Лилит с хитрой улыбкой приблизилась и положила руки мне на пояс.
— Постель-то будет двуспальная?
Я не смог не улыбнуться в ответ.
— А это приличный вопрос для монашки?
Лилит негромко засмеялась, маняще запрокинула голову и, глядя мне в глаза, нежным голосом проворковала:
— Иди ты в задницу с такими шуточками!
— А если без шуточек, то любая. Подберем тебе в городе комнату, какая понравится. Но сначала придется перекантоваться в моей, потому что единственное место, где нас примут посреди ночи — это «Жареный лось», где сейчас стоит наша школа.
— Любопытно, и в каком же качестве ты меня туда приведешь?
— Друга, — уже без улыбки ответил я. — И поверь, в моей системе ценностей эта графа стоит на несколько позиций выше, чем просто «любовница».
— Годится, — ответила Лилит, прищурившись. — Будем считать, тебе удалось меня уговорить, и я, так и быть, согласилась с твоим скромным предложением.
— Да ладно? А я уговаривал? — со смехом изумился я. — Ладно, нам пора.
Я свистнул Молчуну, подхватил королевские доски и мы двинулись к выходу.
В святилище уже все было готово. Сам Эреб так не соизволил выйти попрощаться, но созданный им портал ярко мерцал в полумраке, приглашая войти.
У меня сердце аж запрыгало от радости.
Домой!
Господи, счастье-то какое! Как же я соскучился по всей нашей бешеной компании! По желтому свету в харчевне, по разговорам с Яном и Азрой, по Рыжему, по нашей Майке и конечно же по мягким ушкам Ники!
Кто бы только мог подумать, что я когда-нибудь попаду в эту школу начертаний, а потом буду так страстно мечтать ее поскорей покинуть?
— Мне всегда было интересно, от чего зависит цвет портала? — проговорил я, любуясь на огромное лиловое зеркало посреди храма. — То желтый, то фиолетовый, то еще какой. Ты не знаешь?
— На цвет влияет сразу множество факторов, — тоном наставника ответила Лилит. — Тип магии, эмоциональное состояние создателя и даже погодные условия. Они непостоянны и зыбки, эти норы сквозь пространство. Не то что в прежние времена...
Она шагнула в портал первой. Потом я втолкнул туда своего стюарда и сам уже собирался сделать шаг, как мне вдруг послышался мелодичный перезвон струн.
Неужели Эреб играет?..
Между тем звук растаял и больше не повторился.
А я вошел в портал.
И оказался на заднем дворе родного «Лося!»
Город спал, скованный легким морозцем и тонким, пушистым слоем серебрящегося снега. В таверне уютным желтым светом горело окно харчевни — видимо, кто-то еще не спал и потягивал пиво за дружеской беседой.
Хорошо-то как!
— Ну и где мы? — спросила меня Лилит, озираясь по сторонам. — Как-то тут убогонько...
— Сама ты убогонькая, — обиделся я. — Заходи, мы дома!
Я толкнул дверь, пропуская ее внутрь.
И, тихо ступая, направился по узкому коридору в нашу харчевню, вслушиваясь в громогласный храп Та’ки, доносившийся из овощной. В харчевне пахло горячим ржаным хлебом и беконом. На столах, задрав ножки вверх, стояли лавки и стулья — их так и не спустили после мытья полов. А за столом у окна сидели Янус, Азра и Ника — с пивом и целым блюдом всяких закусок.
Лилит в нерешительности осталась в тени, а я вышел к барной стойке и негромко сказал:
— Ну, здорово всем. Вот и я, как говорится...
Ян обернулся.
Ника мяукнула, ее огромные глазки изумленно распахнулись — и через мгновенье она уже висела у меня на шее.
Азра с улыбкой покосился на Яна и двинулся мне навстречу.
— Ну что ж, с возвращением! — сказал он, протягивая мне для пожатия единственную руку. — Или ты к нам так, на побывку?
— Я к вам с концами. Если, конечно, Янус не выставит меня за дверь.
Магистр крякнул. Поднял на меня из-под густых и хмурых бровей смешливый взгляд.
— Тебя что, уже перевоспитали? Переломали и перелопатили? Быстро же Эреб управился!
— Это вряд ли, — пробормотал я. — По-моему, это я его немного сломал...
— Да ну? — выгнул черные брови Ян. — Тогда бери себе пиво, что ли. Присаживайся и рассказывай, что ты там сломал!..
