— Г-господин… — всхлипнула Сати.
— Что случилось?!
— Мой резерв… почти пуст.
— Отрыжка хургла! Держись!
— Гя-уш! — буркнул Чебуль, которому купаться в огненном потоке не понравилось.
Бхоль смогла пробежать еще несколько километров, но усталость брала свое. Без ци преодолеть некоторые участки не представлялось возможным. Увидев, что девушка завязла в огненной трясине, я поспешил на помощь. Тянуть на себе дополнительную ношу оказалось отнюдь не просто. Конца и края Пламенному пределу видно не было. Я понял, что и мой резерв скоро подойдет к концу.
— Доставай лодку! — скомандовал я.
— Сначала плата! — гнусно произнес Келстигнусс.
— Я тебя сейчас кочерангом проткну, если будешь ерепениться!
— Ладно-ладно… — пробурчал малый дух.
Потратив солидную порцию личной энергии, Келсти материализовал лодку. Я специально отогнал ее в более жидкий участок, поскольку там жар и активность духов была ниже. Опасался, что лодка будет тонуть, и плавсредство действительно просело. Но, к счастью, лодка держалась над потоком. Сати перевалилась за борт и рухнула на скамью, тяжело дыша. Затем забрался и я.
Несмотря на усталость, отдыхать нам было некогда. Бхоль занялась провизией, сготовив нам перекус на скорую руку. Мясо виверн хоть и было жестким, но неплохо восстанавливало ци. Особенно, если они принадлежали к алой касте и выше. Сати занялась едой, мне же пришлось отбиваться от наседающих духов. Необычный предмет им не понравился. Наглые обитатели Пламенного предела грызли деревянное днище и борта лодки. Наш транспорт был сделан из прочных и огнестойких пород древесины, чтобы ее можно было хранить в огненном измерении. Данные свойства нам пригодились, ибо обычную лодку духи разрушили за несколько минут.
Сати восстановила силы, но убирать лодку в схрон пришлось мне, поскольку у меня сил оставалось больше. Пищеварительная система пламетворцев заработала, снабжая ослабший организм духовной энергией. Мы продолжили путь.
Неизвестно точно, какую дистанцию мы преодолели, но лишь на рассвете следующего дня мы, наконец, достигли границы двух Пределов. И, надо признать, граница эта выглядела впечатляюще. Огненный поток сталкивался с неумолимой водной стихией. Плодом их союза становился пар. Гигантская плотная стена белого пара, вырывающегося на десятки метров вверх. Где-то вздымались натуральные гейзеры, подкидывая незадачливых духов высоко вверх. Мы видели нечто подобное в месте соединения Огненной реки с обычными ручьями, но здесь масштаб был совершенно иной. Красивая, неиспорченная радуга висела над границей на всем ее протяжении, радуя и привлекая взор.
Мы были слишком измотаны, чтобы любоваться достопримечательностью. Поэтому просто на всей скорости преодолели разделяющий барьер, прорвавшись через высокотемпературную паровую завесу. Наши закаленные тела кипящая вода не впечатлила. По инерции пробежали еще какое-то расстояние, после чего плюхнулись в воду.
— Соленая! — воскликнул я с толикой удивления. — Сто лет не был на море.
— Рада, что вам удалось осуществить свою мечту, господин…
— Вода горяченная! Кайф!
— Пламенный поток совсем рядом, — озвучила очевидное Бхоль.
Бежать по воде в теории мы тоже могли, но расход ци при этом был бы запредельным. Я вытащил лодку из схрона, после чего мы забрались в нее. Суденышко покачивалось на волнах. Нас относило прочь от стены пара. Сати достала весло и неспешно погребла прочь. Дополнительная тренировка Цунь пламетворцам не повредит.
— Справились! — произнес я удовлетворенно. — Осталось всего два предела, и мы достигнем Нового света!
Глава 13
— Гя-уш! — выполз на нос судна нахохлившийся Чебуль.
Мотаться у меня за пазухой во время бега и активных боевых действий ему совсем не понравилось. Но то, что зверек вытерпел неудобства, не бросился вскачь, говорит о незаурядном интеллекте. Обычная кошка бы уже десять раз попыталась свалить и сгинула в огненном потоке.
