— Спасибо? — переспросил я. — За что?
— За осторожность. — ответил Тотем, а Гиннсе показала на него пальцем.
— Вот.
— Погоди, Гиннсе, — сказал я, — ты можешь объяснить подробнее, о чем вы оба говорите? Я вас не понимаю.
— Ну, как же? Ты и твоя сила, Анриель! — воскликнула Гиннсе. — Я разговаривала с Хранителем Магии, и он объяснил мне, кто ты такой. Это просто невероятно! Я так рада, что ты согласился нам помогать! Но… — тут девушка запнулась и продолжила уже более спокойным тоном. — Понимаешь, баланс между Верхним и Нижним миром очень непрочен. Поэтому сместить его может любое стороннее вмешательство — особенно ты! Я опасалась, что предатели обнаружат тебя и попытаются захватить, а ты… Ну, в общем, что ты их перебьёшь и тогда война начнётся уже в ближайшее время.
— Война?
— Конечно. — ведьма удивленно кивнула. — Ты разве не знаешь?
— Про то, что Академия готовится к противостоянию с Мельфениром — знаю.
— Не просто противостоянию. — покачала головой Гиннсе. — К вторжению. Их армия была подготовлена уже довольно давно… Впрочем, всё это будет неважно после того, как ты узнаешь, кто предатель и где портал.
— Ме.
— Да, точно! Спасибо, Тот! Анриель, тебе это, наверное, уже известно, но — тебя ищут! И геоманты, и демоны! Тебе нельзя показываться в поле их зрения, иначе они приложат все усилия, чтобы тебя захватить!
Я кивнул.
— Да, это не новость. Я видел демонов на крыше ученического общежития в тот же день, когда меня приняли в Академию.
— О! — сказала Гиннсе и усмехнулась. — Приняли… Попробовали бы они не принять!
Я заинтересовался.
— Кстати, Гиннсе, — сказал я, — ты не знаешь, почему некоторые Наставники называют меня храмовником?
— Знаю, конечно! Потому что Мод их всех дезинформировал. Дал понять, что Хранители якобы возрождают Орден Храмовников. — ведьма засмеялась. — И они поверили! Представляешь? Потребовали от него отдать всех учеников. Но Мод сказал, что передаст Академии только самых лучших, а остальных оставит доучиваться ещё на минимум один год.
— И в чем логика? — не понял я. — Какой смысл в том, чтобы отдавать самых лучших? Неужели геоманты не усомнились?
Гиннсе непонимающе уставилась на меня.
— Вэл Мод — Хранитель…
— Ме.
— О, Край! Точно! — хлопнув себя по лбу, ведьма отбросила в сторону непослушную прядь волос и пояснила: — Хранители не могут лгать, Анриель! Ты этого, наверно, ещё не знаешь… Но когда они говорят, то им верят. Тем более, что Мод и правда прислал к ним лучшего воина, что у него был. Тебя!
Такое заявление вызвало у меня улыбку. «Ну а что? — подумал я. — В чём-то такая логика справедлива…»
— Не хотел бы вас прерывать, мр-р, но времени мало.
Гиннсе бросила взгляд на Тота и повернулась ко мне.
— Он прав, Анриель! Тебе не следует долго здесь находиться! Многие Пути сейчас под наблюдением либо геомантов, либо отродий Тени. Тебя нужно вернуть! Зачем ты вообще сюда пришел? Ты что-то искал?
— Нет, это была случайность. — ответил я. — Моего мнения никто не спрашивал. Ученический Круг в Практикариуме был испорчен и забросил меня сюда во время занятий.
Кот и ведьма озадаченно переглянулись.
— Ме. — сказал кот и с прищуром посмотрел на меня.
— Анриель. — нерешительно произнесла Гиннсе. — Ты ведь не собираешься никому мстить? Нет? Ну — имею в виду того, кто тебя сюда отправил…
— Мстить? — мысль о том, что я буду мстить, меня позабавила. — Нет, Гиннсе, не буду. К тому же, я ещё не знаю, кому. Я всё-таки воин, а не шпион. И разобраться во всех этих ваших заговорах для меня непросто.
Ведьма улыбнулась.
— Ладно. Тогда нам и правда пора, а то мы теряем время. — развернувшись, она быстрым шагом поспешила куда-то вглубь пещеры. — За мной! Тот, ты там ещё не уснул?
— Ме.
— Кстати, — сказал я, стараясь не отставать от подвижной девушки, — ты знаешь, кто такой Ранзо? Это один из магов Академии, но меня интересует его специальность.
