«Отлично. — подумал я. — Осталось разобраться с предводительницей.»
Которая оказалась намного сильнее и проворнее своих слуг. Проигнорировав мою оглушающую магию, неодетая ведьма отразила Рассечение полупрозрачным щитом, а затем переместилась далеко в сторону, делая руками быстрые и какие-то ломаные движения.
— Анриель, не надо! — выкрикнула Гиннсе, вращая копьём и успешно отбиваясь от оставшихся в живых котоподобных монстров. — Это Сестра Осени!! Она…
Но я ничего из этого не расслышал. Переместившись в пространстве следом за отступающей ведьмой, я ударил по ней серией из силовых линз, а затем — Разрывом, Иссушением и опустошающей Руной.
Линзы уничтожили окружавшие ведьму волшебные щиты и расколотили находящиеся за её спиной каменные глыбы, а остальные заклинания заставили её пошатнуться и опуститься на одно колено. Вид у ведьмы сделался потерянный и ошеломлённый.
— Lissko Vearant! — крикнула она и резко вытянула руки в мою сторону. С её ладоней сорвался и зашелестел стремительный тёмный поток, вблизи оказавшийся плотной стаей из каких-то мелких летающих существ. Ударив в выставленный мной силовой барьер всей массой, они принялись взрываться и наполнять воздух клубами ядовитого дыма.
— Ишь ты, хитрая… — выдохнул я и ударил в кружащую в тесноте пещеры стаю мощной молнией, а затем ярко вспыхнувшей силовой плетью. Таранная и отталкивающая вязи, в которые я влил столько энергии, что хватило бы снести небольшой замок, разметали остатки тварей по окружающему пространству.
Удивлённая ведьма обнаружилась на том же месте.
— Кто… — услышал я её растерянный голос. — Что ты такое… Кто ты…
Вместо ответа я ударил в неё несколькими боевыми вязями, которые она вполне успешно заблокировала, а затем выхватил кинжалы и за один ускоренный рывком прыжок оказался совсем рядом с ней.
Вихревая атака показала, что в ближнем бою противница стоит существенно меньше, чем в магическом поединке. В первую секунду она ещё пыталась отражать мои выпады своими непонятно откуда взявшимися клинками, но затем получила несколько серьёзных порезов и скорость её движений многократно замедлилась.
— Тварь… — выдохнула она и словно провалилась в невидимый лаз, исчезнув из поля моего зрения. В воздухе в том месте, где она только что стояла, осталась висеть большая клякса из дрожащего туманного марева.
Прикрывшись магическим щитом, я выждал несколько секунд, а затем сформировал вокруг марева широкий неподвижный барьер и обернулся.
— Гиннсе! Ты там как?
— Ме!
— Анриель… — девушка, дорожный костюм которой был заляпан брызгами зелёной крови, приближалась с опаской и не торопясь. — О, Край… Не думала, что ты настолько страшный противник…
— Оставь это. — поморщился я. — Скажи лучше, кто была эта девушка и куда она исчезла?
— Это была Сестра Осени. — ответила Гиннсе. — Одна из разумных порождений Путей Тени. Мне и моим сёстрам уже приходилось иметь дело с такими, как она, и это в лучшем случае заканчивалось ничьей. Сёстры Осени очень сильны!
— Не заметил.
— Ме!
По лицу ведьмы скользнула усмешка и она коротко взглянула на Тотема.
— Да, тот, мы тоже не заметили. Но, Анриель, ты бы видел себя со стороны! Я пыталась рассмотреть, как ты двигаешься, но не успевала… Ты словно был в нескольких местах одновременно! А твои плетения! Я… Когда Мод говорил о том, что ты на порядки сильнее его я, признаюсь честно, не верила, но теперь… Даже эта Сестра сначала приняла тебя за Хранителя…
— Почему ты так думаешь?
— Она сказала «LisskoVearant», Анриель. Это означает «глупый Хранитель». О, Край…
— Ладно, Гиннсе, это уже не важно. Скажи лучше, ты знаешь, что это за образование? — я ткнул пальцем в начавшее уменьшаться дрожащее марево. — Это портал?
— Ну… — Гиннсе скривилась. — Да, что-то вроде портала. Уводит скорее всего куда-то на тёмные Пути.
