Ну да, помнила я татуировку у Саши на плече. Красивая. Полумесяц в окружении звезд.
— Метка знак принадлежности к клану?
— Да.
— И она есть у каждого? У каждого своя?
— Да, у каждого клана свой символ. Он проступает во время зова крови вместе с остальными признаками. Но если по внешности можно различать светлых и темных, то по метке отнести к определенному роду.
— Покажи, — попросила я Колю, и он продемонстрировал, почти тот же символ, что и Саши. — Почему у тебя только шесть звезд?
— Седьмая появилась во время посвящения в совет.
— Хм, выходит, метка может меняться, — размышляла я. — Тогда почему у меня не появилась?
— А зачем? Стоит тебе к кому-нибудь прикоснуться, и все вопросы отпадают сами собой. — Вот уж точное замечание — одно касание, и выдаю себя с головой.
— Но если нет метки, значит я не принадлежу ни одному из кланов?
— Не принадлежишь. — Мужчины переглянулись. — Ты, так сказать, народное достояние. На тебе символ престола, вот почему Нуванна так удивился. Цветок под перевернутым месяцем выгравирован на престоле света. Ты, как бы, его дочь.
* * *
На место стоянки меня пытались перенести, но я отказалась. Кого больше штормило, еще разобраться надо. Костер развели, но готовить не стали, только чай заварили, подкрепились остатками вчерашнего мяса.
— Что это было? — наконец спросила я, дожевав последний кусок.
— Твое первое знакомство с силой срединных земель, — последовал ответ. — Мы уже близко.
— Так всегда происходит? — нахмурилась я. О подобном Саша не рассказывал; только о тумане и голосах.
— Нет, как и все время в твоем случае, произошло нечто особенное. Такого я не видел. А ты? — Николай тоже отрицательно помотал головой. — Даже не знаю теперь, стоит ли ближе подходить.
— Другого пути нет, только вдоль тракта.
— Знаю.
— Может, стоит попробовать?
— Поставить под удар жизнь Лаари? Ее чуть не высушило! Ты это предлагаешь? — прозвучало с угрозой.
— Что ж, тогда завтра поворачиваем обратно.
Я слушала, оценивая свое состояние. Усталость чуть большая, чем после обычного дня пути. В остальном все в порядке, никаких побочных эффектов от происшествия.
— Вы уверены, что это повторится? — вклинилась в обсуждение. Мужчины не сговариваясь, пожали плечами совершенно идентичным жестом, я даже улыбнулась. Братья — Тогда стоит попробовать.
— Лаари…
— Нет, Шеона. Мы пойдем, — перебила я. — Сам говорил, что по тракту будет хуже. Больше встречных, больше вопросов. Попробуем и посмотрим, что получится. Может ничего и не произойдет.
— Я думаю, что не стоит, — продолжал упрямиться Саша. — Что если мы не сможем тебя спасти в следующий раз?
— Что если спасать не придется? — ответила я. Да, перспектива быть высушенной мне не нравилась. Одно дело посмотреть на мумию, другое — стать ею. Но мы ведь наверняка этого не знали, значит, есть возможность избежать сходной участи. — Я готова рискнуть.
— Но…
— Нет, мы попробуем, и точка. Я так решила, — сказала, как отрезала. Даже гордость ощутила, за собственную смелость. Некоторое время мои спутники поупорствовали, затем сдались. Могу быть убедительной, если захочу.
Когда решение было принято и утверждено окончательно, благодаря поддержке Николая, Саша был на меня зол до чертиков. Наверно размышлял, не придушить ли собственными руками. Я стойко игнорировала гневные взгляды, не желая ввязываться в ссору, которая однозначно настанет, если вымолвлю еще хоть слово. Когда чаша терпения переполнилась, он оставил нас одних, растворившись во тьме. Пошел нервы в порядок приводить.
Понаблюдав, как Николай заворачивается в плащ и устраивается на голой земле, я расстроено вздохнула. Все были измотаны до предела, сил не осталось, чтобы соорудить более или менее приемлемое спальное место. Меня хватило только на что, чтобы сварганить нечто вроде подушки из травы. Я улеглась, закрыла глаза, но, несмотря на усталость, сон не шел. Так и лежала, прислушиваясь к звукам ночи.
Как подошел Саша я пропустила. Он просто оказался за мной. Устроился рядом, обняв со спины. Я прижалась как можно ближе, утопая в тепле его тела и нежности рук.
— Что ты делаешь, милая? — судя по голосу, успокоился. — Я волнуюсь, пытаюсь тебя уберечь. Я ты как назло делаешь все наоборот. — Я промолчала. Не думаю, что ему был необходим ответ, так, скорее размышлял вслух. — Что тебе мешало пойти другой дорогой? Как-нибудь выкрутились бы.
— Ничего, просто не вижу смысла менять планы.
— Она не видит смысла! — он уткнулся носом мне в затылок. — Упрямица. Если я тебя потеряю…
— От меня так просто не отделаешься, — пошутила я. Не нравился мне его пессимистичный настрой. — С таким настроение далеко не уедешь, а нам еще мир спасать.
— Ох, Лаари. — Саша повернул меня к себе лицом. — Ты хоть представляешь, что я почувствовал, увидев, что сущность покидает тебя? Никогда в жизни я так не боялся. Да я вообще никогда не боялся! Я не могу потерять тебя, Шалар. Не могу! Ты мой собственный свет.
Его губы впились в мои в требовательном поцелуе. В нем не было нежности, только обжигающая, головокружительная страсть. Он словно утверждал свою власть надо мной, забирая душу в личное пользование. И я отвечала, притягивая его ближе, мечтая раствориться в этом мужчине, слиться с ним навсегда.
— Я люблю тебя, слышишь, люблю, — прошептал он мне в губы. — Не заставляй меня жить без тебя. Я не смогу.
— Не буду, — выдохнула я, покрывая поцелуями дорогое лицо. — Не буду. Я…
— Выключите свет, — раздалось позади нас бурчание, заставив прыснуть от смеха и отстраниться друг от друга. — Спать мешаете.
Момент был упущен, ответного признания я так и не сделала. Саша завернул меня в свой плащ тоже и велел спать. Я послушалась.
Утром все по плану. Собрались и дальше на север к границе. Саша, конечно, не доволен, всем видом показывает, но молчит. Я все время смущаюсь. Ощущение недосказанности преследует и стоит между нами. Коля делает вид, что глух и нем.
Видно, что в себя еще никто не пришел. Идем медленно, напряженно, словно нехотя. Я боюсь каждого нового шага, ожидая какой-нибудь жути, но все тихо пока. Постоянно сканирую свои ощущения, кроме легкой паники, ничего страшного не нахожу. Вчерашняя показная смелость как-то скукожилась.
Первый взгляд на срединные земли ошеломил меня не хуже, чем давешнее знакомство. Мы на возвышении, а впереди бесконечное пространство клубящегося тумана, серо-черного, полупрозрачного, стоящего стеной. Он резко обрывался метрах в ста перед нами, как будто кто-то начертил невидимую линию, и сказал: «Стоять». Местами туман предпринимал попытки прорваться дальше, выпуская стелящиеся по земле щупальца, но неизменно втягивал их обратно.
