— Ещё? — она загрузилась. — Слежу за домом. Готовлю там. За садом ещё иногда, но это так...
Так.
— А игры? Развлечения? Друзья?
— У меня нет времени на шалости! — гордо вскинув головку, ответила девочка.
Это будет сложно.
— У меня раньше тоже не было, — задумчиво признался я. — Да и сейчас не особо появилось. А иногда так хотелось...
Ария насупилась:
— Ты на что это намекаешь, братец? Не думаешь же ты...
Закончить мысль она не успела — в дверь громко постучались. Ария на секунду удивилась, а затем на её лице отразилось неподдельное счастье:
— Дедушка!
Вскочила и побежала вниз. У меня эта новость вызвала только протяжный мысленный стон, декорированный новой порцией ехидного, почти язвительного смеха.
Когда я спустился, Ария уже висела на шее немолодого, хотя ещё и нестарого мужчины. Семейного сходства с Геральтом я не заметил, но это ни о чём не говорило, дедушка мог быть и по линии матери. Мужчина носил форму. Не юстициариума, не гарнизона, а военную форму. Тёмно-серый мундир с нашивками, обозначающими звание и принадлежность войск на рукавах, и темно-зелёные галифе или нечто им близкое. Фуражка уже висела на крючке, а поясной ремень красовался двумя пустыми пистолетными кобурами.
Мужчина меня увидел. Взгляд у него был внимательный, но пока без негатива.
— Сир, — я почтительно склонился.
— Дедушка! — тут же отскочила Ария. — Это Като! Я его всё же нашла!
Оставив за скобками, что я не скрывался и всё такое.
— Ария, милая, как положено представлять юношу? — с улыбкой на скрупулёзно выбритом лице спросил мужчина.
— Прости, дедушка, — она оправилась и, сделав шаг назад, приняла подобающий вид. — Дедушка, знакомься. Мой потерянный брат — Като, — и, повернувшись ко мне. — Братик, это сир Тилль Альтран, коммандер кавалерии.
Всё же по линии матери, значит. Я повторно почтительно поклонился.
— Рад нашему знакомству, сир Тилль.
Мужчина добродушно взъерошил волосы Арии.
— И я рад, Като. Дальше можно без этикета, мы же родные друг другу люди.
Он подошёл ко мне и протянул мозолистую руку. Я ответил на рукопожатие.
— Рад твоему возвращению домой, — взгляд его стал добрым, да и улыбался Тилль вполне дружелюбно, хотя и с некоторой затаённой горечью. — Жаль, что при таких трагических обстоятельствах, но всё равно рад.
Я слегка растерялся, а мужчина меня просто обнял. В этот момент я впервые, наверное, ощутил тихую злость на себя и Ориса. Лучше бы юстициарий не был таким догадливым. Правда, Геральт, судя по всему, не собирался меня признавать, и ничего хорошего меня в любом случае не ждало... Да и Бронс собирался его убивать, о чём напрямую сказал. Но всё же чувство, глубокое желание, чтобы вся эта история закончилась как-то иначе, меня коснулось.
— А я как раз накрыла на стол! — очень вовремя вставила Ария.
Мы переместились на кухню. Обед был очень простым, всё же девочка оставалась девочкой и не могла накрыть огромный стол, как взрослая хозяйка. Подозреваю, что она вообще делала это в первый раз. Тилль неустанно хвалил работу Арии, чему она была бесконечно рада. Я был поскромнее, но несколько комплиментов блюдам тоже выдал. Тилль расспрашивал Арию о вещах, в которые я совершенно не был посвящён. Обычные разговоры, общие знакомые, последние события. Последних пары лет, дедушка давно не бывал дома. Что важно, меньше всего девочка рассказывала о себе. Не потому, что не хотела, хвасталась успехами она активно, просто... Рассказывать было не о чем. Она только училась, всё. Причём училась как-то... Странно. Перечень предметов, дополнительные занятия с наставницами, ключевое — именно наставницами. Она почти не занималась магией, а скорее...
Меня пронзила неожиданная догадка. Её целенаправленно обучали, как... эм... Жену. Такую, которая будет сидеть дома и вздыхать о своём муже. Среди предметов почти не было практических, все какие-то оторванные от жизни. Да, возможно, они очень важны для общего всестороннего развития, но образование не состоит только из этого. И ведь в комнате я множества книг не заметил. Библиотека?
