— Так, — притормозил Глеб за несколько метров до поста. — Ещё раз повторю, тише воды, ниже травы. Мы тут гости и под защитой, но гарантировать это мне придется своей шкурой в случае чего. Лучше никому в глаза не смотрите, не провоцируйте.
Да куда же ты нас приволок, гад? От злости я начал разочаровываться в мужике. Привести считай что детей в притон! Ладно, допустим в таких местах всегда строгие правила и порядки. Иначе не выживут, беспредельщиков вычищают особо тщательно.
Да и его здесь, похоже, знают. Но что ему нужно здесь такого, чтобы рисковать нами? Надеюсь, это действительно важное дело. Карл послушно кивал, а я хмурился, забив на игры в идиота. Потом ему придется многое объяснить, и хрен с ней, с конспирацией.
— Ты знаешь правила, — остановили его у ворот.
От всех требовалось сдать оружие, неважно, пустое или нет. Обыскали нас профессионально, едва в святая святых не залезли. Без бесполезной кобуры мне стало легче. Не будет мешать в случае необходимости.
— Не напрягайся ты так, — тихо сказал мне защитник, пока мы шли через небольшой двор. — Нападать на нас не станут. Только если сами спровоцируем. А ты внимание привлекаешь, глядишь волком. Спокойнее, парень, спокойнее.
Пришлось послушаться, он был прав. Показывать агрессию не стоит. Это как красная тряпка для быка. Быков, уж точнее. Внутри крепости праздношатающихся не было.
Я запомнил все укрытия и двери по пути. На случай, если придется быстро уходить. На автомате зафиксировал, в каком порядке оглядеться. Внутри забурлил адреналин, предвестник боевого азарта. Ухх, ладно, вырулим.
Как здесь сподобились построить настоящий замок, ума не приложу. Столько материала надо доставить черт знает куда. Но здоровенная каменная махина даже вида была средневекового. Грубая, надежная, без изысков и украшений. Дайте угадаю — это Камелот?
Не буду, пожалуй, шутить по этому поводу. Невеселые тут рожи у местных. И им явно не понравилось, как я срисовал их количество и территорию. Один даже демонстративно погладил нож на поясе.
Мы прошли коридором и вышли во внутренний двор. Там то нас и поджидали. Высокое начальство, судя по вальяжной позе и мудрым морщинам. Под полтинник, но жизнь явно непростая была. Крепкий и, как ни удивительно, загорелый.
— Ну здравствуй, ваше величество, — выдал Глеб и изобразил нарочито низкий поклон.
Вряд ли это император собственной персоной. Царь подземного мира?
— Дружище! — рассмеялся монарх и поднялся, распахнув объятия. — Давно не виделись, всё ты в этих, — он кивнул наверх, — делах. Нет чтобы уважить старика, навестить.
Они обнялись по-дружески и Глеб жестом указал нам встать в сторонке. Карл изловчился задеть низкий столик и там брякнула посуда.
— А это кто у тебя? — ту же переключился на нас «величество». — Неужели твои? Говорил же тебе, не зарекайся. Мог бы и послушать бывшего наставника.
Ничего себе, и такая карьерная лестница возможна? Бывший наставник и, вероятно, тоже защитник. Это слегка расслабило. Возможно и правда обойдется.
— Артур, ты уж извини, но не до лекций сейчас. Дело есть.
Мне стоило огромных усилий не заржать в голос. Лять, король Артур? Это точно Камелот. Очень извращенная его версия. Откуда ноги растут у этой шутки? Место названо от имени или наоборот, интересно.
— Знаю я твои дела. Просьба у тебя есть, Глеб, — у короля вмиг настроение поменялось с добродушного на настороженное. — Об услуге хочешь попросить. И то, что ты своих подопечных привел сюда, наводит меня на мысль, что услуга непростая. Говори уж.
Наш свежеиспеченный «наставник» спорить с нашей принадлежностью не стал. Как и тянуть кота за тестикулы.
— Мне нужен человек Змееловов.
— Кто?! — Артур зашелся таким хохотом, что поперхнулся и начал надсадно кашлять. — Да что за шутки у тебя дурацкие.
— Я не шучу. Один из их бойцов.
— Глеб, — мужчина смотрел участливо, с таким лицом детей успокаивают. — Ты же не пацан уже. Расклады сам знаешь, видал что как. И ты на полном серьёзе просишь меня отловить для тебя бойца Змееловов? А под отловить я имею в виду в одну сторону. Ты же представляешь, что начнется после этого?
