Рано утром на корабль пришли шемиты, требовали капитана, хотели договор на поставку пшеницы разорвать и деньги назад вернуть. Разумеется, с такими запросами они были посланы куда подальше.
Зелтран подбежал к Груву, тявкнул на уходящих торговцев и побежал за ними. Помощник боцмана вроде понял, что пес собирается немного за шемитами последить, во всяком случае, согласно кивнул головой. Зелтран подумал, что Грув, наверное, сомневается, различает ли он человеческую речь, вот потому и общается знаками.
За время слежки боцман успел сцепить со сворой портовых собак. Организации у них не было никакой, нападали одновременно, страшно мешая друг дружке. Зелтран хорошенько их отделал и довольный собой побежал дальше. Шемиты тем временем ходили от корабля к кораблю. Судя по кислым рожам, ответ везде был одинаков. Боцман всерьез раздумывал над тем, пойдут купцы топиться или нет? В предположениях своих он почти не ошибся. Двое шемитов время от времени бросались в сторону причалов, явно намереваясь свести счеты с жизнью, но в последний момент их ловили товарищи.
Купцы псу наскучили. С ними ничего интересного не происходило. За ночь они образумились и теперь расхлебывали последствия вчерашнего торгового загула. Зелтрана подмывало сбегать в город, посмотреть, что там интересного творится, но чувство ответственности за корабль его останавливало, и он решил вернуться на «Вестрел».
— Узнали чего-нибудь? — спросил Грув.
Пес помотал головой из стороны в сторону и разочаровано гавкнул.
— Понято, — сказал моряк.
Зелтран несколько раз обошел палубу, наблюдая за тем, как матросы выполняют свою работу. Выполняли не ахти как, чувствовалось отсутствие твердой руки. Боцман попробовал пролаять что-нибудь суровое. Не помогло.
Тут, как назло, стали доставать блохи. Чтобы не конфузиться перед командой, Зелтран забежал в свою каюту, которую специально для него держали открытой, закрыл мордой дверь и, уже оставшись в одиночестве, вволю повоевал с прыгучими негодяями.
— Боцман, — донесся с палубы голос Грува.
Зелтран какое-то время провозился с дверью: слишком плотно он её прикрыл. Выйдя наружу, пес неспешно побрел к моряку.
— Тут двое ребят заходили с «Огненного Дракона», — сказал седой матрос. — Говорили, что Хозяева на сегодня беседу с капитанами кораблей назначили. Я думаю, может, узнать у них на счет вас?
Зелтран раздраженно затряс мордой и зарычал.
— Ну и что, что стигийцы? — спросил Грув. — Других нормальных магов здесь нет, шарлатаны только. Вдруг, вашу личину через какое-то время уже нельзя будет снять.
Боцман не спешил с ответом. Думал. Грув, конечно, правильно мыслит. Но очень уж не хотелось Зелтрану связываться со стигийской шайкой. Они, если и помогут, то потом все соки выжмут. Тут боцман вспомнил о том моряке, что в золотого божка превратился. Он сам-то хоть какое существование влачит, а парень неизвестно что сейчас чувствует.
Пес коротко гавкнул.
— Я тоже думаю, выбора у нас нет, — сказал Грув.
И они стали ждать. Но Хозяева всё не появлялись и не появлялись. Это было очень не походило на сверхпунктуальных стигийских магов. Эти никуда и никогда не опаздывали. Зелтрана стали одолевать неприятные предчувствия. С магией в Сартосе творилось что-то неладное. А в том, что и шемиты пали жертвой колдовского воздействия, боцман не сомневался.
На берег команда «Вестрела» решила не сходить. События вчерашней ночи произвели на моряков сильное впечатление. Вот-вот должны были вернуться в город Конан с Сигурдом. Пусть они и решают, что делать дальше.
Так что, когда Грув и Зелтран решили сходить к Хозяевам, на них посмотрели, как на идиотов. Вернее, как на одного идиота и собаку.
Зелтран опасений команды не разделял, философски полагая, что хуже, чем сейчас, уже не будет. Он весело трусил вслед за Грувом, огрызаясь на портовых котов. Здесь – можно. Здесь никто не видит. Грув не в счет, он свой.
Сначала матрос с собакой заглянули в «Морского Змея», нашли там человека по имени Рашил и вежливо поинтересовались у того, не знает ли он, почему Хозяева соизволили изменить свои планы. «Лиловый» ответил, что на всё воля Сета. На лице Рашила, правда, очень четко читалась, что он просто-напросто не знает, а сознаваться не хочет. Зелтрану очень захотелось укусить стигийца за его толстую ляжку.
«Что со мной такое? — одернул он себя. — Откуда эти песьи привычки? Самоконтроль и еще раз самоконтроль».
После «Змея» мореплаватели, двуногий и четвероногий, направились напрямик к обители Хозяев. Что толку время тянуть?
Зелтрану очень не нравилось, как пахло это место. Внутри находилось, что-то очень плохое, злое. Сам того не заметив, пес поджал хвост и сбавил шаг. На просьбы Грува идти чуть быстрее он никак не реагировал. Собачья ипостась не пускала боцмана к поместью. Он остановился, завыл и жалостливо посмотрел на матроса.
— Нет уж, боцман, — сказал седой моряк. — Раз собрались идти до конца, то давайте идти.
Пес не сдвинулся с места.
— Ну, хорошо, — сказал Грув. — Только чур меня не кусать.
Моряк подошел к собаке, взял на руки и понес.
Зелтран сидел спокойно. Уверенность, исходившая от человека, передавалась и ему.
Трудно описать словами то, что творилось у подходов к поместью Хозяев. Только зрелище вчерашних шемитов, наверное, и помогло морякам хоть как-то воспринять творившуюся несуразицу без попыток усомниться в собственной нормальности. Если раньше жителям и гостям Сартоса удавалось за раз увидеть от силы двух или трех Хозяев, то сейчас в группы меньше пяти они не собирались. От поместья своего отходили исключительно квартала на два, потом чуть ли не бегом двигались назад. Вид при этом у них всех был на редкость затравленный.
— Уважаемые, — обратился Грув к шестерке магов, что выглядели сравнительно неплохо. — Вы мне не поможете?
Шесть пар глаз уставились сначала на моряка, потом на собаку, потом снова на моряка, потом снова на собаку… и остановились.
Грув подумал, что боцману сейчас настанет кирдык. Лица у магов были не хорошие. Зелтран тоже чувствовал, что ему что-то нехорошее сейчас настанет.
— Ваша собака? — спросил маг.
— Я насчет неё как раз и собирался поговорить, — начал Грув.
— То есть, она ваша? — перебил его маг.
Моряк понял, что дела стали совсем плохи.
— Это не собака, это — человек, — быстро произнес Грув, чтобы маги не успели ничего вставить.
— Я это знаю, — сказал маг. — Вопрос в том, откуда это знаете вы?
Зелтран почувствовал, что Грув сейчас им всё расскажет. Этого нельзя было допустить. Маги явно собирались взять боцмана с собой, но, если они узнают, что моряк был свидетелем той волшбы, то скрутят и его. Тогда на свободе не останется никого, способного поведать Конану о случившемся несчастье.
