– Нора, иди сюда и закрой дверь, – мягко позвала она.
Директриса сбросила туфли и пару раз прошлась по мягкому толстому ковру. Поправила хлыст на поясе, чуть смещенный лапой полковника. Или уже майора? Нора сидела тихо. И молча переваривала новое необычное знание. Властные полномочия некоторых ведьм шире, чем кажется на первый взгляд. Если разобраться – к чему Алите столица? Она знает всех настоящих ведьм и распоряжается их временем долгие годы. Энрэнийский глава совета провинции разве что на коленях в этот кабинет не вползает.
– Вот так, девочка, – гордо улыбнулась полковница. – Учись. В восемнадцать уже пора прекратить мечтать о дурацкой мести и поимке эльфа. Куда разумнее заняться настоящей карьерой, серьезной и взрослой. Слушай меня. Держись меня. И ты попадешь в столицу, куда не стремится старая умная Алита Лонт. Но, не скрою, мне там нужны надежные люди. Ведьмы правят Альянсом, запомни это. Тихо правят, без огласки, по-женски… Итак, зачем я четыре часа терпела этого придурка?
– Район части семнадцать-девять, – предположила Нора. – Вы хотели знать место.
– Примерно так… Почти. Я желала получить сведения и избавиться от конкурента, который может появиться у моего человека. Вот твое направление на поиск. Собирай вещи. Час тебе, поняла? Нет, полчаса! Остальное решат деньги. Эти. – Директриса достала из ящика стола пухлую пачку и небрежно бросила Норе на колени. – Эй, Марша!
Адъютант возникла в дверях, кивнула в ответ на распоряжение собрать вещи и ждать у ворот. Если кто-то и уловил ее растерянность, то только Нора. Брату надо в очередной раз оставить деньги, догадалась она. Не в урочное время, а заранее, ведь никто не знает, надолго ли затянется поиск.
Директриса ловко упала в кресло, рассмеялась и в недрах подлокотника нащупала длинными пальцами чуть звякнувшую телефонную трубку.
– Привет, милый, – незнакомым теплым и действительно ласковым голосом сказала она. – Я все выяснила. И район, и точные координаты. Сообщу, когда избавлюсь от лишних ушек. К тебе отправляю девочку, на кой отдавать победу недоумку Раху? Она настоящая ведьма. И учти: я тоже. Глянешь куда не следует – и отвалится что следует… Шучу. Почти шучу. Как там наш майор? Ах, даже так… Ну пусть поработает на пользу Альянса. Колония – прекрасное место. Ты мой зайка! Все успел. Все предусмотрел. Вот за что и люблю!
Алита рассмеялась удивительно мягким и приятным звонким смехом. Бережно положила трубку, закрыла нишу. Прищурилась, настороженно глядя на свою курсантку, которой и форма идет, и прическа… В восемнадцать лет так просто быть неотразимой.
– Запомни, девочка. Я могу быть полезным другом. И очень опасным врагом. Смертельно опасным… Генерал Шакир – мой зайка. Только мой. Охоться на других. Понятно?
– Да, – шепотом пообещала Нора.
Увидеть собственными глазами легенду Альянса, самого молодого и наиболее удачливого из дагов-генералов, она не надеялась. А уж работать в поиске под его началом… Но, кажется, сегодня судьба добра! Неужели ей представится случай найти и затравить эльфа так скоро?
Директриса нервно прошлась по кабинету. Еще раз пристально посмотрела на Нору. Оскалилась и тяжело вздохнула. Резко замерла, глядя прямо в глаза. Опасно, недобро и сосредоточенно щурясь. Щелкнула пальцами, дополнительно акцентируя внимание.
– Не зарься на чужое. И даже не думай о чем не следует с этой дурацкой умильной улыбочкой. Отправить бы дуру Шилу… А только дело серьезное, дура не нужна. Поиск пойдет настоящий, это твое дело, знаю. Хотя она бесподобная и законченная уродина! Ну ладно, чего уж там. Надеюсь на твои карьерные устремления. Вот предписание. Поезжай.
– Я вас не подведу, – задыхаясь от восторга, пообещала Нора. – Я буду искать эльфа с генералом Шакиром… это честь. Я так благодарна!
Директриса кивнула. Проследила, как хорошенькая лейтенант Эрс выбегает из кабинета, забыв прикрыть дверь. Рыжие адъютантши тотчас исправили это упущение.
Алита устало откинулась на спинку кресла. Прикрыла глаза и помолчала.
– Ты-то не подведешь, да и не осмелишься, малолетняя восторженная идиотка, – мрачно предположила директриса, продолжая разговор уже без собеседницы. – Вот только этот мой драгоценный зайчик… точнее, кобель, чтоб ему! Ведь точно не упустит своего!
Трубка под кожухом снова звякнула. Рука директрисы сжала ее плотно и почти нежно, словно норовя удушить во сне.
– Да. Хорошенькая, верно тебе сказали. Дрянь ты, Ланкор. Мы же договорились: дело прежде всего. Ах, потом… И после мы дружно едем на море. Ладно. Ревность, зайка, ни при чем. Есть еще и доверие. В последнее время тебе трудно верить. Хорошо, обсудим. Но учти, я хочу с этого получить свою выгоду. Деньги, деньги… тут ты педант, не сомневаюсь. И не увиливай от ответа. Нет, я не ревную, с чего бы… Играй, пожалуйста. Только она должна полагать, что у вас это всерьез, чувства и все такое. Люблю крутить виноватыми порядочными дурехами. Ты тоже, понимаю. И опять же нам нужна столица, а у девочки талант. Да, настоящий. Именно так и не меньше, ты верно понял. Ну пока, мой генерал. Желаю приятно провести время. Да, линия чистая, я проверила. И щит от прослушки держу полный, все надежно. Пиши точные координаты…
Нора, само собой, разговора не слышала. Она бежала вниз по лестнице, сжимая здоровенную пачку денег. В жизни не приходилось столько держать в руках… Перспективы кружили голову. Приходилось то и дело тормозить себя и уговаривать: спокойнее, Нора. Ведьма обязана быть осмотрительной и никому не верить. Тем более директрисе, гнусной кровопийце. У ведьмы нет друзей и привязанностей, нет слабых мест. Но все же…
Как приятно быть полезной! Как многообещающе получить предложение о дружбе от самой Алиты! И как радостно впервые испробовать свои способности в настоящем деле! Скоро она сможет начать поиск эльфа. Может статься, того самого подонка, который уничтожил Юльск. Только на сей раз ему не уйти. В поиске она лучшая. А слава генерала Шакира просто огромна, он один и умеет ловить длинноухих.
Марша ждала у ворот, с вещами. Мрачная и расстроенная. Зря! Мелочи все ее беды, сущие пустяки! Нора свистнула, махнула рукой – и такси затормозило на полном ходу, визжа шинами. Н-да, чуток перестаралась. Пассажир выскочил из салона и без оглядки, смешно пригибаясь, побежал прочь. Не иначе, решил, что попал в число подозреваемых в неблагонадежности. Водитель огорчился еще сильнее. Вылез, мрачно и обреченно подошел к ограде.
– Марька, назови адрес брата! – велела Нора, поглаживая кончиками пальцев пачку денег.
– Улица Становления, семнадцать, комната пятьдесят четыре, – забормотала сержант, с удивлением глядя на новенькие хрустящие купюры по пятьдесят руни каждая. – Отдать хозяину или смотрителю дома. Но лучше, конечно, лично.