Уж не про тех мутных ребят со змеиными татуировками он говорит, что на камерах засветились с контрабандой демонов? Их разве не взяли? Ох, дело пахнет не керосином, а напалмом.
— Твои люди смогут сделать всё незаметно, — твердо ответил Глеб.
Подземный правитель крепко задумался. Мотал головой, цокал и даже макушку почесал. Защитник терпеливо и молча ожидал, как и мы. Просчет вариантов завершился хитрым взглядом. В мою сторону.
— Надо обдумать. Посоветоваться, — тянул время Артур. — Это уже не услуга, дружище. А заказ. Придется расплатиться.
— Я заплачу полную стоимость.
— Деньги, деньги… Не самое главное в этой жизни, верно? От них я не отказываюсь, но риск не стоит только такой платы.
— Что ты хочешь? — устало спросил Глеб, вздохнув.
Я, стараясь не двигаться и не поднимать голову, огляделся. Охрана, отошедшая подальше, пока мы дружески беседовали, почти незаметно окружала, приближаясь. Неуловимое движение, даже одежда не шелохнулась, и вот на шаг ближе.
Ох, Глеб, хреново это. Что-то прозвучало в тоне короля, что стало им сигналом. И, боюсь, следующую просьбу будет не отклонить.
— Хлеба и зрелищ, чего же ещё! — рассмеялся хозяин, но в глазах блеснула сталь. — Если твой боец выстоит против моего, выполню заказ.
— Артур, это несерьезно… — наш растерялся, не замечая угрозы. — Если ты так этого хочешь, я согласен выйти на арену, но не пацанов же.
— О, ты мне уже отказывал, и не раз, — мстительно ответил Артур. — Больше предлагать не стану. Да и что это за представление будет? Кто выстоит против тебя? Нет, так неинтересно. Вот он, — его палец завис в воздухе, указывая на меня. — Второй хоть и здоровый, как демон, но увалень. Его даже мой внук одолеет. А вот этот парень не так прост, как хочет казаться.
Глеб обернулся ко мне, словно в первый раз увидел. Увидел он и людей короля. На рыцарей круглого стола они походили так же, как я на маленькую девочку.
— Нет, — резко ответил монах.
— А я не тебя спрашиваю, — стальные глаза прожигали меня. — Что скажешь, мальчик? Поможешь своему наставнику? Обещаю, выставлю противника, которого ты сможешь одолеть. Если не струсишь.
— Артур!
— Ты, Глеб, попросил меня о таком, за что я могу вырезать тебя вместе с твоими птенчиками, и все святоши империи мне слова поперек не скажут, — жестко ответил Артур и сразу смягчился. — А я прошу всего лишь потешить меня забавой. Один бой и все останутся довольны. Уверен и он тоже, его уже давно подмывает кулаки почесать.
То, что меня прочитали, не удивило. Недаром он тут король. Такими местами простые люди не управляют. У меня вообще эмоции отключились. Расклад ясен — либо я набью кому-то морду, либо нас всех тут тихо прикопают. А то и здешней живности скормят трупы, никаких следов не останется.
Ещё одно непыльное дело, ага. Пожалуй я знаю, кому следующему набью морду, только выберемся отсюда. Я кровожадно ухмыльнулся и хрустнул шеей:
— И кому тут нужно подправить физиологию?
Глава 13
— Дерзкий, мне нравится, — довольно хлопнул себя король по бокам. — Теперь понятно, почему ты его взял. Славно, вот и славно.
Наш внезапный наставник посмурнел, но больше не возражал. Я уже согласился, теперь обратно всё не открутишь. Люди Артура отступили, слушаясь невидимой команды. Разошлись по своим углам и делали вид, что расслабились.
Разнести бы всё это место к демонам. Во мне поднялась целая буря эмоций — ярость, возбуждение и желание победить. Всё это не вовремя. Свою новую силу я ещё не изучил, тело хоть и молодое и не хлипкое, но мышечные рефлексы не ахти.
Значит, противника надо обмануть и свалить неожиданным и, желательно, одним ударом. Раз уже мне обещали того, кого может победить юный адепт, шанс есть. Лишь бы не одаренный попался, ведь о магии я по-прежнему ничего не знаю.
