Он решил стоять насмерть:
— Ну, хорошо, не как «Икс-бокс». Но зато как аттракционы с машинками! Как же я их любил в детстве! Помнишь карнавал?
Эми стояла на четвереньках, не смея подняться выше.
— Забудь ты про свой карнавал! Лучше выведи нас отсюда!
Он поймал ее взгляд и наконец увидел Янусов, со всей скоростью несущихся прямо на них и лавирующих между сонными гондолами.
Дэн со всей силы крутанул руль, слишком далеко забрав влево, лодка вновь врезалась в док, но на этот раз им повезло: рикошетом их отбросило на самую середину канала.
Эми вцепилась в борта лодки и что есть силы закричала:
— Дэн, прекрати сейчас же, ты нас утопишь!
— А ты хочешь, чтобы за меня это сделали Уизарды? — огрызнулся он на сестру.
Впереди широкий канал начал разветвляться, делясь на три узких протока. Ведя лодку на предельной скорости, Дэн нырнул в самый узкий из них, приспособленный только для маленьких катерков, надеясь таким образом затруднить маневры противнику.
— Благословенны венецианцы, придумавшие эту паутину из воды! — ликовал одиннадцатилетний капитан.
— Никто их не придумывал, они были тут с самого начала, а на них уже потом строился город.
— Нет, это все равно клево! Если б еще эта глупая посудина могла плыть хоть немного быстрее.
— Может, мы оторвались от них…
— Может, но спорю, что ненадолго. Слушай, мы должны как-то избавиться от этих страниц. Вдруг Йона все-таки поймает нас?
— Как это избавиться? Ты соображаешь, что говоришь? После всего, что…
— Вот именно. Их надо где-то спрятать. Так, чтобы их не нашли. А когда буря стихнет, мы придем и спокойно заберем их обратно.
— Да мы совсем не знаем города. Как мы потом вернемся назад и узнаем это место?
— Тем более надо придумать что-то такое, что нельзя забыть.
— Например?
— Например, вот!
Они подплыли к низкому мостику, под которым стояла маленькая каменная пристань для прогулочных лодок. Рядом на берегу скромно примостилась небольшая часовня Святого евангелиста Луки. А в тени моста, покачиваясь на волнах, мирно дремал катерок. Его борт гордо украшала надпись: «Роял Саладин».
Дэн заглушил мотор и вальяжно, на холостом ходу, подошел к берегу.
— Сейчас точно врежешься!
Но было поздно. Суда столкнулись бортами и чуть не перевернулись вверх дном. Чудом удержавшись на ногах и не свалившись за борт, Эми рассердилась не на шутку:
— Маньяк!
— По-моему, все классно получилось. Чем орать на меня, лучше попридержи катер, — с достоинством старого морского волка ответил ей брат.
Эми послушно выполнила его указание, ухватившись за швартовые «Роял Саладина». Дэн перепрыгнул за борт и стал обыскивать катерок в поисках подходящего тайника.
— Смотри, чтобы там было сухо, — продолжала учить его Эми. — Если страницы промокнут, всему конец!
— Цель обнаружена! — Он поднял с сиденья тяжелую подушку в виниловом чехле, расстегнул молнию и спрятал в ней страницы из дневника Наннерль.
Вдруг послышался звук ревущих во всю мощь моторов. Из-за поворота вынырнула тройка несущихся во весь опор двухместных катеров. Впереди всех мчалась лодка с красивым, как картинка, модно одетым рэпером на борту.
— Вперед! — Дэн запустил мотор и, оставив позади себя черное облако дыма, рванул с места. Дети занимали лидирующую позицию, но шансы против более мощного противника у них все равно были нулевые. Единственной возможностью спастись от преследования было затеряться в лабиринте каналов. Но как бы не так. В следующую секунду коварная моторка вынесла их в лучезарную, сверкающую золотом в красноватых лучах солнца лагуну, по которой гордо и степенно курсировали ослепительно белые яхты.
— Большой канал! — с замиранием сердца пробормотала Эми. — А вон там знаменитый мост Риальто.
— Заканчивай экскурсию, Эми! Найди лучше, как нам здесь спрятаться!
Располосовав безмятежные волны, они вылетели на середину канала. Вокруг них был лишь голубой простор. Невдалеке, примерно в четверти мили, показались Янусы, как ищейки, вынюхивающие свою добычу и готовые совершить последний бросок.
Дэн растерянно озирался по сторонам в поисках укрытия, но в следующую секунду он уже знал, что делать. Впереди, рядом с Риальто, он приметил исполинскую суперсовременную морскую яхту. Роскошная, излучающая все свое миллионерское обаяние, красавица в стиле хай-тек лежала в дрейфе посреди канала, словно лениво размышляя, обедать сейчас или плыть дальше. Дэн долго не раздумывал. Он решил направить свою лодку прямо к неприступной богине, обогнуть ее и спрятаться в тени ее широкого бока.
— А мы успеем? — боязливо спросила Эми.
— А куда мы денемся?
— Как ты можешь быть так уверен?..
Но Дэн не был ни в чем уверен. Просто надо было что-то делать.
И молиться, чтобы повезло.
Эми напряженно всматривалась в мерцающую рябь канала, вот-вот ожидая появления Янусов, пока, наконец, Дэн не достиг цели, заглушил мотор и направил лодку в тень белоснежной яхты. И как раз вовремя, потому что в этот самый момент, будоража мирные воды лагуны, к Риальто подплыл катер Йоны.
Стоя на носу судна, он озирался вокруг, тщетно надеясь найти Кэхиллов. Но их нигде не было. Как сквозь воду провалились.
Его отец с отвращением захлопнул мобильный:
— Я обзвонил все радиостанции Венеции, в которых у нас есть связи, но ни у кого из них в данный момент нет вертолета в воздухе.
— У них медленное судно. Они не могли уйти далеко, — ответил за Йону Хвостик.
— Давайте разделимся, йо. Мы проедем дальше за мостом, а остальные пусть ищут в другом направлении.
Хвостик передал инструкции коллегам по цеху, которые тут же взяли курс на залив Сан Марко. Сам Хвостик отправился вместе с Йоной и его отцом вперед сквозь каменные своды Риальто.
Все это время, прячась за бортиком лодки, за ними напряженно следили две пары внимательных глаз. Наконец Йона и компания скрылись из виду.
— Что будем делать дальше? — прошептала Эми.
— Не знаю. Я даже не ожидал, что все так быстро закончится.
— Поплыли назад. Заберем страницы и отнесем их Нелли. Янусы наверняка скоро появятся снова.
Дэн запустил мотор и выплыл из укрытия.
— Кажется, у меня стало здорово получаться. Ты заметила, уже минут десять, как я никуда не врезаюсь.
— А вот это действительно чудо.
Внезапно тишину нарушил мощный рев, и вода вокруг роскошной яхты забурлила.
— Они отплывают. Слава богу, это произошло сейчас, а не минутой раньше, — устало заметила Эми.
