- Во-первых, Лин не причём, я тебя через окно видел. А во-вторых, я не издеваюсь, просто хочу понять: зачем тебе это нужно?
- Зачем, спрашиваешь? - Лешка задумчиво оглядел Степана уже без тяжести во взгляде. - Стёпа, ты когда-нибудь задумывался о своём будущем?
Карпатов промолчал, ожидая продолжения.
- Впрочем, тебе ещё рановато, а вот мне... Я ведь в следующем году школу заканчиваю. И что ждёт меня, да и тебя, скорее всего тоже, после получения аттестата?
Степан знал, что ответов от него не требуется и что лучше не перебивать собеседника своими предположениями, если хочешь выслушать его точку зрения до конца.
- А ждёт нас, дорогой братец, только то, что решит папочка Мастерс! - Не заставил себя ждать Лёшка. - Я уже знаю, что он собирается определить меня в какой-то экономический институт, по окончании которого зачислит на работу в свою фирму. Думаю, и с тобой будет то же самое. Именно поэтому я это тебе и рассказываю, чтобы позже ты не сильно удивлялся. Наши жизни уже расписаны папочкой Мастерсом! Он готовит из нас кадры для своего грёбаного бизнеса!
- По-моему какая-то теория заговора у тебя получается, - не смог скрыть скептицизма Степан. - Ведь никто не отменял свободу воли.
- Для этого он и хочет сделать нас зависимыми от своих денег! Пока мы движемся по проторенной им дорожке, он будет щедрой рукой отсыпать нам и на жизнь и на учёбу. А вот когда решим свернуть, он обрежет нам все ниточки, и, вполне возможно, придумает чего-нибудь похуже!
- Видно ты не слишком высокого мнения о Мастерсе.
- Я просто не заблуждаюсь на его счёт, Стёпа. И я знаю его дольше, чем ты. Он - настоящий бизнесмен. В его мире нет места для нерационального использования ресурсов, в том числе и человеческих. Мы ведь ему даже не родные и никогда родными не станем! Меня взяли три года назад, и за всё это время я виделся с Мастерсами всего около двадцати раз, да и то недолго, слава Богу! Вот сам ты, что о них думаешь?
- Снобы. - Коротко ответил Степан.
- Зришь в корень! - Усмехнулся Лёшка, выдав фразу, которую любил повторять в отношении Карпатова генерал Шубейко.
Меняется внешность, род занятий и круг общения, а то, что я по-прежнему зрю в корень, остаётся неизменным. - Усмехнулся следом Степан, только про себя.
- Снобы они и есть. Поэтому, вот что я тебе скажу: я не собираюсь всю жизнь ходить под папочкой Мастерсом, не собираюсь на него горбатиться! После окончания школы я собираюсь поступать так, как захочу, и неплохо бы иметь для этого собственные сбережения, чтобы ни от кого не зависеть. Я экономлю и работаю для того, чтобы никто не смог помешать мне сделать собственный выбор, понимаешь?!
Степан промолчал.
- Однажды я рассказал всё это одной девчонке, которая принимает в "Бурёнке" заказы, а она меня осмеяла. Сказала, что я с жиру бешусь, потому как мне уже обеспечено неплохое будущее, а я хочу отказаться от него из бунтарских, мальчишеских побуждений! Наверное, ты думаешь так же...
- Нет. - Заговорил, наконец, Степан. - В мои планы тоже не входит становиться клерком в брокерской компании с перспективой карьерного роста.
Карпатов, впервые с начала разговора, посмотрел Алексею в глаза.
- Ты ведь не думаешь, что я настучу на тебя Мастерсу?
- Нет, я... ну, у меня были некоторые опасения.
- Зачем тогда всё это рассказал?
- Хотел убедиться, что ты не такой... - Лёшка неопределённо покрутил кистью руки.
- Ну... тогда, наверное, спасибо за доверие. Мне редко кто душу изливает.
Лёшка улыбнулся.
- Да нет проблем!
Степан кивнул и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся.
- Последний вопрос: что у тебя?
- В смысле?
- Какая у тебя мечта, если не секрет? К какой цели ты так упорно стремишься?
- Меня манит далёкий космос и сияние звёзд, я хочу пересечь всю вселенную, усевшись комете на хвост! - Продекламировал незнакомый Карпатову стишок Алексей. - Всегда мечтал стать космическим исследователем. Ну там, экспедиции в дальний космос, поиск планет, пригодных для колонизации, проверка метеоритов с целью выявления полезных ископаемых и всё такое. Что ты скалишься? Считаешь меня безнадёжным романтиком?
- Скорее безбашенным смельчаком, - хмыкнул Степан. - Исследование космоса - дело рисковое, но цель действительно достойная.
- Ну а у тебя что? - Поинтересовался, в свою очередь, Лёшка.
- Понятия не имею, - честно ответил Карпатов, пожимая плечами, - но уж точно не должность клерка.
Возвращаясь в общагу, Катька старалась держаться немноголюдных улочек, чтобы не светить перед прохожими разбитой физиономией. Хоть её и считали до невозможности трудным подростком, в первую очередь она всё же была девушкой, и свой внешний вид был ей небезразличен. Перед гонками или другими публичными мероприятиями она даже пользовалась косметикой - наносила тени и губную помаду холодно-синего цвета.
- О, глядите, парни, это же Катька! - Раздался насмешливый голос из ближайшего тёмного переулка. - Какими судьбами в наших краях?
На свет вышли четверо, Катька сразу их узнала, частенько видела на гонках.
- Мы то думали тебя в прошлый раз в блин скатали, а ты уже по чужой территории шастаешь! - Премерзко лыбясь, сказал долговязый бритый парень по прозвищу Барабаш.
Катька заглянула в подворотню, из которой вылезла четвёрка, и сморщила носик - оттуда ощутимо несло мочой и помоями.
- Славное вы себе местечко выбрали, парни, но я на него не претендую.
- Думаешь, самая умная? - Прокартавил другой, чьего имени Катька не знала. - Мало тебя тогда "Хаммеры" отделали! Я бы добавил!
- Можешь попробовать добавить сейчас, только припомни, что этим твоим "Хаммерам" тоже коё-чего досталось! - Процедила Катька, напрягшись и разминая кулаки.
- Без нервов, Катюха! - Сказал Барабаш. - Не собираемся мы тебя метелить!
- Это ещё вопрос, кто кого отметелит!
- Уж не ты ли? - Ощерившись, хмыкнул картавый.
- Дик, пасть закрой, а? - Рявкнул Барабаш.
- А я чё...?
- Ничё! Заткнись, говорю! А ты Катька теперь настоящее позорище, потому как своим последним выездом весь свой и так небольшой авторитет растеряла! Это надо же было из гонки настоящее побоище устроить!
- Будто я первая начала? - Уже по настоящему разозлилась девчонка.
- Вот и Лав так рассудил и дисквалифицировал "Хаммеров" на целый месяц! О тебе даже не обмолвился! Ты с ним, случаем, не крутишь?
- Я с тобой сейчас покручу! - Зловеще пообещала Катька, красноречиво скосив глаза вниз и шаркая ножкой, обутой в тяжёлый башмак на платформе.