— Понятия не имею, Анриель. — обернулась ведьма. — Я же там недоучилась.
— Ого! Ты была в Академии и потом ушла?
— Нет, они меня выгнали.
— И правильно сделали. — тихо заметил Тот, но девушка услышала и, остановившись, оглянулась на нас.
— Это кто там у меня такой разговорчивый?
— Слушай, Гиннсе. — сказал я, возвращая разговор в рациональное русло. — Последний вопрос.
— Да?
Забыв про Тота, ведьма двинулась дальше и теперь шагала ещё быстрее, чем раньше. Свернув за ней в неприметный узкий лаз, я протиснулся сквозь длинную извилистую расселину и оказался в очень большой и довольно тёмной пещере.
— Туда. — указала направление Гиннсе и обернулась. — Так что ты хотел у меня узнать?
— Я хотел спросить, что, на твой взгляд, в происходящем в вашем мире самое важное? — сказал я. — Потому что напряжённые отношения между Хранителями и геомантами для меня очевидны, как и близость вторжения геомантов на Мельфенир. Но… Борьба за власть и силу вашего Владыки — это одно. А заговоры, за которыми стоит Павший — немного другое. Что вы будете делать, если я не…
В полумраке пещеры по направлению нашего движения что-то блеснуло, и идущая впереди меня Гиннсе дёрнулась, а затем опустилась на одно колено и принялась спешно искать что-то у себя на поясе.
— Да где же ты… — раздражённо бормотала она. — О, Край…
Тотем зашипел.
«Мы тут не одни», — подумал я и инстинктивным движением сформировал перед Гиннсе широкий силовой барьер.
А в следующее мгновение в темноте засветилось множество ярких точек. Тотем раздулся, увеличившись в размерах почти втрое, и выпустил длинные поблескивающие когти.
— Анриель! — воскликнула Гиннсе. — Аккуратно, это…
Из темноты пещеры протянулся яркий луч, с ослепительной вспышкой ударив в поверхность моего магического щита.
ФШ-Ш-Ш-Ш!
«Ого! Неплохо!»
Удар оказался весьма чувствительным. В барьер как будто таранное заклинание угодило, а не простой энергетический луч.
— Спокойно! — я прыгнул вперёд и на мгновение почувствовал себя в знакомой стихии. Наконец-то передо мной был противник, с которым можно было сражаться в полную силу.
«Давай посмотрим, что ты умеешь…»
Сосредоточившись и ускорившись за счёт рывка, я создал несколько осветительных вязей и своих фантомов, отчего пространство пещеры наполнилось светом и моими копиями. Под каменными сводами зазвучали громкие вопли. Странные, отдалённо напоминающие кошек существа, что успели окружить нас широким двойным кольцом, трясли головами и громко выли, не смея открыть травмированные ярким светом глаза.
— Тотем, назад! — воскликнула Гиннсе. — Их слишком много!
В воздухе вокруг неё изгибалось несколько полупрозрачных, причудливо изогнутых лап, а в руках у ведьмы светилось зелёным светом длинное копьё с широким лезвием. И откуда только она его вытащила?
— Ш-ш-ш-ш!! — сделавшийся изрядно крупнее себя обычного, Тотем заурчал и принялся метаться из стороны в сторону. — Мр-р-р-р!
Мои фантомы тем временем выбежали за пределы освещаемого пространства и по ним ударили новые заклинания. Секунду спустя я был неподалёку от них и рассмотрел того, кто на нас напал. Противник оказался худощавой девушкой, презиравшей одежду и носящей лишь короткую набедренную повязку. Открытые участки кожи девушки были сплошь покрыты затейливыми рисунками, а на кистях разведённых в стороны рук я заметил намотанные длинные нити, на концах которых болтались маленькие разноцветные камни. Волосы у девушки были частично зелёного, а частично — оранжевого цвета.
— У-ууу!! — котоподобные существа взвыли и бросились на Гиннсе и Тотема, всё ещё окружённых моим щитом. Я же ударил по ним широкой паутиной магической молнии, одновременно бросая в противницу вязи Рассечения и Волны.
— Тотем, нет! — крики Гиннсе утонули в грохоте и рёве, затопивших пространство. Часть нападавших тварей ударились о щит и подставились под удары копья ведьмы, часть была отброшена выпадами вырвавшегося за пределы силового барьера Тота, а остальные корчились на земле, поражённые разрядом моей молнии. Шкура на их боках покрылась ожогами и почернела, а выглядели они так, что о победе этого стада можно было забыть навсегда.
