О святой Ирине Скрывающийся в тени был наслышан, пророчество, в которой говорится о той, что спустится с неба на землю и будет нести волю человечьего божества, а заодно смерть и ужас всем, кто отличается от людей. Для народа Перворожденных пророчество всегда было кошмаром, мечом занесенным над головой, и все равно теперь истинная это Ирина явилась или же кто-то ушлый решил использовать верования, чтобы нажиться. В любом случае для эльфов явление Меча Творца не грозит ничем хорошим в принципе.
Ирину Ралинэль решил убить еще в стенах человеческого святилища, поставленного в честь ожидания святой. Проникнуть на территорию для эльфийского воина было проще простого, никакой магии или проявления божественной силы и близко не наблюдалось. Эльф незаметной тенью прокрался в монастырь в предрассветных сумерках, надеясь добраться до женщины, как только та останется одна, а затем скрыться и вернуться под сень родного леса с чувством выполненного долга.
Мужчина устроился на крыше дома, в котором монахи жили и терпеливо дожидался, пока появится его жертва.
Он доподлинно знал, что через некоторое время после того, как позвонит храмовый колокол все, кто находится в обители, потянутся в святилище, чтобы вознести хвалу своему божеству и святая не может не явиться туда.
Неожиданно Перворожденный увидел на дворе девушку, стройную, если не сказать тощую, с исхудавшим лицом и светлыми волосами то ли золотистого, то ли мышиного серого цвета. Внешность у нее была миловидной, но непритязательной, неброской. Ралинэль не знал доподлинно святая это или просто случайная паломница приехала в священное место... Не знал он святая ли это до того момента, как не увидел тропу зеленой травы, что двигалась вместе с человеческой женщиной, чьи ноги не касались камня, которым был мощен двор.
"Чудо", - растеряно подумал эльф и решил, что неприятностей с этой особой точно будет много. Раз уж она способна сотворить что-то невероятное, то и убить ее не будет настолько легко... Но убить Ирину точно надо: раз она действительно обладает силой человеческого божества, землям Перворожденных грозит великая опасность.
Ралинэль хотел дождаться ночи, но как выяснилось после полудня Ирина не пожелала остаться в обители, в которой произошло ее явление и намеревалась покинуть стены монастыря в сопровождении одного старого монаха, здоровенного детины и пятерых мужчин, носящих красное. Вот они-то и вызывали у воина наибольшие опасения.
Инквизиторы.
Однажды Ралинэль уже попадал к ним в руки и едва не отчаялся вновь увидеть свет солнца и вдохнуть воздух полной грудью. Если бы не регенерация эльфов, то без отвращения на мужчину и смотреть было бы нельзя: палачи в застенках краснорясых работали с мастерством и, можно, сказать, душой, они пытались разговорить эльфа всеми доступными им способами. Вот только благом своего народа Ралинэль дорожил куда больше собственной жизни.
Спастись он спасся, правда, до сих пор относился с опаской к человеческим священнослужителям, носящим красное.
И раз уж святая взяла инквизиторов в свои спутники, то вряд ли она собирается мелочиться. Нет. Ирина пожелает залить кровью земли эльфов, чтобы та стала такой же красной, как и одежда тех, кого люди называют псами своего божества.
И эльф последовал за святой и ее спутниками, надеясь прервать жизнь той, угрожала его народу в первую же ночь.
- За нами кто-то следует, святая, - сказал мне на привале брат Ян, старший инквизитор. - Нюхом чую.
- Кому же верить в таком случае, как не псу Его, - вздохнула я. - Может, вы еще скажете, кто это?
- Не смогу, святая, - улыбнулся краснорясый. - Я лишь чувствую, что кто-то следует попятам за нами и с дурными намерениями.
Брат Марк насторожился. В слова "крыса" он поверил сразу и безоговорочно. Видать те и правда умели что-то этакое... Жаль я не расспросила про местных инквизиторов толком и не знаю, на что они способны.
- Отец-настоятель расстарался или еще что? - напряглась я, с тревогой глядя на монаха, как на последнюю надежду. Ему я доверяла, в отличие от тех же псов.
- Может быть, уж больно все складывалось бы удачно...
"...для отца Иоанна, если бы ты не уперлась", - мысленно продолжила я.
Да уж, вредный старик поди желчью исходит, что такая возможность из рук вместе со мной уплыла...
- Так что делать-то будем, леди Ирина? - уточнил у меня брат Ян.
И правда, что теперь? Ну, едут за нами, ну, с дурными намерениями, так что теперь, назад заворачивать? Прямо в крепкие объятия сволочного деда? Да ни за что. Второй раз он нас так мирно не отпустит, попой чую. С другой стороны, чего мне, мертвой уже, непонятно чего бояться? Ну идет следом, даже при условии инквизиторы не приврали или им не почудилось, так что, мне от этого зайцем под кустом сидеть и трястись?
- На все воля Его, едем дальше, а если дурной человек и нападет, так не зря же вы рядом, псы Творца нашего, неужто не сумеете уберечь стадо от одного волка? - хмыкнула я.
Ну, товарищи мои дороги, попутешествуем мы пока вместе с вами. Сами навязались - теперь отрабатывайте мое общество по полной программе.
- Убережем, святая, как не уберечь? - самодовольно хмыкнул брат Ян. - Даже муху близко не подпустим, Творцом нашим клянусь.
Ну я ведь его за язык не тянула, правда? Правда? Правда. Сам нарвался на большие неприятности. А то, что мне это выгодно, еще ничего не значит.
После небольшого отдыха мы вновь отправились верхом в сторону столицы. Задница моя уже чувствовала себя не самым лучшим образом, но просить пощады было попросту стыдно.
Новый привал был уже после заката, и к тому времени я уже готова была мешком свалиться из седла при первой же возможности. Метель тоже время от времени недовольно всхрапывала и замедляла бег, демонстрируя, как ее все это достало. Я ласково трепала кобылку по холке, уговаривая потерпеть еще самую малость. Лошадь прожигала меня негодующими взглядами, но все же держалась.
- Солнце уж садится, надо на ночлег устраиваться, - заставил остановиться инквизиторов брат Марк. Изверги бы поди и ночью ехали без остановки, то ли колдовство, то ли воля Его, черт поймешь, вот только они будто и не устали ни капли... Все-таки колдовство... Лошади точно на одной вере в Творца бежать без роздыха не смогут, животным высшие силы глубоко до колокольни.
- Ночлег так ночлег, - тут же согласился брат Ян, некоторые из его подчиненных издали облегченные вздохи. Значит, просто выпендривались борцы за чистоту веры, все же устали.
Меня к обустройству лагеря никто подпускать и не думал: монах и Томас знали, что добром это точно не закончится, а краснорясые, поди, и не подумали, чтобы избранницу Творца заставить заниматься хозяйством. Определенно, даже в том положении, в которое я попала, есть свои плюсы.
