— Понятно, — удовлетворенно кивнул наш «учитель географии», — тогда слушайте.
Как оказалось, Огненная земля, или Огненные острова потому так и зовутся, что это два острова: Западный и Восточный. Наш, Западный больше и протяжённее, но и Восточный ненамного меньше. Очевидно, что названия свои получили из-за вулканической деятельности, а еще ходили легенды, что когда-то они соединялись, как раз в районе «Огненных гор», но потом боги повздорили, асы, живущие на нашем, что-то не поделили с ванами, обретающимися на Восточном. В результате войны тот «мостик», что был меж островами, разнесли в пух и прах.
Несмотря на то, что когда-то это был один «двурогий» континент, Восточный остров сильно отличался от нашего. Во-первых, там было гораздо теплее!
— Еще восточнее, в Северном океане есть теплое течение, оно приносит теплую воду с юга, и одним своим хвостом омывает восточный берег огрской земли.
— Ух-ты! — в своей извечной манере поразился Си́ндри, — Кнуд, а ты там был?
— Где? На востоке? Никто там не был, — мрачно поморщился кормчий, — в тех теплых водах водятся монстры. Гигантские акулы, что размером больше корабля, и огромные морские спруты, способные опутать наш «Ворон» щупальцами и утянуть на дно.
— И что, прям никто-никто туда не плавал?!
— Никто не возвращался, — отрезал кормчий.
— Вот стану форингом, будет у меня свой корабль, обязательно поплыву узнать, что же там такое!
— Кнуд, ты не забыл? — я вернул обоих «на землю». — Мы про Восточный остров говорили.
Кнуд, по правде сказать, выглядел не важно. Утром еле-еле добудились, несколько секунд он даже не узнавал никого, и думал, что по-прежнему в Борге. Заметивший это Фритьеф, недовольно дернул щекой и отвернулся. Не укрылся от него и пустой мех, в котором кормщику принесли пиво.
Сейчас Кнуд уже посвежел, но все равно: опухшие глаза и полопавшиеся сосудики на носу выдавали тяжкое похмелье.
— Да, точно, — кивнул он, и надолго приложился к фляге. Там-то хоть вода?
Берега Восточного острова, по крайней мере его западное, обращенное к нам, побережье тоже значительно отличалось от побережья Оркланада.
— У нас только берега Сконланда и частично Смоланда пологие, а у них там всё известное побережье такое. А вместо наших фьордов у них шхеры — великое множество мелких островков, что усеивают воды вокруг, словно веснушки у деревенской девчонки.
Кнуд прервался, показал за борт:
— Железный мыс, сейчас поворачивать будем.
Тянущийся по левому борту берег все понижался, холмики становились совсем покатые, низенькие. Я хотел было поинтересоваться, почему «Железный», но потом разглядел в некоторых холмах зияющие отверстия штреков. Возле одного даже суетились какие-то орки.
— Руду копают?
— Ага, — кивнул Кнуд, — хорошая руда, только в случае шторма заливает их здорово.
Наконец холмы уступили место длинной песчаной косе.
— Аустмарр — кивнул вперед Кнуд, — Аустмаррское море. Если идти этим курсом, при хорошем ветре через половину светлого времени могли бы быть у Бе́рена.
— Это уж… — поднял восторженные глаза Си́ндри.
— Да, это остров возле Серединной земли — земли людей.
Си́ндри уставился пронзительным взглядом туда, куда указывал Кнуд. Я заметил, что очень многие из парней оставив игры поднимали головы, замирали, вглядываясь вдаль.
— Приготовиться к повороту!
Песчаная коса закончилась. Да и цвет воды, как мне показалось немного поменялся, на более темный. Но спрашивать Кнуда об этой особенности было некогда, и поскольку я не был занят в работе с парусом, самое лучшее, что мог сделать — не мешать кормчему и остальным.
Повернули почти под прямым углом влево. Если до этого мы шли почти на юг, то теперь курс был точно на восток.
— Нам туда, — сверившись со своей доской, Кнуд показал рукой градусов на тридцать еще левее взятого сейчас курса. — Южная оконечность Восточного острова лежит куда севернее, чем Железный мыс.
— Так почему же мы туда не идем?
