...прочь от этих оголтелых туристов. Удивительно взвешенное и разумное решение, сам бы так поступил, но здесь хотя бы кормят. Да и вообще, вышел из леса и не вернулся - не приговор, а поступок нормального и здравомыслящего человека. Но это не о Черной Смерти, и потому он наверняка заблудился. Как, интересно, человек с таким ориентированием на местности вел куда-то целую кучу народа?
О, да. Они просто положились на Карму и теорию вероятностей.
- Даже если так, остались бы следы, - слово взял Клен. Меня поражает этот тип: он единственный остается почти спокойным в такие трудные для отечества времена. - Магия.
Черные следы от сапог, пожухлая трава, ядовитая вода в речке, мертвые птички и зверюшки... Что может угрожать Черной Смерти, нашему светочу доброты и милосердия? Не спорю, в Великом Лесу с вами может случиться все, что угодно. Но на его окраинах или за пределами у черных магов не так много естественных врагов.Меня до сих пор коробило от мысли, что мое появление в рассаднике зелени и некробиотических организмов вызвало такой ажиотаж, а колдун, из-за которого все и случилось, преспокойно вошел, погулял и вышел. Жизнь могла быть справедливой хотя бы в мелочах. Ниморец просто побоялся связываться с черным магом - Голос Леса из него такой же, как из меня, и зубастый друг бы не помог. Перебежчик хренов.
Так, я отвлекся от темы. Естественные враги...
- Вы имеете в виду, что Смерть мог повстречать умертвий?
Благо неподалеку объявилось целых двое. Град и Ильда, конечно, не ладят, но ради Смерти можно и помириться, правда? Ну пожалуйста...
- Следы битвы мы бы заметили, - покачал головой светловолосый зам. того, кто навсегда останется в наших сердцах.
- Никаких следов, - по поляне пробежал холодок; листья замерли в застывшем воздухе и язычки огня пугливо прижались к земле. Крапива придвинулась ближе и драматично понизила голос: - Что-то схватило его и прячет...
Вдалеке, за лесом, кто-то подавился хохотом и умолк. Да, полностью согласен.
- Кх... кому нафиг сдался черный маг?
Троица ответила взглядами, полными такой укоризны, словно я только что зачитал перед ними ниморский кодекс чистоты крови.
- Мы проведем поисковый ритуал, - отвлеклась от общественного порицания целительница. - А ты... ну, ты его главный элемент...
- Не ингредиент, надеюсь, - пессимистично предположил я.
- Ой, Лоза, а откуда ты знаешь?
- Никто ведь не забыл про мой нулевой уровень? Точно? - я скосил глаза вправо, потом влево, прикидывая пути отступления. Увы, в поле зрения маячил то Клен, то Кактус, то Кастусова алебарда, зловеще поблескивающая в свете костра.
- Мы помним, - умиротворенно произнес первый в троице. - Это хорошо. Условия для эксперимента почти идеальные: никаких лишних энергий.
Эй, простые наемники и слов-то таких знать не должны! Или это у меня какое-то неправильное представление о жизни? Или о простых наемниках... Образование - зло.
- Кровь, - губы Крапивы задрожали из-за с трудом сдерживаемого предвкушения и растянулись в хищной улыбке. Вслед за ней заулыбались остальные путешественники. У них не одно сознание на троих?- Если в гостинице ты случайно порезался о нож командира, то частичка твоей крови находится там, где сейчас командир...
А еще я чуть-чуть не принес себя в жертву. Всякое бывает.
- И вы вскроете мне вены, чтобы кровь покинула тело и потекла в нужном направлении?
Теперь к укоризне добавилась опаска. Сразу захотелось прочитать какую-нибудь высоконравственную проповедь, чисто ради демонстрации, что не только коллектив может давить моралью.
- Лоза, темные ритуалы - это плохо, - наставительно высказалась за всех девушка, заглушив Кактусовское "а мне нравится".
Как оказалось, весь ритуал заключался в том, что Крапива кинула в кипящую воду несколько трав, а Клен с непонятной интонацией сказал над варевом пару слов. Надеюсь, это не было сожаление о том, что котел не помыли, и теперь таинственное зелье приобретет доселе неведомые свойства. Потом светловолосый наемник сполоснул в получившейся субстанции перочинный ножик и легко провел им по порезу, оставленному колдуном. Несколько капель крови упали в воду, и тоном радушной хозяйки целительница произнесла:
- Пей!
- А потом? - подозрительно уточнил я. Надо же знать - вдруг галлюцинации и онемение конечностей будут не признаками подействовавшего заклятья, а смертельными побочными эффектами.
- Сам увидишь.Точнее, почувствуешь. Тебя... ну, не знаю... должно потянуть в ту сторону, где нож.
Это "ну не знаю" придавало моей судьбе некоторый оттенок предрешенности.
На вкус зелье оказалось средней гадостности. Примерно такова на вкус любая вареная трава, и для того, кто все детство провел на таблетках и микстурах - ничего особенного. Я прислушался к своим ощущениям: тянуло домой, к мягкой кровати, к нормальной жизни, к душу, наконец. Купание в холодной речке, сон под открытым небом, консервы и целый день отдыха тоже были ничего. Человек вообще быстро учится радоваться малому.
- Действует? - почему-то шепотом спросила Крапива. Я отрицательно помотал головой и потер раздражающе саднящий порез.
- Нужно дать зелью всосаться в кровь, - сделала вывод отравительница.
Так мы сидели еще примерно полчаса, в течение которых я пытался смириться с фактом, что зелье вышло бракованным и скоро в гости пожалуют многочисленные и разнообразные побочные эффекты. Вдобавок, ножик Клена был домом для кучи бактерий, потому что жжение в порезе не унималось. Я расчесал руку до крови, но от этого стало только хуже. Этот зуд... поздравляю, Лоза, вот и эффекты... сводил с ума. Я вскочил и начал нарезать круги вокруг костра, раздирая кожу. В голове суматошно метались мысли: сунуть руки в огонь... отгрызть, отрубить алебардой... все, что угодно, только бы это прекратилось.
- Сделайте... же... что-нибудь!
Клен, Крапива и Кактус задумчиво переглянулись... и сей глубокомысленный диспут я не забуду никогда.
Клен: что-то тут не так...
Кактус: спорим, что он выживет?
Крапива (пораженно): Кактус, что с тобой?!
Кактус (радостно): так я по-любому в выигрыше!
Не в силах терпеть эту дружескую феерию, я рванул прочь от костра, не собираясь ждать новых предположений. В отчаянном побеге от реальности под ноги попался камень, заставив запнуться, но я упорно продолжил идти вперед. Хм... так, стоп, куда меня понесло ближе к ночи?
Тело замерло на полсекунды и продолжило идти.
Я. Сказал. Стоп. Там же темно!
Ноги упрямо тащились вперед, не обращая на вопли мозга никакого внимания. Нет, люди есть люди, с ними все понятно, но когда тебя предает родное тело, твоя частичка, о которой ты заботился, как мог, всю свою жизнь... Злость помогла мобилизовать остатки сил, и, сцепив зубы, я смог даже развернуться и сделать пару шагов к костру. На этом война мозга и психотропного зелья за право контролировать организм "Лоза" закончилась, меня повело куда-то в сторону, голова закружилась, и мир заволок туман.