— Ясно. — я уже знал, что именно мне следует делать. — Дашь мне одну из твоих Монет?
— Что? — взгляд Гиннсе метнулся к мареву и потом обратно ко мне. — Анриель, но ты же не хочешь…
— Именно что хочу. — уверенно сказал я. — Пожалуйста, дай мне свою Монету. Честное слово, я её верну!
— Ме!
Ведьма улыбнулась и протянула мне небольшой металлический кружок.
— Держи, Анриель. О, Владыка, как же я рада, что ты на нашей стороне! А ведь я не…
Времени дослушать то, что она хочет сказать, у меня не было. Схватив Монету, я улыбнулся и запрыгнул во всё быстрее сжимающийся дрожащий портал.
Ф-ФУВЖШ!
Процесс перехода произошёл мгновенно, сопроводившись странным шелестящим звуком, после чего я вывалился из воздуха посреди длинного, обшитого лакированным деревом, коридора. В стене справа от меня располагалась широкая дверь, из-за которой доносились приглушённые голоса, а рядом с ней висела большая металлическая табличка.
«Вэл Аттус Ват Тунк, Распорядитель Совета Охранителей».
«Совет Охранителей?! — мысленно повторил я и осмотрел коридор уже с совершенно другим чувством. — Какого… Вот же Дкаддова виселица! Я что — в закрытом секторе Академии Геомантов?!»
Глава 11. Тени Академии
И, судя по тому, что меня окружало, всё было именно так. Советом Охранителей назывался высший законодательный орган Академии, а Распорядителями звались наиболее высокопоставленные его члены. Выше них по положению был лишь Логофет, любое слово которого считалось истиной и выполнялось беспрекословно.
И все эти замечательные люди размещались на территории центрального — пятого — района Академии, куда не было хода не то, что ученикам, но и абсолютному большинству рядовых сотрудников-геомантов. И если портал этой ведьмы привёл меня в такое место, то…
«О, чёрт!»
Это вполне может означать, что тот, кто её на меня натравил находится здесь. Возможно даже вот за этой ближайшей дверью.
«Проклятие! И что мне с этим делать?!»
Стоит кому-нибудь меня увидеть — и всё! Про мою легенду и маскировку можно будет забыть — пройти за этой ведьмой через портал мог только один человек — я. Анриель. Тот, на кого она охотилась.
Хотя… если ведьма меня искала, то как именно она это делала? Тотем разыскал меня благодаря своим необыкновенным способностям, а она? Что, если это всё же случайность? Или… М-мм, нет. Почему тогда она открыла портал не куда-нибудь, а именно в Академию? Гм… Может быть, это не случайность, а совпадение? Потому что она искала не меня, а Гиннсе? Меня же она не узнала и после того, как я ударил её в ответ, решила, что я — замаскировавшийся Хранитель…
«Да. Это уже похоже на правду.»
Недаром эта Сестра несколько раз спросила у меня, кто я такой…
Подумав об этом, я внезапно вспомнил про Танча, испортившего Круг по чьему-то распоряжению. Что, интересно, известно тому, кто его послал? Догадывается ли он, кто я? Для чего решил отправить меня на Пути? И — самое главное — не тот же это предатель, который послал Сестру преследовать Гиннсе?
Вопросов было много, а времени не было совсем. Оставаться в коридоре закрытого сектора было равносильно самоубийству.
Но что делать? Попытаться открыть еще один проход на Пути?
«А почему бы и нет?»
В здании, конечно, наверняка имеется какая-то система защиты, а от портала ведьмы ничего не осталось, но… Кто сказал, что у меня имеется выбор?
* * * * * *
Сидящий в кабинете одного из Распорядителей Совета Ранзо отложил бумаги и повернулся к хозяину помещения.
— Полагаете, этим выводам можно верить?
— Разумеется. — Аттус Ват Тунк кивнул. — Прочитайте отчет до конца, вэл, и вы поймете, что…
— Тихо!
Ват Тунк замер и на его широком лице появилось возмущение.
— Простите?
Ранзо привстал с кресла и прислушался к ощущениям.
— При всем уважении, вэл, — вполголоса произнес он, — вы всё же не практикующий геомант и ваше чутье могло несколько притупиться…
