Когда мы через шесть часов, наконец, добрались до начала тропы, я буквально валился с ног. Хоть эльфы и приспособлены к длительным нагрузкам, а мое тело куда лучше, чем у обычных лесных жителей благодаря Велесу, но и у него есть свой предел — тащить за собой двоих спутников, применяя «лесной шаг», оказалось неожиданно сложно и затратно по силе. Пожалуй, если бы не матрица, я бы не справился — опыта у меня маловато, сам еще нормально не научился пользоваться новыми способностями.
Отпустив руки парочки, я буквально свалился на землю около толстого дерева и использовал его как подпорку.
— Привал, — кивнул эльфам.
Если я сейчас не дам отдыха телу, то придется потом останавливаться на тропе, чего как-то не хочется делать, ввиду нестабильности таких пространственных туннелей — кто его знает, вдруг что-то случится, а он возьмет и схлопнется, уничтожив меня. Ну, может и не уничтожив, а просто выкинув где-нибудь, но учитывая мое поврежденное состояние, тоже ничего хорошего.
Ладно, привал привалом, а про другие нужды тоже не стоит забывать — ел я только утром, а при большом расходе сил надо это делать чаще одного раза в день, поскольку своего источника тело не имеет. Вытащив из мешка запасы провизии, которые мне предоставил еще Велес, я приступил к трапезе. Глядя на меня, эльфы тоже решили перекусить и спустя десяток мгновений, небольшая полянка, на которой мы остановились, наполнилась хрустом. Съев последний пучок какого-то растения, я улегся на землю и пристроил под голову мешок — если уж мне доступны ощущения тела, то лучше устроиться с наибольшим комфортом. Еще хорошо, что эльфы почти не болеют и не способны простудиться от лежания на холодной земле, в отличие от людей.
Покосившись на ушастых, так же разлегшихся неподалеку, я решил проверить одну мысль, пришедшую на ум.
— Знаешь Лоор, я тут подумал, — обратился к лежащему поближе эльфу, — что, если ваша отступница уже сбежала из столицы Махета? Мы ведь договаривались, что я проведу вас только до этого города, а дальше отправлюсь по своим делам.
— Вообще-то, полученный тобой цветок с лихвой окупает даже вдвое дальний путь, нежели тот, что мы вынуждены преодолеть, — отозвался страж.
— Ну, гоняться друг за другом вы можете еще долго, так что, мне все это время таскать вас за ручку? — возмутился я, выразительно глядя на парочку.
— Ну…, — смутился Лоор, оглядываясь за поддержкой к напарнице.
— Ничего, потерпишь, — хмыкнула эльфийка, — в конце концов, твои знания местности нам нужны для важного дела, а очередные поиски древних вещичек могут и подождать.
— Сначала по лесу нормально научись передвигаться, а потом уж за преследование берись, позор эльфов, — ухмыльнулся я в ответ. Хоть поиздеваюсь пока над ними, раз уж такие наглые ушастые попались, а в городе все равно от них скроюсь и пусть сами ищут кого угодно.
— Кто бы говорил, — злобно оскалилась Терани, было видно, что мои слова ее сильно задели, — мы служим Владыке и Совету, принося пользу нашей расе, в отличие от тебя, не способного даже жениться нормально!
— Ну не бегать же по чужой указке всю жизнь, — демонстративно зевнул я, — и для себя пожить надо.
В этом моя точка зрения сильно совпадала с мертвым ушастым — так уж получилось, что сами по себе, иниры индивидуалисты. Все действительно важные для нас решения принимаются не кем-то одним, ответственным за всех, как у местных, а совокупностью объединенного разума. Опять же, каждый взрослый инир почти ни от кого не зависит и способен сам себя всем необходимым обеспечить, особенно на нынешнем уровне развития, так что никаких владык, королей и тому подобных личностей у нас не было и нет. Даже Смотрители и Старшие не могут приказывать никому из нас, поскольку давно знают, что взаимовыгодные отношения строятся только на равных условиях. Вы нам, мы вам. И никакого принуждения! К сожалению, на этой планете есть даже такое явление, как рабство, так чего уж говорить об остальном.
— Если можете ругаться, значит, отдохнули, — вклинился страж, не давая эльфийке ответить, — и можно продолжать путь.
Возмущенно фыркнув, она кинула на меня презрительный взгляд и отвернулась. Подумаешь, как будто мнение какой-то аборигенки меня волнует. Поднявшись с земли, я потянулся и отряхнул налипший на одежду сор.
— Пожалуй, действительно пора, а то до ночи не успеем добраться до хорошей стоянки.
Подождав, пока ушастые соберутся, я подхватил на плечо мешок и шагнул на «лесную тропу».
— Тропа на прямую идет или есть отнорки? — поинтересовался пристроившийся рядом страж.
— Есть парочка, ведет на удобные стоянки, на первой из них я и хочу ночевать.
— Там безопасно?
— Полностью. Глухой уголок, куда не заглядывают даже твари в поисках пищи.
Некоторое время мы шли молча, не нарушая полную тишину тропы, но я решил немного расспросить про цель задания моих спутников — раз уж есть время, так почему бы ни пополнить мозаику знаний про жизнь эльфов, пусть и в таких делах. Хоть узнаю, что у них считается отступничеством, поскольку внятной информации я от Велеса не получил.
— Мы преследуем Таваому Лиа Ваарлаос, она довольно известный маг, если ты слышал, — скривился страж, — обвиняется в убийствах, проведении опытов над эльфами, осквернении священной рощи и сотрудничестве с чужаками, а так же предательстве интересов расы. Поэтому мы и отправлены на ее поимку.
— Поимку? Не убийство?
— Отступники не заслуживают простой смерти — дома их ждет многолетняя мучительная пытка в назидание всем, решившим пойти по их пути!
— Это если вы еще сумеете справиться с ней, не говоря уж про возможность поддержки отступницы со стороны людей, — пожал я плечами.
Обиженно фыркнув, Лоор замолчал и мы продолжили передвижение по тропе уже молча, поскольку каратель и ранее не испытывала желание со мной общаться. Вот и хорошо. Глядишь — и не захотят терпеть меня рядом, а мне только того и надо. Смешно подумать, нашел небольшой запас так необходимой мне сейчас энергии, но не могу ее получить из-за присутствия рядом посторонних! Прямо злость распирает и хочется уничтожить досадную помеху!
Очистив разум от мыслей, я постепенно успокоился и смог мыслить рационально, без влияния эмоций. Подумать только, за прошедшее время я злюсь во много раз больше, нежели когда жил у себя дома. Если так пойдет и дальше, то ярость сможет затопить мое сознание, лишив способности рассуждать трезво и оставив только жажду разрушения. А это уже деградация. Не очень-то приятная перспектива. Все это из-за многочисленных поводов для злости.
Неприязненно покосившись на двигающуюся чуть позади парочку эльфов, я отвернулся. И как тут будешь спокойным, если тебе ограничивают свободу создания, намного ниже тебя по развитию? Да я даже вообразить о таком не мог. Впрочем, буду считать это «игрой на выживание», так популярной у Смотрителей. Просто следить за развитием разумной жизни на планетах для них скучно, так что быстро появилось довольно интересное развлечение — проживать жизнь за кого-нибудь из аборигенов. Много хлопот над удаленным контролем одного тела не доставит хлопот и иниру, не говоря о более развитых существах, так что и развлечение есть, и основная задача по наблюдению не страдает.
