— Слишком много предположений и мало фактов, но такая версия произошедшего наиболее вероятна, — кивнул Владыка, — что-нибудь еще?
— Да, в ходе поисков, обнаружены следы эльфов, и хотя они не попались на глаза никому из поисковых отрядов, я готов поручиться, что эти ушастые проныры обследовали все не хуже нас.
— А вот это уже плохо, хоть и вполне ожидаемо.
— Кстати, мои источники сообщают, что у лесных жителей какой-то переполох и связано это не с нашими проблемами. Что именно у них произошло — выяснить не удалось, но началось это в ту же ночь, что и у нас.
— В таком случае, следует разузнать подробнее, но с осторожностью, чтобы наш интерес не раскрылся, — Владыка задумчиво постучал пальцами по столу. — Какие последствия для нас будет иметь этот случай?
— Волнение верующих, но я смогу это смягчить, — отозвался архиепископ.
— Потеря лучшего демонолога и его учеников восполнима, но так же скажется на различных исследованиях, в которых он принимал участие, — подал голос маг, — так же утеряны ценные знания по демонологии, вследствие смерти всех учеников вместе с Марвишем.
— Ну, по нынешним временам это не так важно.
— Так же нам обеспечено пристальное внимание всех соседей — только за прошедшие два дня количество действующих у нас шпионов увеличилось в два раза и эта цифра в дальнейшем будет расти, — пожал плечами глава тайной стражи, до этого сидевший молча. — Откровенно говоря, только сегодня, как глава дипломатической службы, я получил запросы от трех послов. Так же у меня есть сведения, что Осдорская империя будет требовать от нас полного отчета о произошедшем, опираясь на союзное соглашение, как повод подозревать нас в проведении запретных экспериментов. Я боюсь, что нам придется допустить присутствие наблюдателей с их стороны.
— Стервятники! — Владыка в ярости стиснул зубы. — Им только дай повод разорвать соглашение о мире! В общем, делайте что хотите, но чтобы они ничего не вынюхали. На все запросы отвечать, что произошел несчастный случай при очередном вызове демона, что собственно и произошло. Всех новых шпионов отловить, посадить или убить, старым подсунуть сильно поправленную версию событий. С этим на ваше усмотрение, герцог.
— А что с послами?
— Им отвечать тоже самое, но с чуть большими подробностями.
— А что с предположительными останками?
— Доставить к магистру в лаборатории, но так, чтобы ни одна душа об этом не узнала! Понятно?
— Да.
— Магистр, исследования на вас лично, можете привлекать своих учеников, но предварительно позаботьтесь об их молчании. Я надеюсь получить ваши выводы в течение десяти дней.
— Скорее всего, результат будет даже раньше, если там действительно что-то осталось.
— Ваше святейшество, на вас верующие. Хоть Исурт и не очень популярен у нас, но мне все равно не нужна паника, которая неминуемо возникнет, если слухи о смерти бога пойдут в народ. Предупредите все храмы.
— Я может и стар, но ясности разума еще не утратил, — язвительно отозвался старик, — и сам могу догадаться.
— Маршал, на вас армия, провести смотры, увеличить боеспособность как можно скорее. Деньги у вас будут. Мне нужна уверенность, что в случае объявления войны, мы будем готовы!
— Будет исполнено.
— Магистр, на вас так же увеличение производства боевых големов — мне нужны хотя бы триста штук уже через три месяца. Все материалы так же будут предоставлены.
— Учитывая, что у нас в запасниках уже есть около восьми десятков, а в армию поставлено за последние десять лет сто два, то задействовав всех артефактников и взяв учеников из академии, мы постараемся успеть. Но качество новых големов будет заметно хуже, чем у предыдущих — будем собирать одни из простейших вариантов. Так же на днях был завершен экспериментальный боевой голем класса «колосс». Он так же будет передан армии, естественно, по стоимости материалов.
— Отлично, в случае непредвиденных ситуаций немедленно сообщать мне в любое время дня и ночи. Все свободны.
Подождав, пока в кабинете он останется один, Владыка Лииба поморщился и устало потер виски — из-за всех этих переживаний у него разболелась голова. Давно уже выверенная машина управления не давала сбоев и вот, стоило немного расслабиться и позволить себе отдохнуть, как судьба в очередной раз устроила дурно пахнущий сюрприз, грозящий большими неприятностями вплоть до войны. И в этот раз набрать союзников будет намного труднее…
* * *
Вопреки моим ожиданиям, исследование купленного жезла затянулось до самого утра и причина была довольно значительна — изумительная сложность энергетической структуры, помещенной в жезл! Если сравнивать с изделиями местных мастеров-магов, то разница будет заметна с первого взгляда. Первое и самое значительное различие — монолитность структуры, исключающей какое-либо вмешательство в нее со стороны. Собственно, это и есть основная причина, по которой я не смог вытянуть силу. Далее, исключительная сложность построения потоков — уровень развития неизвестного создателя примерно равен моему — но при всем при этом, жезл приспособлен под примитивные существа, владеющие начальными знаниями о манипуляции энергией, как местные маги. Совершенно очевидно, что изделие производилось с учетом особенностей жителей этой планеты, вот только при обследовании я не нашел ни единого разума, развитого достаточно, чтобы создать что-нибудь похожее. К тому же, возраст жезла по местной системе времени составляет около семи тысячелетий. Довольно большой срок даже для меня. Впрочем, все это лишь утоление гложущего любопытства, а самое главное, что я смог выяснить — мне придется уничтожить жезл, чтобы добраться до заключенной в него силы. Никакого другого способа не существует, конечно, кроме использования по прямому назначению. Таким образом, в городе не следует этого делать из соображений маскировки, а в пути у меня под ногами будут мешаться набившиеся в попутчики ушастые. Эх, не успел я еще оказаться в компании парочки, а они меня уже раздражают! Как жаль, что ушастых трогать нельзя, а то еще вчера избавился бы от них и забыл.
Ладно, на улице уже совсем светло, значит, пора готовиться к выходу. Убрав жезл в мешок, я накинул его на плечо и вышел из своих покоев, в коридоре неожиданно столкнувшись с карателем и стражем, стоявшими в сторонке и что-то обсуждавшими. Интересно, эльфы меня караулили чтобы не сбежал или просто ждали, когда проснусь? Так, не забывать про этикет! Я слегка поклонился в сторону неразлучной парочки.
— Светлого дня, вы готовы к пути?
— И тебе светлого дня, — отозвался Лоор, — да, мы уже позавтракали и ждем только тебя.
