Момо задумался:
— А зачем?
— Бесчеловечными пытками выведывать секреты рода Минакуро, конечно же!
Он перевёл взгляд на записку в моих руках.
— Да, если это ловушка, то записка должна тебя выманить. Уверен, что пойдёшь один?
Момо говорил всё это с такой серьёзной моськой, что я едва сдерживал улыбку.
— Да. Как настоящий герой я встречу опасность с гордо поднятой головой!
Но, шутки шутками, а я переоделся и направился в наш небольшой парк.
Вопреки последним тёплым и светлым денькам сегодня небо хмурилось, а по земле гулял злой холодный ветер. Поэтому на плечи я накинул, помимо обычного костюма, лёгкую кожаную куртку. Насколько лёгкой может быть кожаная куртка, конечно. Фасон немного странный, пуговицы смещены вправо, но носить можно. Я не сам её выбирал, всё предоставлено семьёй. Помню то содрогание, с которым я перебирал выданные мне вещи. Ведь могли такого надавать, что стыдно было бы из комнаты выйти. К счастью, одежда оказалась приличной.
Сквозь парк я шёл неторопливо и спокойно, поглядывая по сторонам. Погода разогнала случайных прохожих, поэтому девушку примерно моего возраста, а скорее чуть младше, я заметил сразу. Она тоже куталась в куртку, нагло устроившись на спинке скамейки. Ветер играл с короткими светлыми локонами её волос, и пытался раздуть подол небесного цвета длинного свободного платья. Она успела замёрзнуть, слегка дрожа, но вид держала независимый. Заметив меня резко спрыгнула со спинки и села нормально. Ну, как нормально, небрежно облокотившись на эту же спинку и закинув ногу на ногу. И попыталась принять независимый вид. Хотя улыбка её красивому лицу пошла бы больше.
Когда я подошёл ближе, она резко вскочила и обернулась ко мне.
— Вот мы, наконец, и встретились!
В чистых голубых глазах плясало предвкушение, на губах играла улыбка. Да, я был прав, когда улыбается, она потрясающе мила.
— И тебе привет, — с дружелюбной улыбкой ответил я.
— Ха-ха! — она вскинула носик. — Мой план удался!
Я наклонил голову, пытаясь уловить её мысль.
— План?
— Именно! Ты сам пришёл ко мне! Вот так!
Всё ещё не понимаю.
— Да. Я здесь. А ты?
— Что? — не поняла девчонка.
— Кто ты? — спросил я уже в лоб.
Она немного растерялась, неловко почесав затылок.
— Ты не знаешь?
— На моей памяти мы встречаемся впервые, — пояснил я.
— Так-то да, но... Я думала, ты знаешь. — она встряхнула головой, возвращая себе наигранную бодрость, — Но ничего страшного! Я знаю тебя, и ты это точно ты. А я Ария! Твоя сестра!
Девочка, о которой говорила Серсея. Дочь Геральта и Айны.
— Привет, Ария. Я рад с тобой познакомиться, — осторожно поздоровался я.
Она сложила руки в замок на груди:
— А что так не радостно? Разве так встречают сестёр?
— Ну, — я неопределённо помахал рукой. — У меня раньше не было сестёр, поэтому я не знаю, как это делается правильно.
Ария молча смотрела на меня, нахохлившись, как воробышек. И поёжилась.
— На улице холодно. Давай зайдём куда-нибудь, — предложил я. — Не хочу, чтобы ты простудилась.
— Ничего со мной не случится! — девочка нахохлилась ещё сильнее. — И никуда я не пойду с тобой. Ты — бука!
Я задумчиво посмотрел на девочку. Она недавно потеряла родителей и только что обрела брата. А если её бодрость напускная? Наигранная? Если во мне она искала частичку того тепла, что потеряла? Сообразив, что, возможно, она подразумевает под правильным знакомством, я сделал шаг вперёд.
— Эй! Ты чего! — Ария тут же приобрела вид растерянный и напуганный, сделав полшага назад.
Но я не дал ей сбежать, быстро приблизившись и обняв. Секунд десять она стояла в напряжении, даже не дыша. Затем расслабилась и начала тихо сопеть мне в плечо. Нда, я знал, что это будет сложно, но не осознавал глубины и масштаба.
— Давай всё же спрячемся в какое-нибудь тёплое место.
— Я накрыла стол, — пробубнила девочка мне в грудь. — У нас праздник. Ты вернулся домой.
