— А как же его красотка?
Я пожала плечами:
— Меня больше волнует, как я буду смотреть в глаза жениху.
— Если ты сделала окончательный выбор и уверена в чувствах Дэниэля, намекни ему, мол, где это видано воспитанной девушке с двумя мужиками шашни водить.
Поговорить действительно стоило, но вся проблема, что я совсем ни в чем не уверена. Тем более после утреннего открытия.
С Мили мы попрощались у дверей покоев.
— Леди Анна, амазонка готова, — отчиталась Лина, — но может вы всё-таки платье наденете, например, то изумрудное? Оно очень идёт вам.
— Нет, — заявила категорично. Не готова я ещё раз ехать верхом в длинной юбке пусть и не сильно пышной. И как только дамы умудряются в них на лошадь запрыгивать, а ехать… это же сущий ужас.
Вспомнив про знакомство с женихом и вечер поэзии добавила:
— А платье всё-таки подготовь, — на лице горничной появилась довольная улыбка. Видимо она решила, что все же уговорила меня. Не тут-то было. — Я его надену на знакомство с женихом и на очередной этап отбора.
Лина как-то странно на меня глянула, но тут же опомнилась и поспешила заверить, что все сделает.
Я быстро надела амазонку, почувствовав небывалую лёгкость. Как же я оказывается соскучилась по брюкам…
— Все, я пошла, — махнула рукой на прощанье девушке и Эйру, благоразумно сидящему и помалкивающему, — не скучайте.
Путь из крыла невест преодолела с немалым удивлением. Обычно в это время в коридорах встречаются горничные и другие невесты, а сейчас никого нет. Неужели все уже начали подготовку к знакомству с женихом? Ну и пусть. Мне там нечего ловить. Мы из разных миров во всех смыслах этого слова.
При подходе к фонтану заметила Дэниэля, удобно устроившегося на бортике. Он смотрел на водную гладь и улыбался. Какая же красивая у него улыбка. Интересно о чём думает? Была б я самовлюблённой особой с уверенностью бы решила, что обо мне, а так приходится лишь мечтать.
— Давно ждёшь?
Мужчина так глубоко задумался, что вздрогнул от моего вопроса.
— Нет, недавно пришел. Замечательно выглядишь! И молодец, что не побоялась надеть брюки. Не знаю почему многие считают штаны исключительно предметом мужского гардероба. Как по мне, и в женском они хорошо себя чувствуют.
— Полностью согласна.
— Пойдем, — Дэниэль подхватил меня под локоток и повел по одной из витиеватых дорожек, скрашивая путь весёлыми рассказами.
Шли мы оказывается к конюшне, у которой нас уже ждал конюх, держа под уздцы двух лошадей.
При виде высокого худощавого парня, который вполне может и улететь при сильном порыве ветра, вспомнилась Агата с заявлением, что в любовники можно и конюха взять.
— Если ты сейчас же не перестанешь на него так смотреть, я его уволю, — прошептал мне на ушко Дэниэль, не подозревая какие мысли витают у меня в голове.
— Не переживай! Тебе нечего опасаться.
— Надеюсь на твое благоразумие. Не хотелось бы менять весь штат сотрудников.
— Эти лошади для нас?
— Да, вороной конь — мне, белоснежная кобыла — тебе. Помочь забраться?
— Да, если не сложно.
Мы сели верхом и медленно поскакали к воротам. Теперь я знала, что звери на подсознательном уровне чувствуют нашу ведьмовскую суть. Мы для них как старшие товарищи, к которым относятся с почтительностью.
— Как тебе резиденция? — нарушил молчание Дэниэль.
— Сказочная. Здесь невероятно красиво, аж дух захватывает.
— Рад, что тебе она нравится. Когда я был маленьким, часто приезжал сюда с друзьями и няньками.
— Так ты знаешь Ренайльда чуть ли не с рождения?
— Что-то вроде того.
— Я хотела с тобой поговорить по поводу него.
— Внимательно слушаю.
