Кровотечение действительно было, но сейчас уже закончилось.
Но никуда дойти я не успела: кто-то зажал мне ладонью рот, чтобы не кричала, перекинул через плечо и потащил прочь.
Хлопнуло окно, впустив в спальню морозный воздух. Это было последнее, что я запомнила - дальше провалилась в туман, будто меня усыпили.
Первое, что я увидела, очнувшись, была темнота. Сначала испугалась, а потом поняла, что мне банально завязали глаза. Предположительно шёлковым шарфом. Обыкновенные грабители не прибегают к подобным вещам, а просто накидывают мешок на голову. Да и стража дворца не пропустила бы их… Однако, меня выкрали с брачного ложа, и это факт.
Не сказала бы, что жалела об отсутствии посапывавшего рядом лорда Аксоса. Он, конечно, проявил такт, не воплотил в жизнь мои кошмары, но, увы, симпатии и желания обнять не вызывал. Зато я, похоже, его привлекала. Наверное, потому что молоденькая: слышала, будто мужчины в возрасте предпочитают именно таких. Значит, будет искать. Это плюс, потому что, как бы я ни относилась к мужу, покидать дворец не по собственной воле не собиралась. Лучше уж в постели с лордом, чем невесть где с завязанными глазами.
Вполне придя в себя, попыталась сориентироваться.
Даже не видя, можно многое узнать. К примеру, я на свежем воздухе, вишу головой вниз на чьём-то плече, но как-то неправильно: кровь к вискам не приливает, не тошнит, да и опора в виде спины должна отсутствовать. А тут подбородок упирается в чью-то рубашку, будто подушку.
Потоки воздуха. Хм, значит, движемся мы с порядочной скоростью. На лошади? Но тогда почему я не изображаю трофей победителя? В книгах дев перебрасывают через луку седла. Но здесь поступили иначе. Почему?
Руки не связаны, но пошевелить ими не могу. Магия.
Однозначно, меня схватили не простые любители золота. Сторонники Аккэлии? Кто-то из знатных родов, наделённых даром чародейства. Но на их месте я бы не рисковала жизнью, а наняла наёмного убийцу. Пущенная из толпы стрела - и нет проблем, невеста падает на ступени храма.
Эльфийские луки бьют с большого расстояния, можно на крыше дома пристроиться. Обычные, конечно, слабее, но на меня хватит. Особенно в умелых руках.
Но меня выкрали, каким-то образом избавившись от охраны. Сомневаюсь, что гвардейцы дали бы так просто себя убить, значит, их усыпили, отвлекли.
Ветер растрепал волосы. Сильный, однако! И дышать нелегко. Хотя… Глубоко вздохнула, замерла, а потом вдруг задышала иначе. Прелести дара?
Пошевелилась, заёрзав на чужом плече.
Что-то мне не нравилось - и одновременно казалось знакомым. Потом поняла: если мы не скачем, то летим.
Вспомнив, что завязали мне только глаза, а рот не тронули, решилась спросить:
- Кто вы?
Вопрос банальный, но такой нужный.
- Уже очнулись? Рановато. Ну да земли пустынные, не услышат.
Голос я узнала. Салаир Ольдешарр. Владыка вампиров.
- Владыка, вы поступаете неразумно.
Салаир не ответил, но вернул зрение. Повязка с глаз спала, и я убедилась, что действительно лечу на плече у вампира.
Вокруг клубится ночь, такая тёмная, укутанная облаками. Внизу ничего не видно, даже огней. Очевидно, мы действительно пролетаем над незаселёнными территориями.
Крылья у вампира, как и положено по канону, были будто у летучей мыши. Бьются, трепыхаются в непосредственной близости от моего лица. Пришлось прикрыть глаза, чтобы не укачало.
Наконец мы начали снижаться.
Заметно похолодало, я в тоненькой ночной рубашке совсем продрогла. Пальцы и вовсе побелели, тело сотрясала дрожь. Вампир, к сожалению, согреть не мог - был не теплее меня. Даже холоднее. Жаль, я не прочитала ту книгу, а то бы знала, естественная ли это температура или просто воздействие холода.
- Ничего, мы уже почти дома, - успокоил Владыка. - Там вас ожидает горячий пунш и роскошная купальня, чтобы смыть прикосновения недостойного. Хотя так даже лучше: запах крови будоражит желание.
Вот и сбылись кошмары, Исория. Лучше бы ты лежала рядом с лордом Аксосом, пусть даже он возжелал повторить ночное развлечение. По крайней мере, не опасалась бы за жизнь - сейчас же рисковала стать десертом на свадебном столе.
Крылья вампира сложились, и он спланировал вниз.
Из тумана выросла громада чёрного замка с остроконечными крышами и зубчатыми башнями. В окнах мерцал красноватый свет.
Салаир описал круг, облетая своё жилище, и метнулся к одному из окон. Раз - и стекло расступилось, будто его и нет. Мы должны были в него врезаться - а прошли сквозь.
Вампир убрал крылья, приняв обычный человеческий облик. Осторожно снял меня с плеча и уложил на гигантское ложе, убранное красным шёлком. В комнате данный цвет доминировал наряду с чёрным, вызывая желание сбежать, куда глаза глядят.
Я съёжилась, подогнув ноги под себя, поискала что-нибудь для самозащиты, но не нашла. Не шнуром же от балдахина Салаира душить!
Мебель массивная, прочная, ничего не оторвёшь, не перевернёшь…
- Зачем я вам?
Вампир ответил не сразу, разжёг огонь в камине, почаровал над окном и лишь затем обернулся ко мне:
- В качестве супруги, ваше высочество.
- Но я уже замужем…
- Человеческие браки мне не преграда: их легко разрушит. Да и не признаём мы их.
- Но вы обещали не давить на меня, - поспешила напомнить о давнем разговоре.
- Я и не давлю, а всего лишь спасаю от унылого супружества с недостойным.
Понятно, значит, так вампиры держат слово!
Отвернулась, давая понять, что не желаю с ним разговаривать.
Зябко повела плечами: хоть комната и наполнялась жаром, но меня трясло. Подумав, сдёрнула покрывало и закуталась в него.
Огонь… Вот и ещё одна легенда обратилась в прах. Не боятся Дети ночи огня. Или он здесь какой-то особенный? Владыка ведь не пользовался огнивом и просмолённой ветошью - просто чиркнул пальцами. Маг. Знать бы, каким колдовством он ещё владеет?
Жаль, очень жаль, что лорд Аксос велел отобрать у меня книгу о вампирах!
Я решила, что удовлетворение любопытства - лучший способ избежать скользкой брачной темы. Раз уж Салаир чего-то ждал, то пусть объяснит, как проник во дворец.
- Невидимость, левитация и внушение, - хмыкнул Владыка и потянулся к тяжёлому шнуру вызова слуг. - Набросил личину, отражающую свет и отводящую глаз, по запаху нашёл ваше окно…
- По запаху? - не удержалась от изумлённого возгласа и со страхом уставилась на вампира. В отблесках пламени камина блеснули клыки в улыбке, напоминая о его звериной сущности.
Владыка обыденно пожал плечами и поинтересовался, читала ли я посланный фолиант. Ответила отрицательно: к чему лгать? И выслушала краткий урок на тему вампиров. Кое-что, впрочем, я уже знала.
