Однажды, забредя в соседний промышленный район, троица чуть не наткнулась на Катьку. Девчонка выходила из здания похожего одновременно и на просторный гараж и на захламленную мастерскую, ведя за руль гравиборд чёрного цвета с синей аэрографией и плавными обводами. Вмиг сориентировавшись, Лин нырнул за угол, утащив за собой Степана с Вадиком.
- Ты чего? - Засопел Вадик, которого Лин уволок, схватив за воротник форменного пиджака.
- Катьке её гравимонстра починили. - Пояснил тот, но наткнулся на два непонимающих взгляда. - Это мастерская мужика одного, по прозвищу Шило. Чиниться тут - удовольствие не из дешёвых, а Катька к нему второй раз в долг обращается! Да вы сами посмотрите!
Высунув голову, Степан с удивлением понаблюдал за следующей сценой: коренастый мужичок с лысеющей головой в грязном комбинезоне, активно жестикулируя, что-то вещал перед Катькой. Она же с виноватым видом слушала его, без сомнения гневную, отповедь, периодически кивая головой. Так же Карпатов заметил, как сильно стиснуты её руки на руле гравиборда.
- Вот сейчас получит нагоняй, а потом пойдёт на всех подряд зло срывать. В прошлый раз, когда она вернулась, мне тоже чуть не досталось, тогда я вовремя смылся! Так что мы сегодня подольше погуляем, обождём, пока остынет.
В этот момент Катька взобралась на своего "гравимонстра", мотор оглушительно взревел и она пронеслась мимо них, оставив за собой облако пыли.
- А разве она не должна сейчас учиться? - Спросил Степан.
- Чего это её гравибод воет как подбитый челнок? - Одновременно с ним поинтересовался Вадик.
- Отвечаю по порядку. - Важно произнёс Лин, оказавшийся единственным в их компании экспертом в отношении Катьки. - Она учиться, когда учёба не мешает другим её занятиям, а вой этот просто декоративный. У неё под днищем стоят динамики, которые выдают эти звуки, когда она газует. Сейчас это - очень модная фишка. Одни звучат как старинный гоночный автомобиль, другие как та штука... ну типа велосипеда с мотором...
- Мотоцикл, - подсказал Карпатов.
- Во-во, а третьи, вообще как турбина истребителя!
- Много ты об этих делах знаешь, - уважительно кивнул Вадик.
- Да чего тут знать то, - отмахнулся Лин, - у нас гонки на гравибордах - повальное увлечение! Странно, что ты тут уже полгода живёшь, а ещё не подсел.
- Это же гравиборды? Какой интерес от таких гонок? - Презрительно хмыкнул Вадик.
- Не скажи. Может это и просто гравиборды, но подпольные гонки - настоящий драйв! Они проводятся ночью по субботам либо на самодельных трассах, либо на городских улицах. И самое главное, что участвовать в них может любой, был бы только гравиборд! Можно выступать как одиночка против одиночки, а можно и команда на команду. А самые интересные гонки выкладываются в нашу Сеть.
- Знаю я это, - без особого интереса к предмету беседы откликнулся Карпатов, - взрослые дяди придумывают для молодёжи такое вот "повальное увлечение", а потом срубают с них деньги.
- Никто ни с кого ничего не срубает! - Заспорил Лин. - Гоняют там бесплатно, да и ролики тоже для свободного просмотра!
- Это тебе только кажется, что никто не срубает. А как же этот Шило? Ремонтирует и тюнингует гравиборды. К тому же, готов поспорить, что не он один тут такой мастер. Потом в этих роликах, что выходят в Сеть, наверняка содержится какая-нибудь скрытая реклама.
- С чего ты взял?
- Её просто не может не быть. Да и вообще... Посуди сам, ведь это увлечение - занятие довольно опасное, и если бы оно не приносило кое-кому прибыль, то эту лавочку давно бы прикрыли.
- Раз всё так, то почему же менты к гонщикам цепляются?
- Если бы менты за них серьёзно взялись, то гоняли бы эти гонщики только половые тряпки по полам колоний для несовершеннолетних. Скажи, скольких гонщиков уже засадили?
- Ни одного пока. Всегда ограничивались штрафами и общественными работами.
- Что и требовалось доказать! - Гордо ухмыльнувшись, объявил Степан. - Для ментов это тоже способ заработать.
- Возможно, кто-то на этом действительно наживается, - признал Лин, - но до конца ты меня не убедил. Ведь люди занимаются этим добровольно, получают удовольствие, иногда даже славу!
- Какую славу? - Не понял Вадик.
- Самую обыкновенную. Чем больше ты побеждаешь, тем чаще ролики с твоим участием появляются в Сети. Самых известных на улице узнают, у них даже фанаты есть!
- Как у "Ласточек"? - Припомнил Степан.
- Ну, типа того. - Согласился Лин. - Хотя мне кажется, что их слава сильно раздута. "Ласточки" берут своё не умением, а внешними данными. Но вот Мороз или парни из "Квартета" - настоящие асы! Хотел бы я посмотреть на них вживую!
- Сходи да посмотри, - пожал плечами Вадик, - что тебе мешает?
- У-у, темнота! Если бы всё было так просто! У этих гонщиков своя тусовка и зрителей на неё приводят только сами участники гонок! Не хотят, понимаешь ли, присутствия "лишних" людей, вот и шифруются!
- И где проблема? - Спросил Карпатов. - Рядом с нами настоящая гонщица живёт, попросил бы у неё, чтобы с собой взяла.
- Сдурел, да? - Лин посмотрел на Степана, как на больного. - Это же Катька! Она же сразу пошлёт! Хотя нет, не сразу... сначала обсмеёт, потом оскорбит нехорошими словами, а затем только пошлёт, задав направление пинком под зад!
- По-моему, ты к ней слишком предвзято относишься, - заметил Степан.
- Это потому, что я знаком с ней чуть дольше тебя, - ядовито отозвался Лин.
- Ты ведь даже не пытался попросить, да?
- Честно говоря, даже вариант такой не рассматривал. Это не имеет смысла, Катька никогда никого с собой на гонку не брала.
- Но это не значит, что не возьмёт. Просто надо её как следует попросить. - Убеждённо сказал Карпатов.
- Ну вот и попроси, раз такой умный! - Усмехнувшись, предложил Лин.
- Ну и попрошу. - Спокойно согласился Степан.
- Что, серьёзно?
- Почему бы нет? Уверен, она согласится тебя взять.
- Вот уж фиг! - Замотал головой Лин. - Если ты будешь за меня просить, она решит, что сам я струсил, пошлёт тебя и обсмеёт меня. Я ж её знаю, именно так она и поступит!
- Так что ты предлагаешь?
- За нас обоих проси. Хоть сам посмотришь, что такое гонки на гравибордах! Если, конечно, она согласится.
- Эй! - Подал голос Вадик. - Я, между прочим, тоже не против взглянуть!
- Вот и Вадик не против! Так что, если соберёшься, проси за троих.
Особого интереса к гонкам бывший разведчик не испытывал (что может быть интересного в кучке молодых людей, носящихся наперегонки на гравибордах?), но и против ничего не имел, поэтому и не возражал, когда его так оперативно подписали на это дело, да ещё и назначили крайним. Впрочем, он ведь сам предложил.
