— Мы пойдем туда?
— Испугалась? — спросил Саша, почти радостным тоном, видимо, все еще лелея надежду на мою капитуляцию.
— Нет, интересуюсь.
— Да, пойдем.
Пока мы стояли, из стены выбралась очередная мутная стрела, и поползла в нашу сторону.
— Он как живой.
— Он и есть живой. Помнишь, что я тебе говорил?
— Помню.
Стрела приближалась, оказавшись упорнее остальных. Стелясь по земле, она поглощала камень за камнем, все ближе подступая к нашим ногам. Выглядело это угрожающе, но желание отойти у меня не возникло. Скорее наоборот, тянуло приблизиться. Неосознанно, я сделала шажок навстречу.
— Подожди, — остановил меня Саша. — Пусть проверит. — Я застыла на месте, но уже на шаг ближе, чем остальные.
Серое облако на несколько мгновений замерло передо мной. Я ждала, наблюдая. Переместилось дальше. Облекло ноги и двинулось вверх, карабкаясь по одежде, нырнуло под плащ. Руки начинало покалывать, а я уже знала, что это может означать. Приближался кто-то обладающей сущностью, и мне не знакомый. Я обернулась.
— Кто-то идет, — прошептала, обращаясь к мужчинам. Успела удивиться, что туман до них не добрался, а затем…
Затем все происходило быстро и одновременно. В глазах у Саши появился ужас, он закричал: «Лаари!», — и бросился вперед. Меня пронзила острая боль, грудная клетка взорвалась. Но это было не так как в прошлый раз. Я ничего не теряла, что-то проникало в меня.
Сначала появились голоса. Они шептали, скулили, кричали, говорили, все сразу и вместе, так что я выхватывала из общего гула лишь отдельные фразы. Затем к ним присоединилась картинка. Перед глазами замелькали кадры немого кино, непоследовательного, нарезкой разнообразных событий. Люди, одежды, сцены, времена года и интерьеры вихрем проносились передо мной, вызывая головокружение и окончательно запутывая. Казалось, еще немного и я сойду с ума, но перемотка, наконец, остановилась, вызывая вздох облегчения. Звук наложили на изображение.
* * *
Девушка бежала по коридору. Топот ног гулким эхом отражался от стен.
— Палата света, она должна быть там, — словно заклинание твердили губы.
Талис уже побывала в саду, проверила беседку, заглянула в зал совета, в личные покои, но Девы-хранительницы нигде не было. Вся надежда оставалась на палату света. Она торопилась. Случайно услышанный разговор не давал ей покоя, и потому, Талис неслась сломя голову, не видя ничего вокруг, думая лишь об одном, — Я должна рассказать.
Распахнув двери, девушка практически ввалилась в комнату, обводя помещение лихорадочным взглядом, пока он не наткнулся на коленопреклоненную фигуру в белых одеждах.
— Дева-хранительница! — воскликнула Талис, склоняясь в ритуальном поклоне.
— Подойди. — Задержав дыхание, посетительница пошла вперед, стараясь унять лихорадочный стук сердца. Приблизившись, опустилась рядом. — Что случилось?
— З-заговор, — заикаясь, прошептала она, как всегда, сотрясаемая нервной дрожью от столь близкого нахождения с престолом. Прозрачный плоский камень переливался и сверкал перед ней миллионами оттенков, отбрасывая искры света на все вокруг, вызывая желание зажмуриться. — Они готовят заговор.
— Все?
— Нет, — сначала ответила Талис, но подумав, добавила. — Не знаю, их было трое.
— Найди Хранителя. Пусть приведет ко мне Шалар. — сказала особа в белом, так и не подняв головы. Казалось, новость ее совсем не взволновала. Она спокойно и глубоко дышала, руки, покоившиеся на камне, даже не дрогнули.
— Да, госпожа. — пробубнила девушка, поспешно вскочив. — Я мигом.
Оставшись одна, Дева-хранительница резко поднялась.
— Началось, — пробормотала она, обходя вокруг престола. — Наше время подходит к концу, — погладила прохладную поверхность. — Ты всегда прав, как бы я не мечтала об обратном.
Это была ее судьба. Благодать и проклятье одновременно. Знать то, что должно произойти и не иметь возможности изменить этого. Страшный дар каждой Девы-хранительницы — смотреть, как ее народ разрушает себя, как растрачивает дарованную ему сущность на пустяки, жадность, зависть, злобу.
— Покажи. — Поверхность камня ослепительно вспыхнула, из нее выбился столп света который, разделившись на три части, принял очертания фигур. Они двигались, разрабатывая план, а она слушала их мысли, слова, будучи и здесь, и там, и в каждом по отдельности.
— Мы сделаем это во время обряда передачи, — говорил один, — это самое простое решение.
— Согласен. — другой закивал. — Если мы изолируем свои силы, ей не хватит энергии.
Глупцы! Ей хотелось и смеяться и плакать. Думают, что избавившись от нее, получат власть. Как же они заблуждаются. У нее нет власти, нет силы, нет сущности. Она только портал, а не источник, и без нее двери закроются. Престол заберет обратно все то, что отдал в прошлом. Заберет медленно, постепенно, а от того более болезненно. Сущность начнет покидать мир. Но они об этом не знают. Никто не знает, кроме Девы-хранительницы, кроме нее самой.
— А как быть с Фьори? — вступил третий. — Мы так и не смогли перетянуть его на свою сторону. Он может все испортить.
— В одиночку против нас ему не выстоять. Кишка тонка.
— Ты забываешь, что он хранитель. Пфф, и испарился. — второй щелкнул пальцами, имитируя жест фокусника.
— На него можно воздействовать через Даймар, — неуверенно предложил первый.
— Нет, я сестру не трону.
Она улыбнулась и подумала, хоть что-то святое осталось. Это удивило и порадовало. Значит, не все потеряно, и ее мир, возможно, сможет выжить. Нет, не так. Он выживет, многое потеряв, выживет и возродиться. Она всем сердцем надеялась на это.
— Хватит, — изображение исчезло. — Предатели. Столько времени вместе, а они … женщина вздохнула, усталым жестом потирая лоб. — Почему ты никогда не ошибаешься? Зачем показал мне? Проще было не знать! — Она вновь опустилась на колени, склонив голову на престол. — Мой…. наш народ будет страдать. Из-за чего? Жажды власти кучки безмозглых идиотов? Где справедливость? — ее голос сорвался. — Столько всего, за что?
На этот вопрос ответа не существовало даже для Девы-хранительницы. Скрипнула дверь, и почтительный голос отвлек ее
— Госпожа. Звали?
— Да.
На пороге стоял мужчина. На его небесного цвета мантии прыгали зайчики, играющие с золотом рисунка. Он склонил голову, подавая пример своей спутнице, но девочка проигнорировала этот немой призыв. Выдернув пальцы из его ладони, она поспешила вперед.
— Арел, ты такая красивая! — женщина раскрыла объятья.