Тем временем Тилль удовлетворил своё любопытство в отношении Арии и переключился на меня.
— Ну а ты, Като? Осваиваешься?
Киваю:
— Постепенно, сир.
— Говорю же, зови меня просто дедушкой, — попросил он.
Натянутая струна совести где-то в глубине лопнула, тонко звякнув.
— Да, дедушка. Я осваиваюсь, знакомлюсь с новыми людьми, нагоняю сверстников.
— Друзей уже завёл?
Кивнул:
— Да, парочку.
— Среди Минакуро?
Я хитро улыбнулась:
— Нет. Среди Грохиров.
Тилль рассмеялся, а Ария аж вскочила, столь возмущённым был её вид.
— Но они же... Они! Так нельзя! Они совершенно невозможные!
Её возмущённый протест вызвал новую вспышку смеха у «дедушки».
— Всё хорошо, Арри, — он ласково погладил её по голове. — Под моим началом служит Грохир, он отличный офицер и друг. А некоторая эксцентричность — сущая мелочь.
Ария надулась негодованием, на мой взгляд, немного наигранным.
— Зато с ними не скучно, — позволил я себе вставить слово, вызвав одобрительную улыбку мужчины.
— А о будущем не думал? — продолжил он расспросы.
Киваю, принимая серьёзный вид. Не тот, с которым слушал, как Оли разрывала наркоманов на части, а другой.
— Да, дедушка. Я тренируюсь и учусь, чтобы стать рыцарем.
Тилль тоже стал серьёзным, но я видел в нём одобрение.
— Уверен, что потянешь? Всё же ты лишь недавно вернулся в семью.
— Я справлюсь! Теорию я уже догнал, освоил стихийное преобразование. Я сделаю всё необходимое, чтобы быть достойным звания рыцаря.
Пустые слова, вызывающие, почему-то, одобрение. Нет, заслуги — это понятно, но болтовня про «быть достойным»... Ладно, не я первый, не я последний.
— Хорошо, Като! Таким внуком я могу гордиться. Знаю тебя первый день, и пока ты только радуешь старика. Если надумаешь пойти в армию — сообщи мне. Помогать с продвижением не буду, но могу гарантировать достойного командира в хорошем подразделении.
Войны мне ещё не хватает, для полного комплекта приключений. Но тем не менее благодарю:
— Спасибо, дедушка. Я не вижу себя юстициарием, а про безликих знаю слишком мало, поэтому... Очень хорошо подумаю насчёт армии.
Пока я знал только, что у нашей страны есть регулярные войска, военно-морской флот и колониальные, они же экспедиционные войска. Именно последние были, или, по крайней мере, считались, самыми боеспособными. Но с количеством узлов, уже завязанных вокруг меня, у меня может не оказаться выбора.
Остаток вечера прошёл в несколько натянутой, но относительно семейной атмосфере. Говорили в основном Тилль с Арией, продолжая обсуждать вещи и людей, которых я не знал. Впрочем, и меня несколько раз завлекали в разговор. Тилль, оказалось, любил театр, а постановка, к которой я имел опосредованное отношение, была признана лучшей за последние пару месяцев. На уровне молодых актёров, конечно же, с профессионалами нас никто не сравнивал.
Обед, наконец-то, закончился.
— Като. Пока Ария убирает со стола, давай поговорим.
По лицу Арии было понятно, что ей чрезвычайно интересно, о чём это мы там собираемся секретничать, но воспитанная девушка не могла перечить дедушке.
Вы вышли на задний дворик, в пока ещё относительно ухоженный сад, в скором времени грозивший превратиться в непролазные заросли. Тилль достал из внутреннего кармана серебряный портсигар и закурил, наблюдая за моей реакцией. Я от дыма лишь поморщился, сделав полшага назад, что вызвало ухмылку у старика.
— О рыцарстве серьёзно говорил? — спросил он.
Никакого негатива в нём всё так же не было. Он смотрел на меня добродушно и даже с некой отеческой заботой. Мужик всерьёз считает меня своим внуком. Вот же подложил мне свинью Бронс.
— Абсолютно, дедушка. Мне кажется, мирные профессии — это не моё.
Тилль хмыкнул:
— Геральт также говорил. Да и отец его. Порода такая, воины! Настоящие! Даже вон, Арии передалось. Я попробую поговорить с мессирой Серсеей...
