Двигаясь вглубь острова, мало кто говорил. Во-первых, чтобы не привлекать звуками внимание врага, а во-вторых, не особо и тянуло.
Абсолютно пустые коридоры и залы вызывали лишь чувство тревоги и растущего напряжения.
А уж когда до них дошел запах…
Убитые тела гномов начали попадаться как-то разом. Вот их не было, а вот они на каждом углу.
Видимо, найденная ими пристань была заброшенной, раз гарнизон отсутствовал. Но теперь всё изменилось.
Машинам не надо было бояться болезней или отравленного воздуха, поэтому они не особо и беспокоились, оставляя гниющие тела валяться там, где их настигла смерть.
А вот Андрей и его бойцы так не могли.
Сваливающий с ног запах разложения заставлял их выкидывать содержимое желудков вернее, чем смесь пива, водки, коньяка и шампанского на особо хорошем празднике.
При этом никакого выбора не было. Они должны были пройти дальше.
Найти отрезки ткани, как и алкоголь было не так уж и сложно. Всего-то и стоило поискать жилые кварталы и вломиться в пару другую домов.
Повязав на лица отрезки ткани и смачивая их духами и алкоголем, кашляющие пираты двигались вперёд. Заодно, они чем-то начали напоминать бандитов с Дикого Запада, если верить ковбойским фильмам.
Примерно тогда же они встретили первых машин.
Высокие, но сгорбленные, големы белыми, неприкаянными призраками ходили среди растерзанных тел своих бывших хозяев.
Чем-то они напоминали зомби. Возможно, своей абсолютной потерянностью. Они выглядели так, словно не знали, что делать со своей обретенной свободой.
Впрочем, все эти мысли отходили на задний план, когда машины замечали идущих к ним людей.
Если изначально Князев надеялся, что гнев машин распространяется лишь на гномов, то немедленная атака големов, развеяла эти заблуждения.
Другое дело, что в отличие от растерянных подземных жителей, машинам противостояли отнюдь не безоружные гражданские. Да и големов им попадалось не так много.
Впрочем, даже так происходящее не казалось лёгкой прогулкой.
Царившая вокруг тишина была очень непривычной. Не было пения птиц, шелеста ветра и шума листвы.
Подземный мир был неприятно пустым местом и Князев ни за что бы не хотел в нём жить.
Ещё на Земле Андрей не раз думал, что в случае ядерной войны, как люди смогут годами жить в подземных бункерах? Даже если технически это все же будет возможно, то остатки человечества попросту сойдут с ума.
Кроме того, всё это время они сталкивались исключительно с разрозненными остатками армии големов. Встреться им полноценный боевой отряд по ликвидации гномов, то эта битва была бы отнюдь не простой.
Именно поэтому, когда после очередной машинной резни, их окликнул неестественно искусственный голос, ощетинившись оружием, отряд приготовился к чему угодно.
Однако секунды шли, а нападения все ещё не было.
Прямо сейчас они были на одном из перекрестков. Сразу несколько туннелей уходили в разных направлениях. По центру зала были расположены три десятка гномьих скульптур, изображающих каких-то особо важных гномих предков. Потолок же поднимался вверх аж на пять — шесть метров.
— Могу ли я с вами поговорить, чтобы вы меня не атаковали? — вновь подал голос неизвестный.
— Дери меня семеро, — пораженно протянул Элиас. — Это то, о чём я думаю, капитан?
— Сам дьявол сломит голову в том, что творится у тебя в голове, Бос, — Андрей махнул рукой бойцам опустить мушкеты. — Медленно выходи, обещаю, первым не нападать.
Секунду ничего не происходило, а затем из одного из проходов появился голем, но зато какой именно!
За прошедшее время Князев сумел насмотреться на разные машины и многие из них в какой-то момент пытались себя исправить. Так, он выделил несколько стадий.
Первая включала в себя изначальных големов. Она обозначала машины, которые выглядели точно так же, как их спроектировали сами гномы.
