Староста на некоторое время выпал из реальности, переваривая сказанное. По лицу было заметно, как Рол силится выстроить из услышанного целостную картину. Потом нахмурился и выдал:
- Но как же так, ваша милость! А как же саблезуб?
Из моей груди невольно вырвался стон.
Глава десятая.
Грав.
Знакомясь поближе с жизнью местного населения, я преследовал эгоистичную цель. Надо было придумать, чем таким занять крестьян, чтобы они и доход приносили больший и при этом не сильно возникали по поводу наследника-самодура. За проведенное здесь время понял одно - жители Каменного менять жизнь не хотят. Им вполне хватает, того, что получают, занимаясь нехитрым хозяйством и охотой. Налогами владетели не душили, так как кроме мяса овец и шерсти ничего путного предложить крестьяне не могли.
По сути, село было балластом для предыдущих Ласконов. Прибыли почти никакой, а защищать его требовалось. Еще не вдавался в подробности, но подозреваю, что стоимость содержания одного солдата немалая. Накорми его, денег дай, оружием обеспечь. Не удивлюсь, если окажется, что стоимость экипировки десятка прибывших со мной дружинников превышает годовой налог с этого села. Это неприемлемо. Надо было исправлять ситуацию, только пока не знал как. Поэтому сейчас лазил, в сопровождении уцелевших (и недовольных) дружинников и пары крестьян, по округе и изучал обстановку. Задавал вопросы, и думал.
В принципе можно наладить добычу материалов для производства цемента. Конечно такого качества, что применяется на Земле, может не сразу удастся добиться, но хоть что-то путное должно получиться. Состав я помню еще со времен начала своей трудовой деятельности, когда работал простым торговым агентом по продаже строительных материалов. Так что можно поэкспериментировать. Главное заинтересовать народ.
Думаю, что на выходе строительно-технические свойства цемента окажутся лучше, чем могут делать местные. В любом случае стоит попробовать. А потом приступить к производству разноцветной плитки, например. Следует лишь уточнить - изготовляют здесь нечто подобное или нет? Если нет, то все крапленые карты со всеми джокерами будут у меня в руках. Для дорог такая плитка не сгодится (лошади и телеги быстро сделают ей кирдык), а вот для пешеходных дорожек в садах будет самое то. В империи богатеев наверняка много, так что рынок сбыта найду. Но конечная реализация этих планов, так или иначе, упирается в торговый маршрут. Вот тут вырисовывается настоящая проблема.
Из рассказов Зурима помнил, что единственный торговый путь пролегал через земли барона Маргрона. А он тот еще жук. Это, несмотря на то, что барон является врагом рода Ласконов, к которым волею судьбы принадлежу теперь и я. Придется что-то делать с этим крохобором.
Вот же пакость! И как быть? На дополнительные затраты за проход через соседские владения денег нет и уж тем более нет их на войну. Увеличить сначала торговый оборот с мутантами? - я невольно взял в руку подарок моих спасителей.
- Зурим, - окликнул бредущего рядом механика.
- Слушаю, господин.
- Расскажи мне, каким образом осуществляется торговля с племенами за рекой? - в последние дни проблем с речью у меня почти не было. Я наслаждался разговорами и спешил узнать как можно больше.
- С мутантами? - Зурим (и не только он) посмотрел на меня словно на душевнобольного.
Та-ак. Понятно, что ничего непонятно. Что опять не то ляпнул?
- Мы никогда не торговали с ними. Они же мутанты! - ответил Зурим тоном, будто слово "мутанты" все объясняло. Я конечно не дурак и уже знал вкратце историю взаимоотношений обеих сторон, включая историю с молочными деревьями, но неужели настолько все запущено? На Земле даже непримиримые враги умудрялись во время войн друг с другом вести торговлю.
Тема меня заинтересовала, и останавливаться не хотелось.
- Неужели им ничего не нужно из того, что производят люди? Может стальное оружие, ткани, магические амулеты, семена, в конце концов.
- Все это они получают, нападая на замки и селения, - вмешался в разговор десятник Фиш. - Им не нужны добрые отношения с людьми. Они дикари. Им нужна только наша смерть. А вы, ваша милость, лучше выкиньте амулетик нечестивый. Спокойнее будет. Не к добру такие дары.
Все моментально уставились на небольшую деревяшку, которую я продолжал теребить в руке.
М-да. Что тут еще можно сказать? Но отбрасывать, вот так запросто, мысли о налаживании отношений с лесными жителями не собирался. Пускай народ думает, что хочет, только я не урожденный Ласкон и нет в душе моей неприятия и ненависти к кому-либо в новом мире. По крайней мере, пока. Конечно, я обязательно приму к сведению высказанные опасения, но вообще не думать о дополнительном источнике дохода от торговли с мутантами глупо. К тому же они не показались мне ужасными монстрами, с которыми невозможно договориться.
Ладно, с Каменным решено. Надо наметить, что и где добывать и в каком месте строить свой "цементный завод". И главное убедить народ, что предложенный вид деятельности в перспективе принесет им немалый доход. Когда с этим закончу, отправлюсь в Гвазду и посмотрю, чем таким полезным занять и их.
Бореол.
Вождь не усидел на месте и как только ранения перестали доставлять сильное беспокойство, отправился за реку. Чувство, что время безвозвратно утекает, не давало покоя. Тем более лазутчики уже доложили, что вожди племён, которые не пострадали от нашествия тварей, собрались на Совет у Камня Предков и решают, как поступить с освободившейся территорией.
Ни Медведей, ни Рысей не пригласили. И это плохой знак. Это значит - новый раздел земель вот-вот начнется. Коты, считай, исчезли. Медведей осталось так мало, что им уготован один путь - или стать частью другого, более сильного племени, или умереть с честью, защищаясь. Как известно аппетит рождается во время пира, поэтому не стоит сомневаться - дойдет очередь и до ослабевших Рысей. Граница с вольными баронами лакомый кусок. Все решится до наступления зимних холодов.
Бореол и сопровождающие его воины, проверенные Марул Клык и Заир, затаились в тени невысокой скалы и наблюдали за суетой людей ниже по склону. Два десятка мужчин, что-то строили. Возводили стены, готовили раствор из глины. Несколько человек разгружали с двух телег камни и скидывали в кучу, возле которой сидели трое бородачей и точными ударам молотков стесывали острые углы, придавая камням более-менее упорядоченную форму. Неподалеку от стройки маячила пара воинов охранения. И правильно делают. Одиночные твари редки, но все же могут забрести далеко. В этом убеждать никого не надо.