— Сегодня после обеда нас представят друг другу, — на его лице промелькнуло удивление, но он не стал перебивать, — и я не знаю, как буду смотреть ему в глаза после нескольких поцелуев с другим, — тут я почувствовала легкое смущение. — Я понимаю, что мое поведение слишком неподобающее для невесты герцога, но в подписанном мной договоре было четко прописано, что покинуть отбор можно только, если сам Рейнальд того захочет.
— Ты хочешь покинуть отбор и вернуться домой? — его лицо стало непроницаемым, но вот глаза…
Я пожала плечами:
— Там откуда я родом, говорят: относись к другим так как хочешь, чтобы относились к тебе. Если я позволяю другому целовать себя, то тем самым показываю свое неуважение к жениху, а о каком браке может идти речь, если нет самого главного.
— А этот «другой» тебе сильно нравится?
Зачем он так делает? Ведь понимает, что говорю о нем. Не может не понимать… Нравится меня в краску вгонять?
— Ты так забавно смущаешься! — прозвучал ответ на мои мысли. — Ладно, прости. Дело только в этом?
— А этого мало?
— И откуда только ты такая правильная взялась?
— Мне далеко до правильной.
— По этому поводу можешь не переживать.
— Почему? Он и так все знает?
— И это тоже. Видишь ли, чтобы найти достойную невесту приходится скрывать свою истинную личность. Да, многие и без того в курсе как выглядит герцог, но так есть возможность поближе узнать остальных девушек, которые не будут стараться понравиться, а это дорогого стоит.
— Вы так близки?
— Даже представить себе не можешь насколько… Я не буду ходить вокруг да около. Все равно скоро сама все узнаешь… Рейнальд — это я.
Я расширила глаза и непроизвольно спросила:
— А Дэниэль?
— Мое второе имя. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит распространяться по этому поводу?
— Конечно.
— По-хорошему ты должна дать клятву о неразглашении, но я не буду этого делать, как и отпускать с отбора. Ты мне нравишься. О большем говорить еще рано, но еще тогда на озере, ты запала мне в душу. Ты не такая как все, другая, особенная. С тобой мир становится красочным и ярким. Ты та, о ком я думаю постоянно.
Только сейчас поняла, что все это время я слушала, затаив дыхание, впитывая в себя каждое слово его признания.
Что-то это мне сильно сказку о Золушке напоминает. Он — герцог, потомственный аристократ, я — обычная девушка, попаданка, бедная сиротка, без рода и племени. Но сказки на то и сказки. В реальности подобное не произойдет. Мужчина из высшего общества никогда не женится на простолюдинке. Единственное, что Рейнальд может мне предложить — роль фаворитки (причем одной из многих, если судить по Изабелле, которая все еще не ушла в отставку), в то время как на отборе выберет наиболее знатную девушку и жениться на ней.
По моему мнению, верность — следующая по значимости черта, которая должна присутствовать в нормальной семье. После любви и уважении. Я никогда не буду изменять, и сама не прощу. Это для меня принципиально.
— Тебя не смущает, что я простолюдинка?
— Нет, а должно?
— Я считала, что для аристократии положение в обществе важный критерий. Разве это не так?
— Так, но мужчине не обязательно выбирать богатую невесту с родословной и большим приданным. Порой возникшее чувство любви, которое и без того большая редкость, значительно важнее. Что же касается лично меня, я не бедствую, герцогство процветает, отец сам предложил пригласить на отбор девушек из простого населения. Так что в некотором роде, могу позволить себе выбрать невесту по велению сердца. Однако, есть единственный момент: герцогиней должна стать та, что дойдет до финала, в котором из трёх выберу одну. Но и это решаемо. Я всячески постараюсь помочь тебе.
— То есть ты не собираешься сделать меня одной из фавориток?
— Нет, конечно, — он мягко улыбнулся. — С чего ты взяла?
— С того, что на отбор ты привез одну из своих любовниц. Тебе не кажется, что это некрасиво по отношению к невестам?
— Я бросил ее перед отбором, но она не услышала меня, а приезд сюда — ее личная инициатива.
— Значит, ты не доходчиво объяснил ей! — это стало походить на сцену ревности, на которую я не имею никакого права. Поэтому пришлось добавить, — прости, я погорячилась.