Я погладил её по голове.
— Тогда пойдём. Пойдём домой.
Ария резко отстранилась, оттолкнув мою руку.
— Я не маленькая девочка! — надулась она. — Не смей меня утешать!
Вырвавшись из моих рук, она отошла, отвернулась и быстро стёрла слёзы с глаз. Встряхнувшись, она снова повернулась ко мне, уже с улыбкой на устах.
— Идём! Я, как хорошая хозяйка, обязана правильно встретить тебя дома! За мной! — у неё прорезались командные нотки.
— Я сразу за тобой.
Что мне делать с этой девочкой? Мне, убийце её родителей? Играть роль старшего брата? Не настолько я циничная мразь, чтобы улыбаться ребёнку, которого я сделал сиротой. День, два, три, а потом что? Я же с ума сойду. Буду видеть её боль, её страдания от потери родителей, и меня это рано или поздно добьёт. Идиотская ситуация. Не испытываю угрызений совести по поводу смерти Геральта и Айны, они хотели убить меня, но я оказался ловчее, точка. И не я создал ситуацию, сделавшую нас врагами, это сделал Бронс, за что он ещё поплатится. Но какое же гадство!
Стараясь сбросить внутреннее напряжение, я прикрыл глаза. Использую же я того же Блэка, верно? Почему бы не использовать и эту девчонку? Да потому что Блэк сам хочет отомстить, это его выбор, и мальчик достаточно взрослый, чтобы за выбор отвечать. А Ария? Она не мести хочет, а семью. Я не смогу заменить ей семью.
Или это изощрённое наказание? Мироздание так намекает, что я должен нести ответственность за свои поступки. Возможно, не сам, своей жизнью или свободой, а вот так, через эту девочку? Да, просто отлично! И как только я хоть немного к ней привяжусь, Бронс тут же воспользуется ею, чтобы затянуть ошейник на моей шее потуже!
— Я всё приготовила сама! — тем временем похвасталась Ария. — Никто не помогал! Я уже взрослая, понятно!
— Я вижу, — соглашаюсь.
Девчонка оборачивается, подозрительно глядя на меня:
— Что это за нотки сарказма в голосе? — вновь нахохлилась она. — У тебя есть какие-то сомнения?
Поднимаю руки.
— Ни в коем случае не думал сомневаться в тебе! Я же твой старший брат! Да я первый плюну в лицо тому, кто в тебе усомнится!
Ария если и удивилась, то лишь на какой-то миг, тут же с довольством улыбнувшись и вздёрнув носик.
— Это правильно! Такой брат и должен быть!
Дом Арии, который я видел только издалека, прятался под яркими зарослями, составившими свободным разве что вход.
— Сад вырастила мама, — с гордостью объяснила Ария. — Она всегда следила, чтобы ничего не мешало, не маячило в окнах и так далее. Я пока не научилась за ним ухаживать... Но обязательно научусь!
— Может, и я с чем-нибудь помогу? — увидев ветки, закрывающие окна первого этажа, предложил я.
— Мне не нужна помощь! — категорично заявила девочка. — Но, если будешь плохо себя вести — накажу. Будешь отрабатывать в саду!
Это она на меня так проецирует собственный опыт?
Из окна второго этажа вышел толстый кот и, развалившись на крыше, следил за нами большими глазищами на наглой морде. Дверь оказалась не закрытой, Ария потянула её и легко запрыгнула в прихожую, чтобы отойти на несколько шагов и, развернувшись, церемонно склониться.
— Добро пожаловать домой, братик.
Я мысленно ухмыльнулся. Жизнь аристократов была пронизана множеством мелких законов и условностей, но к моему огромному счастью не была переполнена формальными ритуалами, как у японцев моего родного мира. И мне не нужно было сейчас с минуту стоять в дверях, проникаясь духом нового дома и осознавая важность первого шага в дом моих «родителей», или ещё какой-нибудь подобной чепухой. Я просто вошёл, улыбнувшись Арии:
— Я дома, сестрёнка.
Это будет очень тяжело. Морально тяжело. Что же, удары судьбы надо встречать стойко и твёрдо. И преодолевать трудности. И ещё сотню подобных мотивирующих фраз для самообмана. Делай, Като. Потому что надо.
«Продолжай, милый. Мне нравится» — не упустила возможности демон.
— Отлично! Мой руки и садись за стол! — скомандовала девочка, тут же убегая вглубь дома.
