Александр без улыбки спросил у доспеха:
- Кто не твой взгляд самый сильный и умелый, лучше всех экипированный воин в замке?
Калимдор не медля, произнес:
- Маршал Рагнар, мой Господин. Наследник Экскалибура и лучший воин разрушенного Авалона. Без сомнения, его нельзя недооценить!
- Значит, он и будет моим противником после вашего с богиней боя. Не слишком старайся ее помучить и не переусердствуй. Она мне еще нужна… в принципе. Понял?!
- Так точно, мой Господин. Позвольте приступить?
- Я сам дам сигнал. В круг, рыцари-призраки!!
Рыцарские доспеха молча, встали в круг и скрестили алебарды. Арена была готова к бою.
Вампир немедля сел в свое кресло, предварительно отбросив полу плаща.
- Начинай, Калимдор. У тебя есть время до третей стражи.
Отвернулся. Принялся дописывать свой план, потягивая из гравированного кубка слабый кофе. В Астрале не нужно было, что-либо есть или пить. Все равно твое пребывание в нем ограничивается семью часами. Но так люди чувствовали себя естественней. К тому же кофе – мощный бустер магической силы.
Кельха вдруг забеспокоилась. Ей стало страшно. Если вампир выставил самого слабого из своих рыцарей против богини – это значит, что он полностью уверен в победе своего кандидата.
- Мне не понадобиться такой бездны времени, - выкрикнул призрак и плавно сместился в сторону.
Алебарда рыцаря рыбкой ушла вперед. Астарта привычно отклонила ее в сторону одновременным взмахом обеих мечей. Стоявший в направлении полета алебарды английский кавалерист лениво перехватил ее за древко, и застыл обездвиженной статуей, чеканно ударив торцом оружия о пол. Не сделав ни одного лишнего движения. Кельха в ужасе повернулась к вампиру, которого алебарда должна была проткнуть, как жука, на излете. Тот все так же попивал кофе, не реагируя на бой у себя под боком...
Богиня слишком поздно поняла, что бросок был ложным. Призрак даже не собирался в нее попасть. Вместо этого он проскользнул вслед за своим снарядом и сверхбыстрым рывком ударил бронированной перчаткой женщине в бок. Правой рукой перехватил меч за острие и добавил сокрушительным ударом по хребту когда женщина согнулась от боли. Астарта вскрикнула и упала на колени – ноги просто онемели. Унижение било по самолюбию больнее, чем удары по плоти. Призрак легонько кольнул небожительницу в подколенную область - все, она труп.
Рыцарь с поклоном отступил и встал в позицию, раздвинув ноги на ширину плеч, положив руки на рукоять меча.
Вампир, молча, похлопал.
- Первый раунд за Калимдором Бесхитростным. Настроение продолжать еще осталось? Напомню - он и тенью моей быть не годиться. Для меня нет никаких уловок во время полной активации нашего расового транса.
- Я ни за что не сдамся. Так что не ехидничай, демон, – прошипела северянка.
- А я и не ехидничал. Я просто вас пожалел. Он мог и убить вас с той же легкостью. Ну, раз так... Раунд два!
Снова Астарта прозевала свой шанс. Бросившись в атаку и безуспешно протыкая клинками воздух там, где мгновение назад еще стоял рыцарь-призрак, все более гневалась и поэтому становилась уязвимой.
Калимдор ловко подсек ей ногу круговым движением и дождавшись пока женщина приземлиться на мягкое место, метко ударил носком сапога ей по почкам. Женщину развернуло и отбросило на другой бок. Пол оросили капельки крови изо рта северянки...
Вампир резко поднял вверх руку. Рыцарь, молча, вернулся в строй. Но яркое сияние его сущности доказывало, что он просто дьявольски доволен.
Александр тихо помог женщине встать и одновременно отклонил метнувшиеся навстречу его глазам мечи. Они вырвались из рук богини, вызвав противно бряцание по зеркальному полу. Впечатляющая леди – борется до конца, даже когда нет надежды. К сожалению, для богини это слабовато.
- Sic transit gloria mundi – так проходит слава мирская, латынь. Боги слишком пресытились своей ненаказуемостью. Все время мнили, что люди настолько глупы, чтобы поклоняться им вечно, не думая, что для преклонения нужно еще и что-то делать. Например, научиться нормально сражаться, и водить за собой армии как это делал Вотан – единственный среди вас, кого я еще уважаю… Не я это начал. Ваша гордость и бахвальство не имеют ко мне совершенно никакого отношения.
Черкнул себя по вене отточенным лезвием. Вниз, на раскрытую ладонь богини упала всего одна голубоватая капля крови. И впиталась в кожу, как ее и не было. Цвет лица женщины пришел в нормальное для себя состояние.
- Ты зверь… Не зря отец сказал…
Сома, смешанная с кровью, моментально подстегнула процесс регенерации, причиняя адскую боль, но тут же проходя, принося прохладу и бодрость. Все же обычно сому вводят через вену. Даже боги…
- Мне это не интересно. Хотите, чтобы я тоже сразился с Калимдором или сразу переходить к Рагнару? – Разрез на руке затянулся в мгновение ока, выпустив струйку белого дыма. Вампир индифферентно помахивал своим клинком, рискуя отрубить себе чего-либо важного.
- Надеюсь, что он сразу порубит тебя на куски, изверг, – просипела сквозь зубы. Хотя боль и прошла, неприятное ощущение все же осталось.
- Понятно. – Кивнул, выходя на арену. - Рагнар! Шаг вперед.
Вперед вышел грозный рыцарь с крестом на плаще. Логично, что броня как у крестоносца. Но вместо кольчуги – чешуя. В руке сверкал всеми цветами радуги ангельский палаш – Экскалибур. Он слегка загудел, отдавая дань почтения своему предку.
- Бьешь в полную силу. Используешь все трюки, которые тебе известны. Делаешь все, чтобы меня убить, и не дать мне никакого шанса на победу! Это приказ! Понял?
Астарта заняла свободное кресло рядом с дочерью, все еще придерживая поврежденный бок.
- Если эта дамочка-самодурка, хоть бы заподозрит, что ты поддаешься – вмиг вылетишь с работы! Понял?
- Так точно, ваше сиятельство, – старомодно поклонившись, ответил Рагнар.
Вообще-то у всех воинов были свои настоящие имена. Просто вампир, страдающий от своего своеобразного склероза, никак не мог их запомнить. Пришлось придумывать клички. Артур – бывший фанат Вор Крафта тут уже оттянулся на полную. А рыцари и не возражали. Им все было до фонаря кроме приказов Господина.
Вампир встал в странную стойку, слегка отодвинув от корпуса левую руку и подведя под нее кинжал, держа рукоять любимой обратной хваткой. Пригнулся, перенеся вес на правую ногу.
- Значит, начали…
Александр не успел еще договорить, как ему в лицо метнулся тяжелый плащ с весами на концах, пришитых именно для этой цели. Следом обрушился Экскалибур. Прорезая в плаще большую прореху и уходя в пол на две ладони. Рагнар застыл. В щель забрала смотрел клюв Хейзел. Вампир, молча, убрал клинок и отошел на шаг назад. Он еще до броска успел уйти назад, и с непредсказуемой скоростью ушел в сторону, изменяя на ходу свой клинок.