— Асгейр, — усмехнулся Кнуд, — корабли против ветра не ходят. Даже сейчас, обрати внимание, парус не развернут поперек ветра. Ветер дует в наш парус как бы сбоку, а корабль вообще идет к нему бортом, и если бы киль не удерживал «Ворон» в воде, мы бы вперед не двигались.
— И как же мы попадем туда, куда нам нужно?
— Будем двигаться этим курсом, пока солнце не прочертит вот такую дугу, — кормчий показал рукой сектор, — поскольку сейчас солнце там, значит поворачивать будем, когда оно окажется там, — рука кормчего уткнулась в затянутый облаками небосвод.
— А потом? — меня раздирало любопытство, — Мы же окажемся сильно южнее восточного острова.
— А потом вы сядете на весла, и будете грести столько, сколько понадобиться, — ухмыльнулся во всю щербатую пасть кормчий. — Так что иди, отдохни сын Брана, скоро тебе силы понадобятся.
* * *
— Всем слушать меня! — Фритьеф вышел в центр, к костру, на котором грелась вода для ужина. Дождался, пока поднимут на него взгляды. — Завтра большинство из вас пойдет в свой первый бой, — обвел притихших парней внимательным взглядом, — поэтому я скажу несколько слов.
Вечер, почти ночь. Мы пристали к одному из небольших островков в целой россыпи шхер. Позади несколько часов выматывающей гребли. Ладони, несмотря на вроде бы уже загрубевшие мозоли снова кровят. Не сильно. Руки и спина отваливаются.
До Восточного острова добрались уже после захода солнца. Вернее, не до самого острова, но Кнуд заявил, что наша цель как раз за этим лабиринтом из маленьких островков. Для стоянки выбрали совсем крохотный, с самого края архипелага, корабль ввели в протоку и приткнулись с противоположной стороны от открытого моря на небольшой песчаный пляж. Островок не больше километра в поперечнике, высокий — закрывает корабль с мачтой, порос крупным кустарником и отделен от других протоками в пару-тройку сотен метров.
— Огры противник одновременно и слабый, и сильный, — начал инструктировать нас пожилой ветеран, — дренгам, один на один с огром будет сложено справиться. Огр выше на голову и сильнее, если попадете под удар дубины мало не покажется.
Народ, похоже поскучнел. А может это долгая гребля вымотала не только меня.
— Но мы быстрее, и самое главное — организованнее. Огры строя не знают, нападают толпой или даже по одному. Щиты используют мало, вооружены, по большей, части дубинами и топорами. Часто — каменными, потому что железа здесь очень мало. Луки есть, но слабые. И все же, стрелки, — он отыскал взглядом меня и Регина, — постарайтесь убирать их в первую очередь.
Регин молча кивнул.
— Так, еще. Враг близко, на ночь ставим двойные караулы. И только вздумайте уснуть! — Фритьеф сверкнул глазами, потряс кулаком. — Спящего лично придушу, а тех, кто допустит сон товарища — лишу половины доли! Все поняли?
Вздохи, кивки.
— Сегодня в карауле, Бруни, Хальфдан… — поводил глазами, — Моди, давай ты с ними, надо кого-то поопытней поставить.
Хольд, соглашаясь, кивнул: надо так надо.
— И четвертого вам… Асгейр! — Фритьеф посмотрел прям на меня. — Давай, ты тоже дежуришь.
— Асгейр, ты же стрелок? — Моди осмотрел меня: щит, копье, холщевый плащ, — А где твой лук?
— Ну… — замялся, — у меня не совсем лук.
Брови хольда поползли к переносице — У меня лучше. Я называю это арбалет, — я показал на чехол.
— Но он же стреляет?
— Ага!
— Доставай, и давай наверх, — показал мне на верхушку небольшой возвышенности посреди островка.
Народ, поужинав, устраивался на ночлег на корабле. Наша четверка, вооружившись занимала позиции. Бруни достался один конец пляжа, Хальфдану — другой. Моди, видимо, оставлял за собой роль начкара и подвижного резерва.
Проинструктировав парней, чтоб смотрели во все глаза, особенно за протоками, хольд махнул мне, и мы вскарабкались на холмик.
— Затихорись в этих кустах, здесь тебя будет не видно, — пояснил мне Моди. — У тебя самый ответственный участок: следишь одновременно за морем, и за протоками. Что увидишь — сразу ко мне, понял? Это твой лук?
