Девочка встретилась со мной взглядом. Помедлив, подошла ко мне. Какое-то равнодушие проскальзывало в её движениях, но в глазах промелькнул некоторый интерес.
Желание одарить её теплом вспыхнуло во мне. За моей спиной заплясало море света. Поняла: что-то изменится, если я сольюсь с этим светом! И девочка пошла, пошла на свет, на тепло, измученная холодом окружающих. Предугадала: девочка не дойдёт до меня. Рванулась к ней, подхватила её, едва она начала падать, прижала к себе. Наконец она шевельнулась, и всё как будто вернулось на свои места.
— Вы кто?
— Малиной здесь торгую…
— С вами так хорошо, — счастливо прошептала девочка.
— По-моему, ты — целительница, — заметил мужчина. В отличие от незнакомки он грубоват.
— Ошибаетесь, у меня нет целительского дара.
— Что же, по-твоему, сейчас случилось?
— Ей стало плохо, я подержала её, пока ей не стало лучше.
— Она никогда так быстро не приходит в себя, — уважения у него не было ни ко мне, ни к своей госпоже.
Обдумываю, как оправдаться, чтобы у него не осталось никаких подозрений. Он тоже думает и вдруг предлагает:
— Не желаешь ли исцелить графиню Цветану? Наш король её родственник и заплатит тебе золотом. Разумеется, если исцелишь её полностью. Заранее предупреждаю: «лекарей» и «целителей» было много, но ей от них не становилось лучше.
— И где они теперь?
— Выгнали всех. Мы шарлатанов у себя не держим.
Не сразу сообразила, как можно использовать эту неожиданно предоставленную мне возможность. Смотрела в умоляющие и доверчивые детские глаза и жалела, что не могу её исцелить. Слышала кое-что о целебных травах от Кана, но о подобной болезни ничего не знала. Как же ей помочь?
«Тебе это удастся. Потребуется твоя забота и отвар из стеблей травы. Растёт она рядом со столицей Черноречья, Связьгородом».
«Я должна добраться до того места, до той травы и вернуться обратно?»
«Ей нужно около месяца пить отвар из свежей травы. От сухой травы пользы не будет».
Надежду сменяет отчаяние безысходности. Сомневаюсь, что Вадимир отпустит со мной свою родственницу в какую-нибудь далёкую страну, о Черноречье и речи нет.
— Помоги мне выздороветь! — с надеждой проговорила Цветана, не дождавшись моего ответа. — Если у нас нет трав, которые могут помочь, я готова поехать куда угодно…
— Целебная трава для вас существует, но растёт она далеко.
— Где? — вмешивается грубиян. — Говори.
— Самое близкое место — возле столицы Черноречья.
Девочка и воин сникли.
— Ты сама пошла бы с ней? — спросил сопровождающий графини.
— Только я знаю те травы и способ приготовления отвара.
Надеюсь, Мириона подскажет.
— Король не отпустит меня. Он последний из моих родственников, поэтому всячески меня оберегает, — девочка опустила голову и крепко сжала правой ладонью мешочек, висевший на запястье левой руки.
Не оберегает он тебя и не заботится о тебе, иначе ты бы выглядела по-другому.
— В любом случае король должен знать о твоих словах. Учти, золото получит лишь тот, кто вылечит графиню. Обманщикам монеты не раздают.
— Король вернётся с охоты завтра, — уточнила девочка. — Вы подождёте до завтра?
— Когда мне прийти?
— Сегодня с нами пойдёшь, — отрезал воин.
Выбора у меня не осталось. Мы молча покинули рынок.
У ворот во дворец нас встретили угрюмые стражники.
— Кто с тобой? — осведомился один из них.
— Целительница вроде, — в тон ему ответил наш сопровождающий.
— Не верь ей. Ничего она не умеет, только время тянуть будет, — зло заговорил пожилой русоволосый стражник.
Юная графиня прикусила губу. Ей неприятно было слушать, что её никто не сумеет вылечить.
— Она графине помогла, когда ей стало дурно. И графиня ей верит, — возразил сопровождающий.
— У меня зуб болит, — выступил вперёд один из стражников. — Пусть исцелит, если она такая… — какая — он не договорил.
— Да, давай, исцели! — поддержали его остальные стражники.
«Не умею больные зубы ни исцелять, ни заговаривать!» — едва не вырвалось у меня, когда он оказался передо мной.
«Коснись его щеки и скажи…» — послышался мне знакомый голос. Поверив ей, прикасаюсь к его щеке и послушно повторяю за ней её слова:
— Врёшь, у тебя здоровый зуб! — и пугаюсь сказанного. Как могла Мириона так со мной поступить? Я ей верила, а она…
— Тебе-то откуда знать? — сощурился стражник.
— А ты разве этого не знаешь? — припоминаю дорогу, по которой мы сюда пришли, и готовлюсь убегать.
— Что-то ты много знаешь, — недовольно пробурчал пожилой.
Кто-то кивнул в сторону самого молодого из стражников, рыжеволосого парня лет двадцати и потребовал:
— Коли много знаешь, скажи этому мальчишке, чтобы боль в ноге не выдумывал!
«Обманывает: у этого нога действительно болит» — снова подсказала Мириона. Без неё я пропала бы.
— Ну, не тяни. Ведь мальчишка врёт.
В глазах молодого стражника полыхнули бессилие и ненависть. Отчего-то мне стало жаль его. Странно, мне вроде бы нужно жалеть себя: одно неверное слово — и ничто меня уже не спасёт.
— Что молчишь? Ага, ты, выходит, ничего не знаешь!
Делаю шаг вперёд, затем второй, третий… Оказываюсь рядом с парнем. Вглядываюсь в его глаза. Сначала они недовольные, потом становятся растерянными. Очень хочется ему помочь… Капля из необычного, такого родного моря падает ему на ногу чуть ниже колена с моей протянутой руки, за ней скользит теплая волна.
Ни ворчанья, ни ругани в ответ. Только завороженный взор.
— Вы позволите нам пройти? — напоминает о себе Цветана, которой надоело ждать.
— Конечно, графиня, — стражники расступились. Самый старший из них, полноватый старик, распахнул перед нами ворота.
Когда мы отошли от ворот, вслед нам полетел вопрос молодого стражника:
— Что за тепло соскользнуло с твоей ладони?
От неожиданности останавливаюсь, оборачиваюсь.
— Или мне почудилось?.. — ответил он за меня.
«Отчего стражник почувствовал, Мириона?»
«У него с рождения был дар целителя. Он его потерял. Досадует, злобствует. Не в силах помочь, старается навредить, причинить боль, многих готов отправить за Грань, а с таким желанием дар целителя невозможен», — она была грустной. Она страдала. Сколько же даров получали люди и сколько загубили, не уберегли…
Меня покормили вместе с графиней. А потом мы болтали с ней до полуночи, сидя перед огромным окном в мягких удобных креслах. Правда, девочка разговорилась не сразу, почти не улыбалась. А ночью, впервые за несколько недель, мне приснилось будущее: именно то, о каком мечтала. Приснился тихий уютный дом, сад, наполненный благоуханьем цветов, Кан и я, сидящие на крыльце, и маленькая девочка у меня на коленях; мирная страна, дружелюбные соседи, дети из разных стран, играющие вместе…