И тут из тени, покачивая бедрами, вышла Лилит. Вся такая в строгом монашеском платье и шапочке с покрывалом, и с ярко-алыми глянцевыми губами...
— Привет, — сказала она. — Я — Ли.
У Ники на хвосте и ушах шерсть встала дыбом. Она отпрянула от меня, злыми глазами уставилась на Лилит и громко воскликнула:
— А это что еще за блудь?!
Ян подавился пивом.
— Ну-ка притормози! — строго прикрикнул я на Нику. — Зачем обзываться-то сразу?..
— Кошка, говоришь, тебя ждет? — протянула Лилит, прищуривая свои рубиновые глаза. — Теперь понятно, что ты имел в виду...
— Ничего тебе не понятно! — разозлился я.
— Зачем ты притащил ее в дом? — возмущенно напала на меня Ника, будто это не она только что вся такая плюшевая терлась об меня носом.
— Затем, что это и мой дом тоже, а она — мой друг!
— Друг?! — обиженно воскликнула Ника. — Губы красные, глаза блудские, задницей вертит! И это — друг?!
— А животинка-то у тебя с норовом, — хмыкнула Лилит, которую, по всей видимости, происходящее здорово забавляло. — Надеюсь, хоть в обувь не гадит?
— Эй, не оскорбляй мою кошку! — прицыкнул я на демоницу.
— А ты разуйся — узнаешь!!! — через мою голову взвизгнула Ника.
Тем временем Азра, с блаженной улыбкой на лице наблюдая за перепалкой, удовлетворенным тоном проговорил:
— Ну вот, сразу дом на дом похож стал. Да, Янус? А то все как-то не так... Тихо...
Но магистр не смог ему ответить.
Потому никак не мог прокашляться.
— А ну-ка умолкли обе!! — гаркнул я, уже не опасаясь кого-нибудь разбудить.
Лилит с Никой одновременно вздрогнули от моего окрика — и замолчали, продолжая сверлить друг друга взглядами.
— Ян, можно с тобой с глазу на глаз?.. — спросил я, обернувшись к магистру.
Тот кивнул, закашлявшись в очередной раз. Поднялся из-за стола и сделал жест, приглашающий на кухню.
И как только дверь за нами закрылась, Янус схватил меня за грудки одной рукой и вдавил в стену, прохрипев:
— Какого демона ты притащил ее сюда?..
Я растерянно похлопал глазами.
— Ян, она никакая не шлюха, правда! Она...
— Демон-суккуб Лилит — вот кто она! — просипел за меня Янус.
— Откуда ты знаешь?.. — удивился я. — Вы... Погоди, вы знакомы?..
Ян ослабил хватку.
— Знакомы, — нехотя проговорил он. — Только не в этом вот облике, само собой. Поэтому будь добр — завтра же выдвори ее отсюда куда-нибудь!
Вообще-то я именно так и собирался сделать. Но сейчас просто не мог удержаться и не спросить:
— А что такого-то? Она очень помогла мне в школе начертаний.
— В школе? Что она вообще там делала?
— Учила. Она была наставницей.
— Лилит — наставница у Эреба? Ну дела... — удивленно проговорил Ян.
— А потом... скажем так, попала в сложную ситуацию. Я не мог ее бросить! Лилит — славная, правда!
— Да знаю я! Но если потом Фортуне кто-нибудь шепнет, что Лилит здесь жила — мне не сдобровать!..
— Погоди-погоди... — прищурился я и скрестил руки на груди. — Меня, кажется, осенила догадка. Ты спал с ней? С Лилит?
Янус возмущенно фыркнул, развел руками...
И со вздохом ответил.
— Всего один раз, и то по пьяни и после боевой схватки. Давно дело было, еще до Фортуны. И не поверишь — из всех баб и богинь, с кем я когда-то бывал, она больше всех ненавидела именно Лилит, и ревновала по-страшному!
Я присвистнул.
— Ну дела...
Ян кивнул. Плеснул себе воды в стакан. Еще раз кашлянул, окончательно прочищая горло.
— Оххх Даня... Как только ты появляешься — вокруг сразу какое-то безумие начинается, — проговорил он. — И зачем только Эреб взял ее к себе? И раз уж взял, то почему меня не предупредил?.. Я надеюсь, ты сам с ней не спал? Потому что если Лилит, как суккуб, попробовала тебя на вкус, то поверь — она теперь совершенно точно знает природу твоей магии. И не исключено, что даже опознала чью-нибудь энергию конкретно!..
