Чуть притормозив и подождав, пока со мной поравняются спутники, я изложил им свои выводы.
— Хотя бы приблизительно, сколько времени займет путь по каждой из троп? — осведомился страж.
— По первой пять дней, — второй — четыре, а третьей — два с половиной, но там нам будет угрожать серьезная опасность, — после короткой паузы ответил я. — Когда я впервые обследовал ту тропу, то выжил лишь благодаря счастливой случайности. Конечно, с двумя магами, там можно попробовать пройти, но опять же, лучше не рисковать зря из-за одного дня.
— Я согласна, — поддержала меня Терани, — если будем сражаться, то нам все равно придется выделить время на отдых, иначе мы не сможем уничтожить отступника, даже обнаружив его.
— Именно, переход за четыре дня и так не сравнится с двумя неделями путешествия на лошади или пешком, так что лучше не рисковать, — кивнул я.
— Ладно, тогда веди нас ко второй тропе, — со вздохом согласился Лоор. — Повезло нам, что тебя встретили, иначе добирались бы пол месяца, а Таваома давно скрылась бы из Михета и ищи ее где хочешь.
— Кому повезло, а кому и нет, — тихо возмутился я, так, чтобы парочка не услышала.
Из города мы вышли без всяких проблем — вместо небольшой двери для всех путников, стражники даже распахнули нам ворота, браво отсалютовав мечами. Странно, а меня так не встречали, как провожают. Утром на дороге оказалось не так оживленно, вследствие чего пыль отсутствовала, поэтому мы и шли по ней. Через час, когда посевные поля закончились и начался еще не вырубленный редкий лесок, можно уже было воспользоваться «лесным шагом», поэтому мы свернули в сторону и скорость передвижения существенно возросла.
Пусть мне до матрицы далеко по части использования способностей тела, но страж границ и каратель оказались в этом отношении куда хуже. А все дело в том, что в своих владениях эльфы неосознанно пользуются помощью Велеса, чтобы нормально перемещаться по лесу, здесь же помогать некому, поэтому эльфы и испытывают определенные трудности — оказаться по нужную сторону дерева еще нужно уметь. Периодически кто-то из парочки встречался в обнимку со стволами или влетал в кустарник. Конечно, растения не причинят лесным жителям никакого вреда — как человеку в подобном случае — благодаря их врожденной магии, но все равно в этом нет ничего приятного, не упоминая того, что мне приходилось постоянно останавливаться и поджидать отстающих попутчиков.
— Я же говорил, что это вам не Лес, — хмыкнул парочке, когда мы устроили через пару часов небольшую остановку.
— Действительно, передвигаться «лесным шагом» здесь намного труднее, — отозвался страж границ, присевший на какую-то корягу, — никогда бы не подумал, что лес может быть настолько неприветливым для эльфа.
— Скорее наоборот, — поправил его, — здесь он обычный, а вот у нас дружелюбен, поскольку живой и помогает своим жителям.
Подождав еще с пару минут, я двинулся в путь — расстояние придется пройти немалое для местных, да если еще и задерживаться, то и до вечера не успеем к тропе. Эх, вместо того, чтобы искать энергию для восстановления, я, намного более развитое существо, вынужден подчиняться двум аборигенам! Что называется — опустился ниже некуда! Если кто из наших узнает, так точно засмеют. Спустя еще два часа мое терпение лопнуло — за все время мы не преодолели и трети от всего расстояния! Мысленно обругав ушастых, я ухватил каждого за руку и не слушая возражений, потащил за собой. Чем быстрее они окажутся на месте, тем скорее мы расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой.
Новый способ передвижения оказался в несколько раз более затратный в плане силы, но в то же время раза в четыре результативнее, если так же учитывать отсутствие остановок на отдых. Страж границы и каратель так же смирились со своим положением — пусть у каждого эльфа гордость достает до облаков, но применение «лесного шага» в обычном лесу вымотало их морально больше, чем физически. Я-то всякие завалы, заросли и овраги спокойно огибал или пропускал при перемещении, пользуясь немалым опытом Воортана, а вот они благополучно влипали в каждое препятствие. Увеличив ширину «шага» насколько возможно, я отдал управление матрице, а сам обратился к полученной от Велеса утром информации, благо, отвлекаться теперь стало не на что.
Стражи границы — элитные бойцы пограничной стражи, призванные защищать от проникновения на территорию лесных жителей любых посторонних, будь то охотники за ценными растениями, работорговцы или просто решившие попытать счастья в набеге соседи. Собственно говоря, Внешний Дом отвечает за безопасность лесного королевства и не уступает по размерам армии Владыки. Почти все эльфы, состоящие в этом доме — отличные маги или мастера оружия.
И еще множество информации по применяемым способам обучения, политический вес и влияние в Совете, имена старейшин дома и отношения между семьями в нем. Ну, это мне не очень интересно, а вот информация по моему спутнику очень кстати. Оказывается, Лоор не простой страж, а ветеран с семисотлетним стажем и командир звезды из двадцати пяти воинов. Таких личностей не отправят ловить простых отступников, да еще в компании карателя! Впрочем, это стало ясно еще после предъявления свитка с волей Совета и цветка Владыки.
Эльфийка тоже оказалась не такой уж простой — хоть по ней у Велеса ничего не оказалось, но уже то, что мне стало известно про дом Багровых листьев заслуживает настороженного отношения к ней. Этот дом традиционно поставляет лично Владыке и Совету отлично обученных убийц, владеющих оружием и магией, способных незаметно убрать цель, не оставив никаких следов. Впрочем, вне родного леса их деятельность сильно затрудняется, поскольку меняются условия, под которые их затачивали. Но с убийством себе подобных каратели справляются лучше кого бы то ни было. А значит и с магией моего тела справится отлично. Так что лучше не вступать с этой парочкой в конфронтацию, а исполнить свое задание и по-тихому покинуть общество ушастых.
Разве что стоит утолить свое любопытство и понаблюдать с безопасного расстояния за битвой магов — уж очень мне интересно, на что они способны. Да и самому не лишне будет определить границы сил своего тела — с кем я справлюсь, а на кого лучше не замахиваться, чтобы не выдать свое чужеродное происхождение. К сожалению, ритуал слияния с Лесом проводят только маги природы, то есть обычные эльфы, таким образом, повышающие свои возможности. А так называемые «маги стихий» от этого ничего не выигрывают, поэтому у Велеса довольно скудные познания в магической области.
Когда мы через шесть часов, наконец, добрались до начала тропы, я буквально валился с ног. Хоть эльфы и приспособлены к длительным нагрузкам, а мое тело куда лучше, чем у обычных лесных жителей благодаря Велесу, но и у него есть свой предел — тащить за собой двоих спутников, применяя «лесной шаг», оказалось неожиданно сложно и затратно по силе. Пожалуй, если бы не матрица, я бы не справился — опыта у меня маловато, сам еще нормально не научился пользоваться новыми способностями.
