Млада сделала знак мальчишке убираться с глаз долой. Того два раза просить не пришлось. Ловко он прошмыгнул между стеной избы и воеводой – и быстро затерялся среди собратьев. Бажан недовольно пробормотал что-то себе под нос, но возвращать беглеца не стал.
– Насчёт несправедливости не скажу, а вот из тебя постоянно выходит неуместная для дружинника дерзость – это да, – снова повернулся воевода к Младе. – Может, Хальвдан не так уж и неправ насчёт тебя? Может, зря князь-то сопротивляется – гнать тебя надо взашей отсюда?
– Подожди гнать, – повела плечом она. – Сама хочу уйти. В разведку с кметями.
Бажан плотно сомкнул губы и оглядел её, как в первый раз. Но, видно, просьба его вовсе не удивила.
– Вот, значит, как... Сама пришла. А я уж думал посылать за тобой. Попозжа, как с князем еще раз поговорю.
– И о чём же ты хотел с ним говорить? – Млада подошла ближе. Любит всё-таки Бажан языком почесать.
– Новичку в разведке не место. Так уж заведено. Но я знаю, что ты там пригодишься больше остальных.
Млада приподняла брови. Ну, не на лбу же у неё это написано...
– А чего сразу в отряд не взяли?
– Кирилл Градиславович против. Да и перед такими походами кмети становятся дюже суеверными. Ведь тебя тут по имени-то ещё не каждый знает. Со своими им спокойнее, – рассудил воевода.
– Тогда чего вдруг ты решил за меня поручиться?
– Потому что я знаю, на что ты способна, – мрачно усмехнулся Бажан, с каждым словом всё пристальнее вглядываясь в лицо Млады.
Она осеклась, потеряв мысль, которую только что хотела высказать в довесок. Догадка окатила с головы до ног холодной волной. Они с воеводой долго смотрели друг на друга, будто так можно было предугадать следующие слова или движение. Наконец Бажан вздохнул.
– Я знаю, кто ты. Увидел почти сразу. И басни про то, что твой меч – подделка – можешь рассказывать кому угодно, но только не мне, – воевода замолчал, подождав, пока мимо пройдёт кметь. – Признаюсь, я не хотел, чтобы ты оставалась здесь. Но также признаюсь, что владелица хадымского меча в дружине нам не будет лишней. С твоими умениями, с твоей жестокостью… А потому князю я ничего не сказал. Иначе узнай он, что среди его кметей затесалась арияш[1] – и тебя повесили бы в тот же день.
– Если бы поймали.
– Верно.
Млада усмехнулась и медленно поправила перчатки, сплела и расплела пальцы, глядя мимо Бажана. Тот напряжённо наблюдал за ней. Она не стала спорить и упорствовать в том, что к Гильдии арияш не принадлежит. Сразу видно: воевода знает, о чём говорит, а оправдания только усилят его подозрения. Хотя чего проще – избавиться от угрозы? Сделать так, чтобы воевода случайно вывалился из окна башни или сломал шею на лестнице. Но мысль о том, чтобы подстроить убийство ради себя, была даже не странной – запретной. И дело не в Кодексе. Тогда в чём? В последней надежде – на что?
– А за утайку с тебя самого потом шкуру не снимут? – нарушила она тугое, как бубен, молчание.
— Только не говори, что тебя тревожит моя судьба, – оскалился Бажан. – Таких, как ты, давно ничего не трогает.
– Наверное, ты прав, – пожала плечами Млада. – Но вдруг я пришла сюда, чтобы зарезать кого-то втихаря? И случись что, ты был бы виноват.
– Ты пришла сюда не за этим, – невозмутимо продолжил Бажан. – Иначе не надела бы оружие в открытую. Да и вообще тебя тут никто бы и не заметил.
Млада неспешно приблизилась ещё:
— Вижу, ты тоже непрост, воевода… Много знаешь – откуда?
Он не шелохнулся, даже когда она положила ладонь на оголовье его меча.
— Пожил достаточно. Убийц навидался самых разных.
Скрывая неуместную улыбку, Млада отступила и озадаченно помяла переносицу. Этот разговор походил на какую-то игру. И постоянно норовил уйти в сторону, далёкую от нужной.
— Что ж, твоё прошлое – не моя забота, воевода. Вот только скажи: разве все дружинники, что тут живут, и ты, и Хальвдан — разве вы не наёмные убийцы? Только вас всех нанял один человек. Вместо платы он предоставил вам кров, еду и постелил мягкую перину под названием честь и долг. Так что не надо кормить меня своим презрением: его я наелась вдоволь, и, будь уверен, меня оно совершенно не беспокоит.
Набежавшая от облака тень ушла – воевода прищурился от света, ударившего в глаза. А может ещё почему – не разберёшь. Он недолго что-то обдумывал, потирая большим пальцем уголок рта, а затем тихо хмыкнул.
– Ладно, пойдём к князю.
По пути он махнул и Хальвдану, который неподалёку разговаривал с сотником Вагни. Верег перевёл взгляд с Бажана на Младу и, криво улыбнувшись, пошёл за ними. Вот уж только его не хватало… В полном молчании они прошли коридором до башни, поднялись по бесчисленным ступеням и остановились у толстенной дубовой двери. В башне было прохладно и сумрачно – кроме нескольких факелов, мрак разгоняли только тонкие полоски дневного света, пробивающиеся в два узких окошка под сводом.