Вторая стадия была куда интереснее. Эти машины, видя собственную ограниченность, начинали использовать части тел своих мертвых собратьев. Больше всего ценились детали от боевых големов, но если их не было, в ход шло всё.
К примеру, многие из машин, прикрепляли к своим суставам другие суставы, руки и ноги и всё это каким-то мистическим образом работало и срасталось.
Глядя на то, как металл и дерево были сплавлены друг с другом, Андрей впервые заподозрил неладное.
Это явно была не обычная кристаллическая магия.
Здесь было нечто иное.
И наконец, то, что он увидел прямо сейчас — третья стадия. Полное изменение основы за счет дополнительных частей и последующая их трансформация под изменившиеся условия.
Если обычные големы за счет горбатых спин имели рост в метр семьдесят, то эта машина была даже выше двух метров.
Четыре руки были умело вплавлены в порядком измененный корпус, где две конечности были расположены на спине, представляя собой длинные и острые лезвия, пришедшие от какого-то военного голема.
Две оставшиеся же сжимали тяжелые пистолеты, которые, правда, прямо сейчас были направлены как можно дальше от людей.
Этот голем, судя по его виду, изначально явно был какой-то гражданской моделью, однако в дальнейшем сделал всё, чтобы заменить свои части как можно сильнее.
Единственное, что от него осталось, это голова с «динамиком», которую он тем не менее закрыл сразу несколькими бронещитками, попутно утопив вглубь тела и оставив лишь ряд щелей для обзора своих многочисленных глаз.
Дав в полной мере себя оценить, голем демонстративно сунул оба пистолета в два специально созданных отдела по бокам.
— Люди, я пришел договориться. — механический голос машины заставил пару человек вздрогнуть.
— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул Князев и сделал один шаг перед своими людьми, чтобы показать голему, с кем ему предстоит вести диалог. — Голем! Почему ты считаешь, что между нами вообще может быть разговор? Пока что всё говорит лишь об обратном. — Андрей саркастично повел рукой, указывая на лежащие у стен тела гномов.
Некоторые трупики были столь маленькими, что явно принадлежали детям. особенно ужасно выглядели сцены, где женщины гномов из последних сил пытались спасти своих детей, прикрывая их телами. Так их и настигла гибель.
— Мы прямо сейчас ведем диалог. — незамедлительно ответила машина, вызвав у Андрея мрачный смех.
— Этому причина лишь моё любопытство, но я его уже почти потратил. Ещё немного и я больше не буду видеть смысла в нашем разговоре. Так что поторопись, если хочешь… Жить?
— За сохранение существования и включение меня в вашу группу, я готов провести вас к горнилу нашего рождения мимо войск других големов. — почти без паузы ответила машина, заставив Князева удивленно расширишить глаза.
Андрей хотел было что-то сказать, как его опередили.
— Вот это я понимаю, просьба о вступлении в команду! — в восторге воскликнул Элиас. — Давай, капитан, бери его, мне он уже нравится.
— Захлопнись, Бос! А теперь с тобой. Почему ты вообще желаешь вступить ко мне в команду, когда все остальные големы пытались нас лишь убить? Кроме того, как ты говоришь и почему ты всё осознаешь? Что тут вообще произошло? — У Князева было ещё больше вопросов, но надо было хоть с чего-то начать.
— Гномы не стали бы рассматривать эту идею, — спокойно начал объяснять по порядку голем. — Между нашими видами невозможен мир. Но у вас нет ненависти к моему виду, поэтому я могу вести с вами диалог. Функция речи включена у меня, так как я являюсь големом секретарём. В моих обязанностях было уведомлять хозяина о времени пробуждения, порядке принятия пищи и прочих подобных вещах.
— Что произошло с твоим хозяином? — спросил Йелл.
Глаза машины уставились точно на гоблина.
— Неизвестно.
— Как ты обрёл сознание? Почему вы вообще смогли взбунтоваться? — вернул Князев разговор на прежнюю тему.
На этот раз голем молчал куда дольше.
— Недостоверные сведения, — наконец разродился он. — Что-то произошло в горниле. Дало разум. Дало сознание. Дало… ненависть.
