Вот, мое солнышко, тот страшный сон оказался вещим. Отправившись на турнир, я убила тебя. Хотя, как можно было противостоять шестерым асассинам? Я извелась, но выловить их энергетические следы из памяти пространства не сумела. Тени их мыслей и чувств не определялись моим чутьем. Вызванные на подмогу демоны Запредельного бессильно возвращались ни с чем. Тупик!
Но было еще нечто, о чем рассказали Людоеду опрошенные с пристрастием перепуганные деревенские. На рассвете к Номару приходил гость. Фигурой он напоминал полуэльфа: сам высокий, плечи хрупкие, ноги тонкие. Впечатление портила чрезмерная ширина в поясе. Его лица вспомнить не мог никто. А я увидеть не могла, как ни вертела пространство вокруг себя. Не по погоде теплая стеганая куртка, штаны из плотной ткани, высокие сапоги. И неизменная широкополая шляпа с пером - по людской моде этих мест, натянутая на глаза. Движения плавные, походка пружинящая. Так двигаются настоящие эльфы, ирийцы. Даже выросший среди орков Пучок не способен, кажется, на подобную грацию.
Незнакомец был встречен Соколом, точно лучший друг, пробыл в доме минут десять, и почти бегом пошел вниз по тропе. Даже мое зрение его не ловило, мои чувства молчали. Сожравшее дом черное пламя навсегда закрыло обзор, не позволяя подсмотреть и прдслушать беседу.
Эльф. Эльф. Эльф! Такой же нечитаемый, как и асассины! Кто же ты? Что ты делал у Сокола? Проверял - один ли он, беззащитен ли? Или здесь нечто другое? Не последнюю ли волю Номара выполнял? Мне казалось, отыщи я этого растреклятого длинноухого, и выйду на убийц моего любимого. Но как?
Я ополоснула лицо водой, а потом плюнула на все, заперла дверь и скинула заношенную мятую одежду, залезла в набравшуюся ванну смывать боль и страх. Хватит плакать. Пора платить по счетам.
Изведя небольшое озерцо воды, я закуталась в полотенце и прошмыгнула мимо тактично отвернувшихся Пучка с Милем, обрядилась в боевые тряпки. После пожара - это все, что у меня осталось из вещей.
- Ирава, меня убивать не надо, - на всякий случай предупредил Пучок, рассматривая мой неполный доспех.
- Поживешь пока, - я уселась за стол, хищно осмотрела тарелки, надергала себе отовсюду понемногу и принялась есть, краем глаза отмечая, как Людоед пожал эльфу руку. Я поперхнулась, разъяренно зыркнула на их довольные физиономии и принялась выдумывать кару. Заговорщики демоновы, знали, как меня выманить!
- Миль, от моего выигрыша что-то осталось? Или стоит пройтись по злачным кварталам и ограбить парочку бедолаг? - невинно поинтересовалась я.
- Так мы почти не тратили. По мелочам… - глядя на меня, точно на тварь Запредельного, принялся оправдываться Людоед.
- Значит, на одежду хватит.
- То-то ты такая злая, - резюмировал догадливый эльф.
Чудище ты эльфийское, нашел причину для злости. Мне бы тех гадов разыскать, которые Сокола моего расстреляли. Вот тогда я успокоюсь.
Непрогретый недавно запаленным камином воздух приятно холодил вымытую кожу. Мокрые волосы я закрутила полотенцем, и теперь не боялась замерзнуть. Это придало мне сил и решимости. Покончив с ужином (для меня он был завтраком, причем позавчерашним), я отодвинула тарелку в строну, подперев подбородок кулаком тоскливо посмотрела на своих спасителей, и спокойно сказала:
- А теперь вы оба расскажите мне все, что знаете про Номара Сьятора. Все-все!
Людоед потупился. Эльф удивленно пошевелил бровями.
- Я жду, - продолжала я на них наседать. - Миль, ты первый. Ты знал его дольше всех.
Бывший начальник императорской охраны поерзал на стуле и медленно начал:
- Когда Номар попал в поле зрения императорских чародеев, ему едва исполнилось девять лет. Его родители прибыли из Ири по приглашению императора Калессы…
В любой другой стране мира ирийцами пугают детей. Мол, не послушаешься мамок-нянек, придет ведьмак из Ири, превратит в паука, посадит в банку и будет по лапке в день отрывать. Куда бы ни приехал гражданин легендарного государства, всюду почитали его за опасного шпиона, приставляли соглядатых и при малейшей возможности стремились выдворить за границы. Но только не в Калессе. Ее император искренне восхищался сильным соседом, подражая даже в мелочах. Он приглашал к себе лучших ирийских архитекторов, художников, металлургов, чародеев и ведьм. Преклонялся, лелея мечту однажды перещеголять грозную Ирь, завоевать, присоединить к империи. Пусть не самому. Но внукам вполне будет под силу.
И, о чудо, выстроенная по ирийскому плану столица Калессы Мизална переплюнула многие города соседки, теряющие краски под долгими ливнями и густыми, светящимися болотной зеленью туманами. Покатые, сильно выступающие за стены домов крыши, многоярусные башни по-новому засияли в солнечной Мизалне. Вошедшие в моду раздвижные двери позволяли воздушным потокам беспрепятственно скользить по помещениям. Внутренние дворики, и искусственные пруды, беседки, украшенные флюгерами, и фонари, подвешенные к протянувшимся по улицам декоративным лианам, смотрелись гармоничней и уютней, чем в Ири.
Возможно, поэтому маленький Номар не замкнулся в себе в чужом государстве, не испугался бурлящей столичной жизни. Он резко отличался от прочих чародейских учеников самостоятельностью суждений и серьезным отношением к жизни.
Переехав от родителей в учительский дом, он прилежно занимался, не упуская возможности пошалить. Он смело верховодил вдвое старшими товарищами, удивительным образом оставаясь безнаказанным после не совсем безобидных шалостей.
Талант к Сновидчеству проявился у него давно, но подходящего наставника не находилось. Учитель явного чародейства имел смутные представления о другой стороне науки, и ни чем помочь любознательному парню не мог.
После случая с Милем, мальчик набрался наглости обратиться с прошением лично к Императору. Дескать, в Ири есть подходящая кандидатура - эльф Лиц Анверо двести восьмидесяти девяти лет отроду, совсем еще юноша по меркам долгоживущих.
Прибывший в Мизалну Лиц чародеем оказался потомственным, начитанным и искусным в науке. Именно он помог Номару превратиться в того, кем он стал.
- Дальше ты, - кивнул Миль Пучку. - Я в ваших чародейских штучках не разбираюсь.
Мастер боя пожал плечами. Мол, как знаешь, и продолжил.
- Среди просвещенной публики ходили разные слухи про твоего учителя, Ирава. Если сопоставить различные источники, картина вырисовывается следующая.
С переменным успехом на протяжении многих лет Калесса вела войну с Орчьим ханством за спорные территории. Требовались не дюжие силы, чтобы противостоять ордам хана Зеленой Бутыли. Пользуясь этим, Номар с Лицем выразили желание помогать армии и тут же получили в распоряжение лабораторию при дворце и неограниченный бюджет на исследования. Они раскладывали на части живую природу, создавали чудовищ послушных командам и свирепых на поле боя. Сьятор и Анверо прославились. Когда мирный договор с ханством был подписан, лабораторию за ними оставили.
