагеря, забрав из огня пару угольев (нет, не голыми руками, хотя Белен не удивился бы), чтобы свершить ритуал славления Тевтата. Для королевских экзактаторов этот ежедневный ритуал был обязательным и едва ли не инстинктивным, как зарядка или опорожнение.
Так Белен остался вдвоем с Бедой и парень, наконец, решился.
– Ты ведь слышал, что я потерял память? – спросил он друида. Спросил напрямую, без выкрутасов. К чему? Они считай боевые братья и хотя Альбион предупреждал Белена не доверять Беде, он же и отправил его с парнем. К тому же, странный друид Белену нравился, было в нем что-то глубокое, нечеловеческое, однако вовсе не пугающее, наоборот – таинственно-притягательное.
– Уши у меня есть, – улыбнулся Беда, глядя в пламя. – А раз ты не особо сей факт скрывал, значит не знать о нем я не могу. И я даже догадываюсь, какой вопрос ты задашь следующим.
– Ты можешь мне помочь? – Белен внимательно посмотрел на друида, тот не отрывался от огня. Желтые и багровые языки пламени отражались в его ярко-зеленых глазах неземными искрами.
– В твоем путешествии – да, с твоей памятью – не знаю, – друид перевел взгляд на парня. – Ты ведь не обычный. Духом притен – возможно, но пришел издалека. И сила в тебе такая, что мне не удается ее осмыслить. Лет семьде… семь назад меня бы это могло напугать, но я, кажется, разучился испытывать страх, – он тихонько посмеялся себе под нос, явно что-то вспомнив. – В общем, попробовать можно, да только гарантий дать не могу.
– Какие уж тут гарантии, – Белен выразительно посмотрел на Беду и постучал себя пальцем по голове. – Тут порой сам никаких гарантий себе дать не можешь.
– Ты не понял, – друид протянул руки к огню и вновь уставился в ярко полыхающий костер. Белен внезапно подумал, что Беда довольно молод для друида – ему ведь не больше тридцати пяти. С другой стороны, когда имеешь дело с ремесленниками омелы, ни в чем нельзя быть уверенным. – Я не о том, получится или нет. Я о том, что это может быть опасно. Это особая магия, мало кто понимает в ней хоть толику. Неверный шаг – и будешь слюни пускать до конца дней. Еще один шаг – и вырвется из твоей головы что-нибудь такое, что испепелит наши души вмиг.
– Даже так? – присвистнул парень, откровенно удивленный таким поворотом.
– Даже так, – серьезно ответил Беда и коснулся пальцем лба, как минуту назад сделал Белен. – Тут ведь целый мир, и он гораздо больше, и гораздо опаснее того, что окружает нас.
– Я готов рискнуть, – Белен в задумчивости опустил голову. – Но собой, не вами.
– Обычно этого достаточно, – хмыкнул друид, поднимаясь. – Так что давай попробуем. Не думаю, что кто из них, – и он обвел широким жестом их лагерь, имея ввиду спутников Белена. – Будет проклинать тебя и ненавидеть, если что-то пойдет не так и кто-нибудь из них неожиданно превратиться в… ну скажем, камень!
– Иногда я не понимаю, где у тебя проходит грань между шуткой и фактами, – заметил Белен, поднимаясь. На самом деле, он не ожидал, что друид согласится. Тем более – прямо сейчас. С другой стороны, уже в который раз он убедился – от друидов можно ждать многого, но лучше ничего не ждать, все равно их логика непостижима для людей.
– Обычно нигде, – запоздало ответил Беда. Он подобрал свою переметную сумку, брошенную недалеко от импровизированной скамьи, исполненной из отесанного ствола рухнувшего бука. Вскоре друид выудил оттуда пару кожаных мешочков и небольшую книгу. Книги Белену встречались нечасто, даже такие миниатюрные, так что парень буквально застыл на месте, ловя каждое движение Беды. Друид довольно небрежно полистал истертый пергамент, пока не нашел нужную страницу.
– Друидская магия? – спросил подошедший Огмиос. Его могучий глубокий голос с нотками звериного рыка (как у Ансгара) заставил Белена резко обернуться.
– Что-то вроде, – ответил парень. – Беда постарается помочь мне с памятью. Это может быть опасно, так что…
– Не уйду никуда, – перебил его экзактатор, усаживаясь
