— Займи другой, — безразлично ответил Люк, не оборачиваясь. Ему было все равно, через какой проход идти, однако поведение блондина было слишком вызывающим.
— Да как ты смеешь! Ты знаешь, кто я? Я, Е Янван, принадлежу к сильнейшей семье Города Пасмурного Неба. Мой отец — глава этой семьи, а я сам — лучший мастер массивов в городе. Я уже могу устанавливать массивы начального третьего ранга! Ну как, все еще смеешь быть неуважительным?
Ответом ему было молчание. Не обращая на слова Е Янвана ровно никакого внимания, Люк просто пошел вперед, внимательно исследуя все вокруг при помощи духовного восприятия.
Город Пасмурного Неба был в три раза меньше Города Утренней Зари и находился в подчинении Города Осеннего Дождя. Люк не знал, почему Е Янван проходит испытание здесь, а не там, но ему не было до этого дела.
Что касается способности устанавливать массивы третьего ранга, это тоже не казалось юноше чем-то удивительным. Сам он пока еще не создавал такие массивы, однако ловушка, установленная на третьем уровне Пещеры Единения Инь-Ян Гу Тяньлуном, намного превосходила третий начальный ранг. Та формация массива была середины или даже пика третьего ранга.
Позднее, на четвертом уровне Шень Мин создал массив, способный ограничить полет даже таких существ, как Цай Фэй.
А ведь ни Шень Мин ни Гу Тяньлун не специализировались на создании массивов. Они были бойцами, а не мастеровыми. Даже если они знали только эти два массива, это все еще были массивы третьего ранга. Иными словами… талант этого Е Янвана был мусорным. Ну, или он не имел достаточно ресурсов, чтобы его развить — возможности секты первого ранга и семьи, пусть даже главной, третьесортного города, сильно отличались.
В любом случае, этот парень не был достоин внимания Люка.
— Ублюдок!
Глядя в удаляющуюся спину, Е Янван сплюнул на землю и направился в единственный оставшийся свободный проход. Все остальные были уже заняты.
— Ничего, мы посмотрим, кто будет смеяться последним, старикашка, — зло произнес он. — Я буду не я, если не посрамлю тебя на этом испытании.
Пространство испытания представляло собой лабиринт. На перегородки между проходами были нанесены символы надписи, не позволяющие участникам узнать, что происходит на другом участке. Помимо этого, восприятие ничего не подавляло, однако исследовав проход дальше, Люк обнаружил, что он делится на три ответвления, каждое из которых заканчивается дверью. Сквозь двери восприятие проникнуть также не могло, так что оставалось только выбирать вслепую.
При желании, Люк мог бы проникнуть сквозь двери или перегородки, однако сейчас, когда за ним наверняка наблюдали, делать это было неразумно. Да и острой необходимости в этом не было. Что с того, что он преодолеет этот лабиринт чуть позже? Главное — уложиться в час.
Завершив предварительное исследование, Люк направился вперед.
Первая формация встретилась всего в пятнадцати метрах от входа. Это был не слишком мощный убийственный массив. Он не был хорошо замаскирован, Люк заметил его еще при первом исследовании этого места духовным восприятием.
Массив не полностью перекрывал проход, если определить, где именно находятся ответственные за его срабатывание участки, можно было беспрепятственно пройти дальше.
Со способностями Люка это не составило никаких проблем. Не прошло и минуты, как он отправился дальше.
За первым очень скоро последовал второй. На этот раз — массив иллюзий. Также как и первый, его можно было обойти, что Люк и сделал.
Огороженная территория была не такой уж и большой — около трех сотен метров в длину и ширину, но благодаря извилистой структуре лабиринта, путь был намного длиннее чем просто три сотни метров. На этом пути ловушки встречались очень часто.
К счастью, при должном внимании, все их можно было обойти.
Пятнадцать минут спустя Люк добрался до первого ответвления, ведущего направо.
