Вдруг прямо перед ними выросла высоченная пирамида, построенная из жестяных банок из-под содовой, и за ней они увидели маленькую дверцу. А там, возможно, будет и…
— Лестница! — Эми схватила Дэна за руку. — Скорей за мной!
— Йо! — неожиданно позади них появилось чумазое лицо с обложки с красной боевой раскраской. — Ничего у вас не выйдет, ребята! Идите сюда, давайте договоримся по-хорошему!
Его голос был едва слышен за оглушающим ревом охранной сигнализации. К Йоне присоединился его отец, а за ним показались и Хвостик с командой других Янусов, чьи искаженные злобным охотничьим инстинктом лица выдавали их намерения, далекие от того, чтобы решить что-то «по-хорошему». Они буквально излучали собой неприкрытую ненависть и вражду.
Кэхиллы без слов поняли друг друга.
— Давай! — и дети со всего размаху врезались в пирамиду, вызвав лавину из тысяч жестяных банок, которые с грохотом обрушились на их врагов. Послышались крики и проклятия, посылаемые им вслед. Но дети уже бежали вперед, оставив своих преследователей беспомощно барахтаться в море пустых жестянок.
Под оглушающий рев сирены Кэхиллы бросились вверх по лестнице.
— Куда мы идем? И как попасть отсюда в музыкальный магазин? — недоумевал Дэн.
— Наверняка существует еще какой-то выход.
Но как только они влетели на последний этаж, сердце Эми замерло. В двадцати футах над ними, в конце пролета, была установлена железная решетка.
Дэн со всей силы подпрыгнул, пытаясь вышибить ее, но только больно ударился плечом. Эми крутила в руках подвесной замок, надеясь его открыть, но тщетно.
— Бесполезно. Надо искать другой путь.
На той же площадке находилась единственная маленькая комнатка. Первая во всей цитадели, стены которой были совершенно пустые.
Дэн поморщился:
— Чем здесь пахнет?
— Мусором, — догадалась Эми. — Ты знаешь, даже у самых великих бывает мусор. А это значит, что у них должен быть и мусоропровод! Надо искать выход. Он где-то рядом!
Из маленькой комнатки был выход в еще один коридор. Пройдя несколько шагов, они к своему ужасу увидели, как на них с противоположной стороны надвигаются грозные фигуры воинов в огнеупорных костюмах с мечами в руках.
«О, нет! — в отчаянии подумала Эми. — Опять мы в западне. Теперь это настоящая травля».
Кэхиллы повернули назад, но оттуда на них уже наступали злобные Уизарды с негодующим Хвостиком.
— Я же сказал, ребятки, вам не уйти отсюда! — фальшиво протянул Йона.
Янусы надвигались на них с обеих сторон, вот-вот готовые превратить их в начинку для сэндвича.
— А чудеса еще случаются? — проговорил Дэн.
Эми не отвечала. Ее внимание привлек торчащий прямо из стены кран. На единственной табличке на нескольких языках было написано: «Шлюз». И рядом два положения крана: «Насос вкл.» и «Насос выкл.».
Эми понятия не имела, что все это значит, но одно она знала точно: хуже уже не будет. И она повернула рычаг в положение «Вкл.».
И случилось чудо.
От стены отделилась панель, обнаружив стеклянную камеру, наполненную водой. Воду громко качал насос. Рядом открылся люк, и дети решительно вошли внутрь. Это могла быть западня, причем смертельная. Но другого выхода у них не было.
Эми с Дэном оказались в аварийной шахте с металлической лестницей, и Дэн, взяв на себя командование, отчаянно повел за собой Эми.
— И откуда там столько воды? — поднимаясь по ступенькам, вслух размышлял Дэн.
— Ты же в Венеции, глупый! Каналы, помнишь? Давай не останавливайся!
— Смотри! — вдруг воскликнул он. — Свет!
На них через решетку люка падали лучи заходящего солнца. А если они опять не смогут открыть люк? Значит, опять тупик, и им уже никогда отсюда не выбраться? В отчаянии Дэн ринулся на самый верх, толкнул решетку, и неожиданно она бесшумно сдвинулась с места и выпустила их наружу.
— Она из пластика! — в радостном ликовании закричал Дэн, помогая сестре выбраться наружу.
Дети вылезли на поверхность земли и, ласкаемые теплым живым светом, начали растерянно озираться. Они стояли на небольшой каменной пристани на берегу одного из многочисленных каналов.
Дэн изумленно глядел по сторонам:
— Фантастика! У них тут везде вода вместо асфальта и лодки вместо машин!
— Да, и к тому же некоторые венецианцы вообще никогда не ходят пешком, а только плавают повсюду.
Вдруг откуда-то из-под земли до них долетел гулкий звук тяжелых шагов по металлу, и звонкое эхо пропело голосом Йоны:
— Сюда, йо!
Эми с Дэном бросились наутек по узким мосткам, ведущим к следующему причалу.
— Стоп! — взвизгнули дети. Они так разбежались, что едва успели затормозить, чуть не бултыхнувшись в канал.
Дальше была одна коричневато-зеленая вода.
— Что будем делать? — испуганно пропищала Эми.
В этот самый момент к каменному доку пристала небольшая моторная лодка. Ее хозяйка, оставив ключ зажигания, быстро пришвартовалась и направилась к лодочному домику, который примыкал к пристани. Эми, увидев загоревшиеся вдохновением глаза Дэна, как отрезала:
— Воровство наказуемо.
Но Дэн уже залезал в катер:
— Это не воровство, Эми. Это скорая помощь!
Он затащил сестру на борт, придерживая судно, закачавшееся под тяжестью нежданных пассажиров. Включив зажигание, Дэн издал победный клич:
— Держись! Приключения только начинаются!
Мотор взревел, лодка бешено рванула с места, дернулась и резко отскочила назад. Мотор продолжал рычать, но лодка стояла как вкопанная.
— Мы же привязаны! — Эми перегнулась и отвязала веревку. Мотор благодарно всхлипнул, лодка покачнулась и заскользила по узкой полосе воды между доками.
А позади них пластиковая решетка сдвинулась в очередной раз и выпустила из канализационного люка Йону, его папашу и Хвостика. Янусы побежали к другой пристани, запрыгнули в катер и пустились в погоню. Гонка по мутным водам канала началась.
А в это время Дэн прибавил скорость, направляя свое судно подальше от берега и неуклюже маневрируя между многочисленными лодками, чем вызвал в сонных водах канала полный переполох. Гондольеры возмущенно грозили им кулаками и посылали вслед красноречивые ругательства.
— Дэн! Это безумие! Ты же не умеешь управлять катером!
— Кто сказал? Это то же самое, что «Икс-бокс»!
Бамс! Сделав очередной вираж, Дэн левым бортом въехал в каменный причал. Суденышко закрутило, Эми потеряла равновесие, свалилась на пол, а Дэн, вцепившись в руль, устоял на ногах и ловко выровнял траекторию.
Он решил стоять насмерть:
