Головка девушки мелькнула в окне. Она на нас посматривала, но подслушать не могла.
— Не нужно, мы уже говорили. Мессира одобрила моё желание и готова рассмотреть мою кандидатуру, если я покажу требуемые результаты.
— Даже так? Молодец! Вот это характер! Возьму тебя в кавалерию! Там только такие и нужны! Твёрдые, пробивные!
С демонами в голове и в крови по плечи. Впервые за всё время смех демона был одобрительным. Но тему лучше сменить, к тому же у меня ещё был вопрос.
— Дедушка, мне показалось, или... — я чуть задумался, формулируя вопрос. — Её обучение, оно...
Ещё одна улыбка.
— Молодец, внимательный. Да, Ария помолвлена. С рождения. Её ждёт судьба верной жены и любящей матери, и ничего более. Она готовилась к этому всю свою жизнь.
А то, что девушку даже не думали спросить, что она сама по поводу своей судьбы думает, никого не волнует. Вот вроде и любящий дедушка, но... Даже понимая, что для местных это нормально, что никакого феминизма здесь не было и эмансипации женщин не наступало несмотря на равные магические способности... Даже понимая всё это, такое отношение — это подлость.
Похоже, часть моих мыслей всё же отразились на моём лице.
— Ты чем-то недоволен?
Пожимаю плечами:
— Я... Просто мне сложно это понять. И принять. Всю свою жизнь я делал всё, чтобы я сам и мои друзья были свободны. Свободны от пути, на которых нас толкала сама жизнь. Парней — в бандиты, девчонок... Торговать собой.
— Это не одно и то же! — тут же возмутился Тилль. — Её ждёт хорошая, счастливая и защищённая жизнь!
Нда, вы не поняли, это другое. Двойные стандарты, так это называли в прошлом моём мире.
— Я знаю. Но она эту счастливую жизнь не выбирала. Наложницы тоже хорошо живут, если сравнивать с жизнью на улице. Сыто, под защитой. Как дорогой товар.
Мужчина нахмурился, а я поспешил поднять руки:
— Я не собираюсь ничего менять или её подговаривать. Мне этого не понять, только и всего. Уверен, у родителей были причины принять такое решение, не мне их осуждать.
Главное — не подвергать авторитет старших сомнению. Сейчас. Здесь и сейчас я всю систему не переверну.
— Хорошо, что ты правильно всё... — он явно хотел сказать «понимаю», но споткнулся. — Это решение принято не просто так. И её жених — очень хороший человек. Не переживай об этом, её ждёт прекрасная жизнь.
Я кивнул, и не думая спорить.
— Я сделаю то, что должен. Если это нужно роду, я сам её приведу под венец. Я знаю, что такое долг.
Тилль хмыкнул, кивнув:
— Если знаешь — это хорошо. Но чего тогда тебе непонятно? Это её долг.
— Если мой долг умереть — я это сделаю. Но это будет мой осознанный выбор. Моё решение. Осознанное. А Ария ничего не решала, все решили за неё. Вот, в чём разница.
Мы посидели молча несколько минут, после которых старик махнул мне рукой.
— Иди. Тебе же ещё переносить вещи надо. Займись полезным делом.
Девочка крутилась в прихожей, явно сгорая от любопытства, но ничего не спросила. Предупредив, что буду переезжать в дом, я ушёл. Переезд не занял и часа, вещей действительно оказалось не так много. Когда я принёс первую партию, Тилль уже покинул дом. Ария передала, что он ещё придёт нас навестить. Она явно была рада, что больше живёт не одна. Она была рада.
А я нет.
Глава 14
— Ты уходишь? — голос оторвал меня от приготовления завтрака.
В первый, наверное, раз за две жизни мне приходится прилагать столько усилий, чтобы просто привыкнуть к новому месту.
В прошлой жизни, когда после срочной службы я сумел поступить в лётное училище, такое понятие, как дом, в моей голове начало постепенно деформироваться. Семья, друзья, родственники, уют, привычная обстановка, всё это абстрактные величины. Да, именно они формируют то тонкое ощущение душевного комфорта, но! Когда ты мотаешься по всей стране, активно впрягаясь и напрашиваясь на командировки, чтобы летать и работать как можно дольше, понятие «дом» теряет своё значение. Где спать лёг — там и дом. После службы, уже в отряде, у нас не было одного постоянного места дислокации. Дома, куда бы мы всегда возвращались. Сейчас жарко в Африке — айда туда. Завтра в Азии — все переезжаем куда-нибудь на Тайвань. Послезавтра южная Америка — собираем вещи и полетели. Домом становилась комнатка с минимальными необходимыми удобствами.
В этой жизни с понятием дома у меня тоже не заладилось с самого начала. Даже наша башня тянула на определение дома только формально.
И вот я здесь. Ещё недавно на этой кухне был налажен какой-то свой быт, созданный стараниями Айны в первую очередь. Ария не сможет повторить всё в точности, как делала её мать. Хотя бы просто потому, что она другой человек, а два разных человека будут делать одно и то же по-разному. Ну и на всё это сверху ещё накладываюсь я.
Я аккуратный. Я не устраиваю страшный бардак, как любили всякие личности рисовать в карикатурах, будто мужчина на кухне сродни на бегу монгольского ига. Я вымою за собой посуду. Но! В плане чистоты средняя женщина больше заботится о порядке, чем средний мужчина. Средний, я сказал, людей, помешанных на аккуратизме, не рассматриваем. Поэтому да, на кухне было чисто до моего прихода, и будет чисто, когда я уйду. Но Ария всё равно будет бурчать, что я намусорил, просто потому что, смирись. Тарелка теперь лежит на два градуса от первоначального положения, вилки в шкафу на сантиметр правее, а тряпочка для вытирания стола вывернута наизнанку. Всё! Катастрофа! Неряшливый мужчина загадил всю кухню от пола до потолка! Я о другом.
Проблема в том, что всё это создаёт ситуацию, в которой я не ощущаю себя в этом доме как дома, простите за тавтологию. Даже приготовление банального завтрака вызывает у меня некоторый дискомфорт.
А определила, что я куда-то собираюсь, Ария по моей парадно-выходной одежде.
— Да, позавтракаю и пойду, — кивнул я. — Будешь салат?
К сожалению, салат — это всё, что я сумел сообразить из имеющихся продуктов. Отвык я готовить сам в последнее время, и даже не знаю, откуда берутся продукты в доме. Серьёзно, не ходит же Ария в магазин в конце концов. Я ни одного в квартале не видел. Или ходит? Куда-нибудь на рынок?
— Куда? — проигнорировала вопрос о салате девочка.
На встречу сначала с представителем бандитской группировки, а затем, если всё срастётся, на встречу с информатором. Зачем мне информатор? Да хочу найти подходы к одному доктору из нашего рода, чтобы его прикончить. Зачем кончать доктора? Да знает слишком много. И всё в таком ключе.
— На встречу с друзьями, — это даже можно назвать не прямой ложью, а выворачиванием правды под удобным мне углом. — И, кстати, где ты берёшь продукты? Я бы кое-чего добавил...
— Не меняй тему! — приказным тоном заявила девочка. — С какими друзьями? Куда уходишь? Когда вернёшься?
Сколько вопросов. Я поставил большую тарелку с салатом на стол, принявшись готовить чай. А чай у местных аристократов — это тот ещё отдельный геморрой.
— Ария, — я серьёзно посмотрел в лицо девушки, отчего та нахмурилась. — Я иду на встречу со своими друзьями, туда, где встреча назначена, настолько, насколько мы захотим.
Девочка сложила руки на груди и попыталась принять грозный вид.
— Я — твоя сестра! Я должна знать, где ты находишь, чем занимаешься и с кем проводишь время!
Не вижу логической связи.
— Нет, не должна, — возражаю.
Ария дёрнулась, как от удара, сделав полшага назад.
Я вздохнул, мысленно поморщившись, матов уже не хватало. Обижать девочку не хотелось, но и потакать её стремлению всё контролировать я не мог.
— Ария, сестрёнка. Я уже давно отвечаю за себя сам и делаю всё сам...
Будто приняв смягчение моего тона за готовность идти на уступки, она тут же притопнула ножкой:
— Но теперь мы семья! А в семье всё иначе! Я должна знать, где ты находишься и что делаешь!
