И действительно – никто не выразил желания ответить.
– Тогда попробуем заняться тем заклинанием, параметры которого удалось записать Нар-Тину. Оно заставляет вон того мертвеца, – глава «Союза семи» указал на труп, – говорить неправду даже под ножом некроманта. Странная, очень странная конструкция… Если удастся его расшифровать и снять, то мы получим возможность узнать о том, кто стоит за «Следопытом» и за вчерашним нападением.
– Знаем мы этих некромантов, – презрительно бросил Милинович, и Олег вновь ощутил присутствие той фальши, что вчера заставляла магов из разных сфер бросаться друг на друга.
– Конечно, займемся! – с энтузиазмом воскликнул сутулый Часовщик. – Только мне понадобится помощь!
Услышав шаги за дверью, Олег обернулся – очень хотелось верить, что в зал войдет кто-нибудь из магов Белых Вихрей и принесет информацию о том, кто был убийцей и кто оставил то заклинание, след которого на «Радии» обнаружил погибший Захар, и кто в конечном итоге во всем виноват!
Но это оказался всего лишь Журич, и Турнов не сдержал вздох разочарования.
На сцене меж тем начало твориться кое-что интересное – сатра Меланф ворчал, поминая «безруких карликов», альв, закутанный в защитный кокон, держался за один из столбиков, а Нар-Тин объяснял что-то высокому Наблюдателю из Желтого Ока.
– Спектральный анализ? – прищурясь, спросил Антон Григорьевич. – Не поможет.
– Почему? Они не такие плохие чародеи… – Олег поглядел на мага второго ряда с удивлением, но ответа не последовало: тот лишь криво ухмыльнулся и нервно дернул шеей.
Нар-Тин и трое избранных им помощников встали по углам стола, а в центре его оказался амулет-фиксатор, висевший на «бинокле» с тремя трубками. Вспыхнуло, и над стеклом повисла та же розовая молния, что не так давно полыхала над телом, но куда более яркая и разветвленная.
– Ничего себе! – воскликнул маг из «Алой звезды». – Это еще что?
– Ты что, не догадываешься? – громко спросил сатра, напарник Меланфа. – Это очередная провокация против вашей великой, но невероятно угнетенной ложи, попытка опозорить ее славное имя.
Нар-Тин вытащил из рюкзака длинный жезл с серебряной «вилочкой» на конце и принялся осторожно водить им по молнии, будто счищая с нее невидимую шкурку. В этот момент заинтересовался и Антон Григорьевич, приподнялся в кресле, крепко стиснув подлокотники.
Жезл начал светиться красным огнем. Часовщик встряхнул его, и на стеклянную столешницу легла полоса алого сияния, а молния немного умерила блеск и стала чуть короче.
По тому столбику, рядом с которым находился альв, побежали искры, раздался мокрый хруст.
– Балансируй! – взвизгнул Нар-Тин. – Балансируй, или потеряем!
Танцор вцепился в столбик обеими руками, маскировочный кокон вокруг него запульсировал, одну за другой поглощая искры.
– Хрень аморфная… – прошептал кто-то из сидевших в зале магов. – Лучше бы меня взяли…
Но альв справился, и Нар-Тин тем же образом выложил на стол оранжевую, желтую, зеленую и голубую полосы спектра. Молния потеряла яркость более чем наполовину, стала напоминать саму себя в тот момент, когда впервые появилась над трупом.
– Давай шустрее… – прохрипел Милинович, по лицу которого тек пот, а острые уши подергивались.
Помощникам было непросто – они держали сложное, сотканное из полудюжины энергетических полей разной плотности «тело» заклинания. Оно же в свою очередь опиралось на созданную Часовщиками конструкцию, и малейший дисбаланс в работе всей этой сложной системы отражался на них. Олег не знал, как именно, но мог с легкостью предположить – сбоями в работе сердца, судорогами, головокружением, болью в желудке и даже временным отключением органов чувств.
– Сейчас… – ответил Нар-Тин, но тут молния над столом вздрогнула и начала извиваться.
Она саданула одним из концов, точно змея – хвостом, и по стеклу побежали трещины. Из того столбика, что находился в ведении Меланфа, ударил в потолок столб огня, и сатра с громогласным воплем отскочил. Выложенные на стол спектральные линии погасли одна за другой, и он рассыпался – зазвенело так, словно опрокинулся грузовик с фарфоровой посудой.
Брякнул об пол расколовшийся амулет-фиксатор, и Олег не выдержал, вскочил на ноги.
– Проклятье! – рявкнул Антон Григорьевич, но его голос потонул в возмущенных возгласах.
Даже маг из «Алой звезды», только что равнодушно пялившийся в стенку, и тот прыгал и размахивал руками, словно футбольный фанат, остальные и вовсе, похоже, слегка лишились рассудка.
– Нет… – прошептал Нар-Тин, и Олег не услышал, а прочитал по губам Часовщика это слово.
В огромных глазах «желтого» полыхнула неистовая ярость, какой можно ожидать от впавшего в безумие оборотня, но никак не от тихого мага ростом едва в полтора метра.
И скорее всего, ее вызвало то, что в негодность пришел большой, сложный, наверняка дорогой и почти на сто процентов уникальный магический прибор. Насколько понимал ситуацию Олег, вряд ли еще один такой «чертежный стол» из стекла можно отыскать в Нижнем Новгороде, да и в пределах России – тоже.
– Зато одно мы знаем совершенно точно, – холодно и вроде бы даже равнодушно сказал Иван, когда гам немного стих. – Тот, кто ставил это заклинание, намного более умелый маг, чем любой из нас.
Конечная остановка в микрорайоне Верхние Печеры, расположенная неподалеку от рынка, – место очень людное. Сюда сходится множество автобусных маршрутов со всех концов города, плюс с недавнего времени стал ходить новый, первый троллейбус, соединивший Печеры с центром Нижнего.
Ничего удивительного, что толпа тут была всегда.
Петр Семенович Мальцев, серьезный и основательный мужчина сорока трех лет, работавший сменным инженером службы главного механика на «Гидромаше», ездил в контору в разное время, в зависимости от смены, в которую ему предстояло выйти.
Двадцать восьмого августа он должен был заступить на пост в полдень, а закончить смену в девять вечера, так что Петр Семенович вышел из дома в районе десяти тридцати. По дороге выкурил сигарету, да еще задержался у киоска купить газету.
– Эх, народищу-то, – буркнул он, завидев павильон остановки, вокруг которого стояло человек тридцать.
Были тут пенсионеры, собравшиеся в город по каким-то своим загадочным делам, имелись студенты, удравшие из шестого корпуса Политеха после первой пары. Наблюдались также сомнительные опухшие личности, чья жизнь, судя по всему, никак не вязалась со словом «работа».
Петр Семенович не спеша перешел дорогу и с недовольством обнаружил, что стоять будет «не скучно». В скоплении народа обнаружился Николаич, сосед по лестничной клетке, завзятый болтун и любитель котов, коих у него в квартире проживало то ли пять, то ли восемь штук.
