Искупавшись в холодных водах спокойного озера, Стейн взбодрился, попутно вспомнив весь сегодняшний день, богатый на событиы и Малинину, чья кровь была не менее родовитой и значимой в высших кругах, чем у него, сына Лорда.
Ветер привычно ласкал пестрое оперенье в тот момент, когда ястреб летел домой, высматривая очертания Варвары в раскрытом окне.
Хищник бесшумно приземлился на раскидистое дерево, попутно наблюдая за девушкой, чьи глаза хранили следы слез. А ведь ей тут приходится совсем не просто, и этот независимый и упрямый вид это только завеса и скорее всего привычная. Стейн вспомнил, как он сам покинул дом, в котором родился и рос, в который его тянуло с огромной силой, и только последние полгода Самария перестала сниться еженощно. Да, в случае с Малининой Черная речка и туман действительно вернули то, что принадлежит этому миру, то есть настоящую наследницу рода Светлых.
Средний из сыновей Эйнаров мог прекрасно маскироваться сидя на ветке, сливаясь с окружающей листвой и стволом дерева. Мальчишество, но ему захотелось, чтобы она заметила и не испугалась.
Девушка увидела птицу и позвала.
Смелая? Да. Обычно люди боялись его, даже не зная, что это эльф, возможно, ощущали силу или просто животный подсознательный страх перед хищником. В любом случае Эйнар осторожно слетел и приземлился на подоконник, подальше от неё. Нет, он вовсе не хотел напугать Варвару своими движениями, чтобы она запустила туфлей или вазой, для него самого подобное было новым.
Лорри, она не боялась любого звериного проявления, но ведь она и не человек, а темнокожая дроу. И ее семья за несколько лет до знакомства с Эйнарами переселилась в Самарию из такого места, где как рассказывали её родные обличье зверя считалось нормой, а уж орков и народностей прочих кровей считали за красавцев. Вот только темная эльфийка в последние годы интересовалась не им, не Стейном.
Тут Варвара пошевелилась, от чего ночная рубашка итак не особо скрывавшая очертания тела для зорких глаз непростого ястреба, несколько сместилась, и на груди девушки блеснуло украшение. Ну, конечно же, Алатырь! Восьмиконечная звездочка, окруженная солнечным кругом. Самый известных из всех сильнейших защитных амулетов, поскольку все остальные являются лишь его частью, слабым подобием.
Откуда? Неужели Предислава перед смертью сумела раздобыть эту ценнейшую охрану и передать её дочери? Возможно, именно Алатырь и помог княжне спастись, ведь сильнее защиты придумать нельзя, а то, что это не имитация амулета, а подлинник, это стопроцентно. И не это ли свидетельство, кроме доказательств Гандальва конечно, что девушка не самозванка, колдовством привлекшая огонь над собой. Хотя вот она отгадка того, что Стейн не смог услышать мысли Малининой даже со своей сильнейшей магией.
Девушка опасливо посмотрела на ястреба и спрятала украшение под легкой одеждой, чем очень насмешила, ведь он не сорока, чтоб таскать золотые украшения, хотя именно от этого не отказался бы никто. Интересно, а эльфийский мудрец, которому уже более тысячи лет слышал древнюю вещицу? Ведь есть немалая вероятность того, что он сам её и изготовил.
Тем временем Варвара вытянула руку в сторону Ястреба в надежде потрогать хищника, с любопытством поглядывающего на неё. Дрожь пробежала по коже в тот момент, когда она коснулась оперенья, и Эйнар прикрыл глаза от удовольствия и необычного ощущения даже для него, столетнего, но молодого по их меркам эльфа.
– Кто ты? – Спросил девица и тут Стейн понял, что пора улетать, потому что быто стойкое ощущение, что она догадывается, что тут не простая птица. Однако он заставил себя остаться, потому что… всё было таким странным. И эта нелепая ночная рубашка девушки, которая была явно не её размера, да и вообще лишняя.
И всё же она боялась.
* * *
– Леди, вам подарки от его Высочества,– робкий голос Зоси вывел меня из сна.
– Сколько времени? – Горничная никогда не входила в мою комнату до тех пор, пока не услышит, что я проснулась. Значит, кто-то слишком долго спал после ночных гуляний и странных снов. Снов ли? Резко открыв глаза, увидела, что вовсю светит солнце.
Подъём!
– Ровно десять,– девушка поставила на столик большой букет разноцветных лилий, а рядом коробочку неизменного королевского шоколада.
Лилий? Что-то случилось? А может быть принц, после вчерашних событий всё перепутал или даже захотел кардинально изменить свою жизнь?
– А кто принес цветы?– Пришлось быстро подниматься, одеваться, умываться и вообще приводить себя в человеческий вид, потому как завтрак и конную прогулку в одиннадцать никто еще не отменял, а Бран парень очень пунктуальный и занятой.
– Сам принц, он ждёт вас в саду через час,– горничная выразительно вздохнула, картинно уставившись глазами в потолок.
– О…,– с утра и какие-то загадки. И что на уме у Гранта, с радостью пережившего расставание с несостоявшейся невестой? От такого умозаключения захотелось хихикнуть,– Зося, найди Брана и скажи ему, что я немного задержусь по известной тебе причине. И если сможет, то пусть подождёт.
Надеюсь, с принцем у меня всё пройдет не долго, потому как очень уж всё подозрительно выглядит. Лилии, да еще и с самого утра. А может розы закончились? Все выщипали для Вареньки Малининой. Ах, какой непоправимый урон королевству.
– Ваше высочество, доброе утро,– Грант, собственной персоной стоял в саду у фонтана, и ждал, когда я появлюсь на дорожке.
– Леди, – он слегка наклонил голову в учтивом поклоне, приложив правую руку к сердцу. Ну, ни дать, ни взять, рыцарь из романа. Возможно моего?– Прогуляемся, – Правитель учтиво предложил мне согнутую в локте руку.
– Варвара, как вы относитесь к тому, что вчера произошло?– А взгляд такой настороженный и к чему бы всё это.
– Про отмену свадьбы? Я бы сказала, что сочувствую, но, кажется, что вы и сами рады, а значит, поздравляю, – надо же, какие Грант развел церемонии, что-то уж совсем плохой стал и подозрительный. За столом и при встрече еще недавно не так себя вёл, а игривее что ли.
– От вас не спрячешься, – синие, просто небесные глаза принца смеялись, глядя на меня. Если нас заметят девы – фанатки, ещё недавно приславшие всякие сладости с извинениями, то точно жди кирпичик в окно.
– Только зачем вы всё это вообще затевали,– под ноги попался мелкий камушек, и я, поддев его, ловко пнула подальше,– и потом столько съехалось делегаций. И Предсказатель опять же,– мне не хотелось говорить о неприятном моменте про эльфийского мудреца, ведь из-за него было подвергнуто под сомнение само право на власть Гранта и королевы Азалии.
