- Итак... Вы пришли стребовать долг?
Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.
- И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?
- Нет. Ничего из этого нам не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен, приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев, - Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.
Мой мозг лихорадочно заработал: "Тут ты дядя не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен".
- И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?
- Эдикт Императора: "О признании мутантов исчадиями Падших". Согласно этому документу - измененные подлежат уничтожению. Так же любого, кто оказывает нам поддержку, следует казнить как пособника Тьмы через сожжение. Никто из судей не станет брать во внимание подданный ты Империи или нет. С их точки зрения - перед светлыми богами и законом все одинаковы, - честно признал Бореол. - Единственное исключение это контрабанда соком молочных деревьев. Жизнь продлить все хотят, - тут вождь ехидно улыбнулся.
От таких откровений у меня неприятно засосало под ложечкой. Это во что меня хотят втянуть? Обрести второй шанс, а потом сгореть на костре? Весело. Ладно, послушаем дальше.
- Проход через мои земли, - после сказанного немного стушевался, но быстро взял себя в руки. Все-таки они скоро станут моими, - нужен для осуществления набегов на баронства?
- Воинам требуются победы. Иначе, какие же они воины?
Ага. Коротко и ясно.
- И долго после ваших "побед" смогу удержаться в качестве правителя? Вы вообще понимаете, что после пары таких походов, против Ласконов разгневанные бароны соберут целую армию. Даже если мы объединим силы, выстоять не сможем, - произнес с возмущением. И, правда, как можно удержать владения с теми солдатами, что имеются в замке? К тому же я ни разу не полководец. Возможно, военную науку освою, но не так быстро.
Тяжко вздохнув (ну не удержался) спросил:
- Что там за война намечается между племенами?
В ответ услышал историю о нашествии тварей, гибели Котов и скором исчезновении Медведей. О планируемом союзе против ослабевших Рысей. О том, что как только с ними будет покончено, победители возьмутся за людей и первыми падут как раз Ласконы. И что самое противное никто из баронов даже не почешется оказать помощь. Будут выжидать, чем закончится дело, в надежде, что мутанты уберутся в свой лес, оставив пустующие земли новому хозяину.
И ведь прав Бореол. Так и случится. Блин. Только жизнь начала налаживаться и тут бац - получи собака плетью.
- А если откажусь от сотрудничества? - задал идиотский вопрос. В принципе ответ на него не требовался. Я уже итак почти согласился. Не хотелось остаться один на один с многочисленным противником из числа местных мутантов. Вождь этих Рысей хотя бы адекватный мужик. По меньшей мере, не пытается сразу размахивать колюще-режущим предметом.
- Всё просто. Расскажу старшему Ласкону, кто ты на самом деле. И поверь, убедить его не составит большого труда. Как думаешь, что он с тобой после этого сделает?
Пришла очередь кривить физиономию мне. Иного глупо было ожидать, но все равно неприятно выслушивать угрозы. Ладно, хрен с тобой золотая рыбка. Хочешь выехать на чужом горбе, так приготовься, что и тебя запрягут.
- Сколько дадите дней на обдумывание предложения? - я просто не мог не спросить, даже не смотря на то, что все уже решил. Осталось лишь выторговать наилучшие для себя условия.
- Дней? - пришла очередь удивляться гостю. - Не ради пустого разговора мной пройден длинный путь. Нет никаких "дней". Мы решим все сегодня.
- Хорошо, - не стал спорить с ним. Чтобы потянуть время и всё хорошенько обдумать позвал Зурима. И пока тот суетился, заваривая новую порцию терка, разложил по полочкам все что услышал.
Когда механик выскользнул за дверь, бросив на нас полный любопытства взор, я разлил горячий напиток по чашкам. Какое-то время мы наслаждались напитком, который по вкусу и цвету напоминал кофе с молоком. Некстати подумалось - хорошо бы кофейку крепкого. Он неплохо мозги прочищает, но, к сожалению, сей ароматный "эликсир" - недостижимая мечта. Жаль.
- Давайте по порядку и предельно откровенно. Не люблю, когда между договаривающимися сторонами существуют какие-либо недосказанности.
- Согласен, - вождь Рысей кивнул.
- У вас имеется канал сбыта сока молочного дерева, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я. Бореолу ничего не оставалось, только подтвердить сказанное коротким "да". - В каких объемах осуществляется торговый обмен?
- В небольших и только тогда, когда нам нужно нечто, что мы не можем взять в пограничье силой.
- Почему нельзя просто покупать в баронствах все нужное и не устраивать набеги? - не смог я удержаться.
- Женщин тоже будете продавать? - ответил вопросом на вопрос Бореол и мой пыл тут же утих. Как-то не приходила раньше в голову и такая причина нападений измененных. Вот что значит дитя другого мира и эпохи.
- Передайте все контакты с вашими контрабандистами мне. Отныне все торговые сделки будут осуществляться только через меня, - потребовал от гостя.
- Но зачем? Разве вы не можете узнать у Дирека Ласкона, через кого он сбывал сок молочных деревьев, до войны с Маргроном?
- Это было так давно, что не стоит и начинать разговор. К тому же дед, думаю, будет категорически против. Он до сих пор считает себя виновным в смерти сына и падении баронства. Так что этот вариант отпадает. Лучше сделайте, как прошу. Ваши интересы не пострадают. Кстати, какую часть от прибыли оставляли себе посредники?
- Четверть. Это большие деньги. Они с лихвой окупают риск.
- Ладно. Четверть так четверть, - не стал я торговаться. Покуда степень риска и возможные подводные камни не выявятся, смысла спорить нет. - Одного я не пойму, почему баронам не взять торговлю с измененными в свои руки и не объявить, что, у кого-то из них имеется молочное дерево и не поставлять в империю сок более-менее легально? Зачем такие сложности?
- Сожалею, но не могу знать. Мне до людских проблем нет никакого дела.
Ага, так я тебе и поверил, старый лис, точнее рысь. Придется разбираться самому.
- Так вы согласны с моим требованием?
