Я поморщилась, но замолчала. Спорить с вредным стариком дело бесполезное и опасное для здоровья: с него станется мне и сейчас пинок под зад дать и отправить вокруг обители круги наматывать.
- Ну ладно... - вздохнула я. - Поехали уже отсюда... Пока отец Иоанн еще чего хорошего, хрыч старый, не удумал.
Едва мы вышли во двор, как инквизиторы тут же в полном составе оказались рядом и разве что по росту не выстроились. У меня даже глаз задергался от такой картины. А красный я так и вовсе скоро возненавижу, мало того, что сам по себе цвет раздражает, так еще и эти физиономии наглые с ним в сочетании... Хоть вешайся!
- Мы в полном вашем распоряжении, леди Ирина! - бодро отрапортовал "крыс".
- Как хотя бы тебя зовут, брат мой? - обреченно спросила я.
- Ян Корвар, святая.
- Будем знакомы, брат Ян.
Сказать, что этому знакомству я рада, язык не поворачивался.
- А как имена ваших товарищей?
- Валентин Тэшберг, - кивнул светловолосый высоченный детина, который по росту, пожалуй, был равен тому же Томасу. А Томас ой какой немаленький.
- Стефан Грей, - произнес сероглазый брюнет, бледный, как упырь, при этом с определенным налетом аристократизма, этакая новая версия графа Дракулы, такого, каким его представляют в Голливуде.
- Эдвард Рейм. - Этот рыжий, чем-то похожий на нашего дворового кота Василия, который не давал прохода даже местным псам, такой же взгляд наглый.
- Леор Вайс, - щелкнул каблуками беловолосый черноглазый молодчик с "восточными" раскосыми глазами. Сочетание дикое по экзотичности, но довольно-таки интригующее.
Я кивком подтвердила, что вроде бы как запомнила из имена, но заверять в вечно дружбе и любви не стала. Мне и так вранья теперь хватает по самые уши. Ладно, посмотрим, господа "красные партизаны", что же вы вскоре отколете. Хм... хотя у них явное численное преимущество, а я, к тому же, совершенно беспомощна, только уболтать и могу...
Закончив с церемониями, мы направились в конюшню, где произошло мое официально представление кобыле по кличке Метель. Скотинка и правда оказалась довольно благодушной и покладисто схрумкала с моей руки яблоко, даже не покусившись на пальцы, чего я в тайне очень опасалась. У моего деда были лошади, и одна попыталась откусить мне, маленькой еще тогда девочке, голову. Спасло только то, что в тот момент на мне была шапка со здоровенным помпоном. Все обошлось, но суеверный страх перед лошадьми так и не прошел.
Впрочем, белая кобылка мне пришлась более-менее по душе, хотя бы тем, что флегматично смотрела на меня, не выказывая особой инициативы, как нападать, так и двигаться вообще. Залезла на лошадь я тоже без особых приключений. По-моему, она даже не заметила меня. Интересно, а на поводья эта скотинка реагировать хоть чуть-чуть будет? Скотина сделала мне великое одолжение и после третьего рывка соизволила сдвинуться с места.
Все время, которое мы с лошадью выясняли отношения Томас стоял рядом, готовый в случае чего не дать моей якобы святой тушке встретиться с землей. Пожалуй, ему можно простить даже то, что он меня едва не угробил.
Инквизиторы на весь этот "ритуал" смотрели с некоторым недоумением, ну как же Меч Творца, а вроде как какой-то животины боится. Вот только я не Меч. Тем более не Его.
- Ну, помолясь, начнем путь наш, - выдохнул брат Марк, убедившись, что падать я не собираюсь и лошадь спокойно позволила мне сидеть на своей спине.
Я кивнула и дернула повод, направляя лошадь к воротам. Мои друзья и инквизиторы последовали примеру "святой".
- Стойте!
Святой отец... Ну что ему еще надо-то? Не понял, что я под его дудку плясать не собираюсь?
- Да, отец Иоанн? - предельно вежливо откликаюсь я, но спешиваться не собираюсь. Не дождется. Никаких уступок врагу, даже самых мелких.
- Разве дело тебе, святая, покидать обитель и оставлять без своей мудрости братьев?
Лицо у старика было самое благообразное, а вот глаза хитрые, как у лисы, узревшей дыру в стене курятника. Думаешь, зажал, а? Мол, раз вешаешь на уши про милосердие и иже с ним - придется тебе оставаться.
- Братья мои сильны в вере и им требуется лишь мудрость Творца нашего. Мир же за пределами стен обители полон греха, с которым я должна бороться.
Настоятель тут же воспрял духом и продолжил свое выступление перед общественностью:
- Огнем и мечом очистите землю от скверны?
Обломись.
- Молитвой и милосердием, святой отец. Только молитвой и милосердием, это угоднее Творцу пролитой крови, - с блаженной улыбкой благодушной идиотки ответила я и направила Метель к воротам монастыря. Позади меня послышались одобрительные смешки Томаса и брата Марка.
Мы вырвались из этого места и даже без потерь.
С кобылой мы более-менее смирились друг с другом. Я не пыталась добиться от него чего-то помимо ровной рыси, а она не делала никаких пакостей. Через полчаса пути даже мой бывший соученик перестал беспрестанно смотреть на меня, ожидая, когда я навернусь с четвероного транспорта.
Инквизиторы ехали молча, будто призраки, ни единого слова не сказали, правда, взгляд крысиных черных глазок брата Яна прожигал мне дырку между лопатками.
Желание избавиться от краснорясых стало сильным как никогда.
- И куда нам, брат Марк? - тихо спросила я у монаха, который держался по правую сторону от меня.
- В столицу, Ири. А путь туда очень не близкий, да и ехать придется мимо границы нелюдских лесов. Пусть пока псы Его будут с нами, лесные еретики одиноких путников частенько на тот свет спроваживают. Не любят они людей, девонька, ой как не любят.
Если вспомнить, что я читала о просветительской деятельности местных святых, я даже не сомневаюсь, что всякий уважающий себя эльф с превеликим удовольствием перережет горло любому представителю человеческой расы. Вот так и неси свет веры под сумрачную сень лесов.
Сумрачную сень лесов я, кстати говоря, увидела уже к вечеру. Лес как лес. Зеленый, вроде бы густой, подлости оттуда я бы лично не ждала, если бы заранее не рассказали.
Ралинэль отправился в путь уже через полчаса после беседы с королем. Приказ был предельно ясен: уничтожить человеческую женщину по имени Ирина как можно быстрее и желательно тайно. Кажется, она называла себя святой, но эльфу было все равно. Он уже не одного "святого" отправил на встречу с их Творцом, люди как люди, кровь у них такая же красная и горячая, и умирают эти "святые" также легко, как и любые другие их сородичи. И божество смертных еще так и не спросило с эльфийского воина за смерти своих служителя. Соответственно, или Творца, которому так молятся люди, нет и не было никогда, или же те смертные, которые называли себя избранными на деле к Творцу имели самое отдаленное отношение.
