Я постаралась сказать фразу цинично и двусмысленно. Что ж: не пойман, не вор. Могу ответить и на иные обвинения, если последуют. Расследования я не боялась. Уоррика сама не убивала, хоть свидетелем и была. И еще я подозревала, что сам Хальгер знает намного больше, чем говорит.
Главный хранитель произнес строгим голосом:
– Ступайте к себе, жрица. Нам нужно посоветоваться. А вы пока соберите то, что считаете нужным. Сегодня вы покинете это место.
Я переоделась в дорожный костюм, заплела косу, повесила на бедра клинок. Больше ничего отсюда брать не собиралась. С чем пришла, с тем и уйду. Жаль лишь эльфийского жеребца. Но в подземельях ему не место. А здесь слуги о нем позаботятся.
В дверь постучали. Как я и предположила, пришел лорд Рил:
– Леди, я хотел бы поговорить и кое-что у вас узнать.
Я нахально улыбнулась и пошла ва-банк:
– Лорд, вы обычно знаете куда больше моего. И скорее мне следует расспрашивать вас.
Глаза Хальгера на миг сощурились, но вновь стали спокойными. Я даже не поняла, какие чувства мелькнули в них.
– На то я и главный хранитель, чтобы знать больше других. Надеюсь, вам ясен этот факт?
– Ну конечно, как я могу при своей молодости оспаривать вашу мудрость.
Я сказала это и закусила губу. Ведь молодыми у меня были только тело и лицо. Хранитель, похоже, понял, почему я замолчала, и не преминул «подколоть»:
– Ну если сравнивать ваш возраст с продолжительностью жизни ваших соплеменников, то не такая уж вы и молодая.
Что, Елка, получила по носу? Но не признавать же, что жрец сказал правду?
– Я привыкла сравнивать свои года с возрастом долгожителей, с которыми свела меня судьба.
Лорд Рил саркастически заметил:
– Судьба или ваше неблагоразумие?
Я даже подпрыгнула:
– Если считаете меня дурой, зачем решили сделать жрицей? Чтобы легче было управлять? Но вы-то неглупы. Зато – лживы, коварны и расчетливы!
Я опять сорвалась. Понимала, что нужно остановиться, но не могла. Припомнила, как пришлось встать перед ним на колени и что я при этом чувствовала.
Хранитель спокойно и не перебивая выслушал меня. Потом поинтересовался:
– Леди, вы уже закончили или еще будете продолжать?
Я скрипнула зубами: стоит ли перед свиньями метать бисер?
Лорд шагнул вперед и сжал мою руку:
– В последний раз я позволил вам так разговаривать со мной. Представьте, я тоже не в восторге от вас. Но впереди – год. Год, за который вы всему должны научиться. В том числе – послушанию и почтению к старшим. А также – умению выполнять приказы, не пререкаясь и не переспрашивая.
У меня забилось сердце:
– А если не буду соответствовать требованиям? Выгоните?
– От нас не уходят. Вашу предшественницу отпустили живой, лишь помня ее огромную заслугу: она вернула нам священную книгу. Больше исключений не будет. Ни для кого.
Я подумала: Элина вернула книгу и получила свободу. Неплохо бы узнать, что такое эта реликвия и какие секреты кроются на древних страницах. В голове мелькнул безрассудный план: может, стоит украсть ее? Краду, прячу… Потом возвращаю, но лишь при условии, что хранители отпустят меня. Я вздохнула: все это мечты, которые так и останутся мечтами. Впрочем, никто не может запретить мне думать и искать пути спасения. Опускать руки не стоит. Судьба иногда подбрасывает удачные шансы тем, кто не сдается. Так что поживем – увидим. Я не удержалась и пропела:
– Мы у случая прекрасного в гостях.
Лорд с удивлением взглянул на меня. Затем его губы изогнулись в непонятной улыбке:
– Я подумал и решил изменить правила, леди. Гостить у каждого из хранителей по очереди вы не будете. Происходит что-то непонятное, а вы, жрица, слишком дороги нам. Так что спокойнее будет, если присматривать за вами станут все одновременно.
Я еле скрыла досаду. Вот ведь: преподнес подарочек. В глубине души я надеялась, что в каком-либо из миров смогу позвать Регину. Пока у меня это не получалось, но я не оставляла попыток. Мысли о ней и о Кэроле не покидали ни на минуту. Я мечтала увидеть его, дотронуться, сказать, что люблю еще сильнее.
На какой-то миг я растерялась, но быстро взяла себя в руки и даже вежливо произнесла:
– Конечно, главный хранитель лучше знает, как следует поступить.
Однако в душе кипел вулкан. Я даже про себя произнесла фразу мультяшного волка: «Ну погоди!» Лорд Рил скомандовал:
– Идемте.
Во дворе уже ждали остальные хранители. Каждый держал в поводу коня. Интересно, мы что, будем добираться обычным способом, а не магическим? Я обратилась к лорду Хальгеру:
– Могу я взять жеребца, которого отдал мне жрец Уоррик?
Лорд минуту подумал и кивнул. Я сходила в конюшню и вывела моего вороного.
Хранитель взглянул на коня с удивлением:
– Леди, я правильно понял: это эльфийский скакун? И вы умудряетесь справляться с ним? Эти звери славятся отвратительным нравом. Как он у вас оказался?
Я чуть не подпрыгнула:
– У меня? Совсем не я хозяйка этого поместья. Моя заслуга лишь в том, что приручила его.
Лорд как-то заинтересованно взглянул на меня и пробормотал:
– Конь явно приобретен не просто так. Что ж, для достижения цели все средства хороши. Я недооценил Уоррика.
Что еще произнес лорд, я не расслышала. Переключила внимание на мимику. Губы главного хранителя выразительно шевельнулись. Мне показалось, он хочет сказать что-то вроде «рыбак рыбака…».
Вообще я заметила, что если внимательно наблюдать за губами лорда Рила, то можно понять очень многое. Они то плотно сжимались, то изгибались в каком-то хищном оскале, то складывались в улыбку: нежную, ироническую или скептическую. Еще немного, и я смогу понимать настроение и мысли лорда по движению его губ.
– Однако я думал, что вы хотите забыть о мире эльфов?
Я разозлилась:
– Если бы я вела на узде лорда Эйнэра, то это могло бы удивить вас. А здесь всего лишь конь, и он погибнет, если его оставить. Слуги лорда Уоррика боятся к нему приближаться. Накормить – накормят, но прогулять явно не рискнут.
Кто-то из жрецов заметил:
– Уоррик хвастался, что у него есть пара ойшаров. Может, взглянем?
Я испугалась: хорошо же я буду выглядеть, если поймут, что в отсутствие хозяина выпустила животных. Прямая улика против меня, показывающая, что я знала, что его нет в живых. Торопливо произнесла, пользуясь тем, что рядом не было никого из слуг:
– Лорд Уоррик в последний раз уехал на них. На одном – верхом, а второй шел под седлом.
Как я заметила, прислуга без особой надобности старалась не попадаться на глаза хранителям. Так что вряд ли они разоблачат мою ложь.
Хранители разочарованно вздохнули, только главный хранитель посмотрел на меня с интересом. А когда помогал сесть на коня, тихо произнес:
