Никогда ещё я не стояла так близко от лорда Аксоса, не касалась его спиной, плечами, ногами. Смущённая, напуганная, замерла и покорно делала то, что требовалось.
На пороге храма нас встретил фейерверк - тридцать семь залпов по числу тридцати семи заповедей Ишты.
А после был парадный обед, где я сидела рядом с супругом, принимала дары и изображала безмерное счастье, скрывая безмерное беспокойство.
Вино лилось рекой, не смолкали тосты. Сладости, закуски - всего было вдоволь. Только я практически не ела и не пила: не могла от волнения.
Видя моё состояние, лорд Аксос пару раз попытался взглядом показать, что всё будет хорошо. Конечно, он получил то, что хотел, а я… Я Тень, вот и останусь тенью. На этот раз принца-консорта, которого без сомнения коронуют.
Наконец настала минута, которой я так боялась: регент поднялся.
Кровь отлила от щёк, а сердце перестало биться. Сказать, что я боялась - это ничего не сказать. Будто вновь пряталась за статуей, ожидая выстрела убийцы.
Шла на негнущихся ногах, практически повиснув на руке мужа. Понимала, как это выглядит со стороны, что позорю Конран в глазах иноземных гостей, но силы покинули меня.
Лорд Аксос передал меня фрейлинам во главе с тиарой Монтрес и вернулся за стол.
Спальня была убрана цветами. Полог кровати поднят, сама кровать расстелена. Слуги сменили обычное бельё на шёлковое белоснежное, подложили под подушки саше с лавандой.
Поверх одеяла лежала батистовая, украшенная тончайшим кружевом ночная рубашка. При виде неё я едва не лишилась чувств.
Нюхательная соль вернула ясность сознанию.
Фрейлины принялись утешать меня, одновременно раздевая. Расчесали волосы, сняли все украшения, смыли пудру и краску с лица. Затем уложили в ароматную ванну и оставили наедине с камеристкой. Та вымыла меня, облачила в ночную рубашку и, задёрнув полог, оставила дожидаться лорда Аксоса.
Я сидела на краешке кровати, прислушиваясь к звукам праздника за окном. Казалось, время текло медленнее, чем я дышала. Истово молилась Иште, чтобы регент не пришёл, чтобы оставил меня в покое, но невозможно отвратить неизбежное.
Торжественно распахнулись двери; отблески факелов упали на пол. Послышались голоса, мужской смех, пожелания доброй и нескучной ночи, а затем всё стихло.
Решившись выглянуть, увидела лорда Аксоса. В руках он держал початую бутыль вина и два бокала. Надеюсь, не пьян, я не хочу в первый раз с пьяным…
- Не бойся. Как обещал, я не стану измываться над тобой, - регент поставил бутылку и фужеры на стол. - Ты хорошая девочка - за что мне тебе мстить? Надеюсь, тиара Монтрес с тобой говорила?
Да, я смутно представляла, как именно всё будет.
Лорд Аксос распахнул полог, присел рядом со мной на кровать и протянул руку к подбородку.
- У нас два варианта, Иссория. Первый - быстрый и формальный. Второй - более приятный для тебя. Выбирай!
- Выбирайте вы, - обречённо пробормотала я, стеснительно прикрывая грудь. Чувствовала внимательный, оценивающий взгляд мужа - и краснела всё больше.
Неожиданно лорд Аксос обнял меня и рывком притянул к себе.
- Дрожишь, будто я убивать тебя буду, - рассмеялся регент и, не отпуская, потянулся за вином. - Сейчас выпьешь, успокоишься…
После вина и правда стало чуть легче: я смирилась и уже не вздрагивала, когда его руки касались меня поверх рубашки. А лорд Аксос внимательно изучал ту, что взял в жёны.
- А ты развита, не ожидал. Грудь пышная для девочки твоего возраста. И даже кое-где округлилась… Полагаю, супружеский долг будет приятен. Я ожидал увидеть несколько иное.
- Рада, что понравилась тиару, - пролепетала я.
Регент усмехнулся и поцеловал меня. В губы, как в тех снах эльфы. Мой самый первый поцелуй… За первым последовал второй, более долгий и настойчивый.
Покорная чужой воле, приоткрыла рот, попытавшись ответить на поцелуи, но тело стало чужим. В голове крутилось лишь: я не вызываю у него отвращения, он не сделает мне очень больно. Где-то я слышала, что от отношения мужчины в подобном деле многое зависит. Хотя бы не изнасилует.
Но, с другой стороны, это плохо. Если ему понравится моё тело, то супружеский долг лорд Аксос станет исполнять регулярно, и первую ступень совершеннолетия я рискую встретить в положении.
Хотя, с третьей стороны, куда мне деваться, может, лучше сразу родить ему наследника? И сбежать.
Пока я мучилась подобными мыслями, регент снял свадебный красный камзол и активно приобщал меня к поцелуям. Постепенно его губы сползли ниже, на шею, а руки принялись тискать выступающие части моего тела.
Я зажималась, отбрыкивалась, просила оставить меня в покое, но в ответ слышала лишь: ‘Ты моя жена, мы делаем то, что должно’.
Тиара Монтрес говорила, что муж задерёт подол ночной рубашки и сделает всё, не снимая её, но лорд Аксос поступил иначе. Действительно уложил меня на спину, головой на подушки, снял с себя рубашку, а затем и с меня.
Сжавшись в комок на боку, я прикрыла всё, что могла, спрятав лицо в распущенных волосах.
- Тиара Аксос, перестаньте ребячиться! Я хочу взглянуть. Если уж так стесняетесь, после погашу свечи. Глаза можете закрыть.
Я и закрыла, с четвёртого раза позволив осмотреть себя всю.
- Да, по телу ты уже не девочка, хоть и угловата, - вдоволь ощупав меня, вынес вердикт регент. - Под платьем и не догадаешься. В целом очень аппетитна. Ничего, и грудь вскоре станет округлой, а бёдра пошире, немного пополнеешь. Словом, полагаю, семейная жизнь у нас удастся.
А потом он сделал то, чего я так боялась. Не торопясь, отвлекаясь на указания и замечания мне.
Когда решилась открыть глаза, всё было кончено.
Лорд Аксос лежал рядом, слегка поглаживая мой живот. Вторая рука покоилась на моей груди. Свечи, как и обещал, регент потушил, так что я только ощущала, но не видела обнажённого мужчину.
- Разве вам не надлежит уйти? - недоумённо поинтересовалась я.
- И оставить испуганную жену одну? Это непорядочно. Так что лежи, привыкай ко мне. Заодно, обговорим твою дальнейшую судьбу. С магией крови всё просто: в самое ближайшее время ярко проявится. Тренируйся призывать её. Теперь касательно твоих обязанностей…
Он говорил и говорил, продолжая лениво ласкать, а я не слушала.
Кажется, началось кровотечение, да и низ живота ныл, но разве мужу есть до этого дело?
Я тихонько всхлипывала и со всем соглашалась.
Потом лорд Аксос заснул, а мне всё никак не удавалось. Накинув пеньюар, встала, зажгла свечу и вгляделась в лицо спящего супруга. Спокойный, довольный… Вздохнула и пошла в умывальную комнату - посмотреть, что там у меня.