«Стоит ли мне свернуть? Вряд ли что-то изменится от этого выбора. Возможно, только массивы будут другими. Ну а раз так — сворачивать нет никакого смысла».
Немного подумав, Люк продолжил путь вперед по главному проходу. Ловушки все также встречались ему на пути. Примерно половина из них была убийственными массивами, а вторая — иллюзорными.
Так или иначе, Люк пока не активировал ни один из них.
Хотя массивы становились все сложнее, а их маскировка — лучше, скорость юноши упала совсем ненамного. В большинстве этих массивов прослеживался единый стиль. Настроившись на него, Люк теперь намного быстрее находил все точки активации. Если бы он снова повстречался с первым массивом, пройти его не заняло бы и десяти секунд.
Примерно через десять минут юноша добрался до второй развилки. На этот раз проход вел влево. Проигнорировав его, Люк продолжил путь вперед. Еще через пять минут и три массива он почти добрался до двери. Она была уже в его прямой видимости, на расстоянии не более тридцати метров. Все, что отделяло ее от Люка — это очередной массив.
Но, в отличие от прочих, этот массив никак нельзя было обойти.
Раз так, у Люка оставалось две возможности. Он мог обезвредить этот массив, или… прорваться силой.
Эспер сосредоточил свое восприятие на структуре массива, внимательно изучая его.
«Если воздействовать на эти участки, то циркуляция ци нарушится, и он перестанет работать, но это может разрушить его, но это может не понравиться организаторам, а если обезвреживать его по всем правилам, то массив останется цел, но не уверен, что смогу сделать все правильно с первой попытки. Это испытание на время и неизвестно, сколько ловушек еще ждет впереди. Быстрее всего будет прорваться сквозь него».
Придя к таким выводам, Люк принялся действовать. Этот массив был не слишком мощным, но довольно пакостным. Он сочетал в себе элементы иллюзорного и убивающего массива. В то время как человек, попавший в него, видел одну атаку, его настигала совершенно другая. Эти атаки не были слишком сильными, не сильнее простой атаки практика начальной ступени Измененной Крови, однако в сочетании с иллюзией они могли надолго задержать практиков вплоть до поздней ступни Измененной Крови.
Против Люка, однако, все это было бесполезно.
Окружив тело защитным ци, соответствующим поздней ступни Измененной Крови и создав «Огненный Покров», он смело направился внутрь массива.
Разум юноши также был надежно защищен, иллюзии просто не действовали на него, в то время как реальные атаки бессильно разбивались о защиту. В быстром темпе преодолев эти тридцать метров, Люк вышел из массива и оказался прямо у двери.
Не теряя времени даром, он отворил ее и распространил свое восприятие на новую часть лабиринта.
* * *
В этот момент Тянь По разглядывал на листе бумаги схему массива, которую дал ему мастер. Эта схема была третьего высшего ранга, однако в ней присутствовали некоторые недочеты. Задачей Тянь По было найти эти недочеты и исправить их. Несмотря на то, что ему было только восемнадцать, и как практик боевых искусств он развивался не слишком быстро, талант Тянь По к массивам был лучшим в молодом поколении клана Тянь. Сейчас он с полным правом считался мастером массивов третьего ранга. На самом деле именно Тянь По подготовил большинство этих массивов перед приездом учителя. Тянь Ген лишь доработал самые сложные из них.
Несмотря на это, схема на листе была для него очень сложной. Тянь По с головой погрузился в ее. На то, что происходит в лабиринте, он не обращал никакого внимания. Эти люди, гордо называющие себя мастерами, были просто недостойны его. Тянь По все-таки собирался посмотреть на их умения, но уже после того, как они доберутся до второй части лабиринта. По предварительной оценке Тянь По, первый человек сможет сделать это по крайней мере через сорок минут после начала, но это было крайне оптимистичным вариантом. Намного скорее, кто-то доберется до нее только через час. Сейчас прошло всего чуть больше тридцати минут, даже он сам с первой попытки не смог бы пройти первую часть лабиринта так быстро.