Кипящее море вдали от границы выглядело достаточно мирно. Вскипало оно только в месте встречи двух Пределов. В остальном походило на типичное море средней солености. Небольшие волны перекатывались по темно-синей поверхности. Огненных духов здесь не водилось, поскольку вода их естественный враг. Вот только насчет другой живности мы с Сати не были до конца уверены. А ну как жуткий кракен или огромная акула нападут на нас из мутных глубин. Бездонные водоемы и в нашем мире таили множество опасностей, а уж Фанши их все усиливал многократно. Вспомнить хотя бы Ашитору с ее полноводной рекой, в которой обитали самые разнообразные хищники.
Я сменил Сати на посту гребца, и девушка занялась провиантом. Котелок родникового очищения был безумно полезен при нашем заплыве. Он мог очищать морскую воду до состояния пресной в том числе, хоть на это и расходовалось немало ци. Но мы могли себе позволить подобную роскошь. Разводить костер, чтобы вскипятить воду, нам не требовалось. Алое пламя, которым мы овладели, легко доводило воду до кипения, и расходы энергии были посильны Адептам.
Следующая наша промежуточная цель — это Цаньский архипелаг. Цепочка небольших, в основном каменистых островов, где были людские поселения. Сориентироваться в море было сложно. Как прокладывать маршрут по звездам, мы с Сати не знали. Оставалось надеяться, что мы не промахнемся мимо архипелага. Благо с помощью Фанши мы точно знали направление сторон света в любом месте.
Мы подкрепились и передохнули, подремав по очереди. Для нормального сна не хватало ни места, ни условий. Шум моря, узость лодки, качка и свист ветра не слишком располагали к релаксу. Тем не менее, мы восстановили силы и ци после длительного тяжелого забега.
Восполнив резерв, я попробовал выступить в роли мотора: свесить ноги за корму и выпустить реактивные струи. Подобрав правильную позу, я сумел разогнать лодчонку до приличных скоростей. Вода за мной бурлила после выбросов огненных Хлопков и реактивных струй. Передвигаться так можно было довольно быстро. Проблема оставалась той же: ци утекало слишком быстро. Даже ступень Адепта не сильно спасала.
Нашу лодку неслабо так потрепали прожорливые огненные духи. Днище все было обуглено. К счастью, течи удалось избежать. Смирившись, я вернулся к более традиционному способу передвижения: утомительной гребле. Сати периодически сменяла меня и активно работала веслом. Для нее это было очередной тренировкой Цунь. Фанатка культивирования. К слову, телесную составляющую мы действительно немного прокачали.
К вечеру погода испортилась. Низкие черные тучи заволокли небо, налетел шквалистый ветер. Наше утлое суденышко бросало на огромных волнах словно щепку в водовороте. Дождь хлестал по щекам, что снижало видимость. Мы лишь старались держать лодку носом на волны, иначе рисковали перевернуться. Не морское судно мы с собой в путь взяли, но иного выхода не было. Сверкающие молнии били в море в опасной близости. Сати заверила, что пламетворец ступени Адепта сможет пережить удар молниевой стихии. Добавив не слишком обнадеживающе, что на все воля Гатхи и Фанши.
Неожиданно в днище пришелся глухой удар, лодку слегка подкинуло. А спустя миг несколько толстых щупалец вылезли из морских пучин. По размерам монстру до кракена было далеко, но тварь все равно была огромной. Щупальца принялись трепать нашу лодку, стараясь разломать борта. Часть конечностей схватили и нас с Сати, сделав попытку утащить в воду. Но мы не сидели сложа руки: умелые взмахи острыми лезвиями с огненным Разрезом, и отрубленные щупальца посыпались вниз. Одно из них еще долго дергалось внизу лодки.
Заметив белое тело у поверхности, я метнул кочеранг. Шаговый разрез пробил черный покров монстра. Зверь рассвирепел. Возле щупалец также возник черный огонь. Поначалу мы подумали, что спрут относился к черной касте, но Сати первой заметила различия:
— Чернильный огонь! Орок подчинил себе морского монстра!
— И как он нас только нашел в открытом море?! — вопросил я.
