в конце коридора, два маленьких водопада. В одном вода очень холодная, в другом горячая. Мы в водопадах будем мыться?
— Да, всё правильно, — кивнул Бор. — Контрастный душ — то, что надо.
Они по очереди приняли “контрастный душ” в двух водопадах. Потом, под руководством Бора, накрыли на стол — расставили горячий чайник, четыре чашки, тарелки, разложили по тарелкам свежие фрукты и незнакомые Колю сладости.
— Чай очень вкусный, — сказал Бор. — Чёрный с зелёным, и ещё травы и ягоды. Фрукты я в своём саду вырастил, я вам его покажу. А сладенькое у драконов украл.
Ворованные сладости оказались невероятно вкусны. Коль так увлёкся их поглощением, что Бор сделал ему замечание:
— Коль, оставь другим немножко. И побольше налегай на фрукты. Они тоже очень вкусные.
Глава 20. Гранатовое дерево
После завтрака Бор сказал:
— Ну, что же, все утренние процедуры совершены, теперь — выдвигаемся.
Подземный странник и трое беглецов вышли из пещеры-дома и пошли по тоннелю, разгоняя темноту налобными фонарями.
— Я обещал показать вам свой огородик, — сказал Бор. — Скоро будем там.
И, действительно — Бор привёл их в пещеру, освещённую неярким тёплым светом и с рядами больших прямоугольных выемок в полу. Выемки заполняла — до краёв и выше, “с горкой” — земля. Из земли пышно росла зелень. Ярко алели и желтели помидоры. Чернели баклажаны. На верёвках, протянутых от земли до потолка, вилися вьюнки со стручками.
Подземный странник увлечённо объяснял:
— Вот тут у меня, сами видите, помидоры и баклажаны, тут огурцы, горох, фасоль, тут зелень всякая — петрушка, укроп, кинза… А вот тут, смотрите — имбирь! И чеснок… А здесь — клубника! Попробуйте, очень вкусная!
Проведя их через огород, Бор вывел друзей в соседнюю пещеру. Там был такой же свет, а в больших кадках росли деревья.
— У меня тут яблони, груши, вишни, черешни, абрикосовые деревья… — говорил Бор. — А вот это — моя гордость! Совсем недавно вырастил… Украл саженец в пещере из-под носа очень хитрых драконов, там было полно ловушек, еле ноги унёс… Долго за ним ухаживал, боялся — не приживётся. А смотрите-ка, прижилось!
Гордостью Бора оказалось небольшое дерево с круглыми красными плодами.
— Гранаты, — тихо сказала Мирли.
— Да, гранаты! — подтвердил Бор.
Он сорвал один плод и протянул Мирли. Она приняла его двумя руками, внимательно рассмотрела и попыталась разломить.
— Дай сюда, — раздражённо буркнул Коль.
Он взял у Мирли гранат и легко его разломил. Обнажилась внутренность плода — множество маленьких, красных, полупрозрачных зёрнышек. Коль отделил несколько штук, отправил в рот и вернул гранат Мирли.
— У меня ещё кое-какие дела в огороде, — сказал Бор. — Вы тут посидите, я скоро вернусь. Можете тут пощипать вишню, яблоки, что захотите.
Бор ушёл. Мирли протянула гранат Филиппу. Тот нерешительно взял двумя пальцами одно зёрнышко, рассмотрел.
— Там внутри косточка видна, — сказал Филипп. — Её нужно съедать или выплёвывать?
— Можно съедать, можно выплёвывать, — ответил Коль и отщипнул себе ещё гранатовых зёрен.
В середине сада обнаружилась деревянная скамейка. Филипп и Мирли сели и стали есть гранат, а Коль стал изучать садовую пещеру.
Коль знал, что фрукты выращивают на деревьях, но никогда не видел этого “вживую”, только на картинках. Он остановился перед деревом с яблоками и внимательно рассмотрел большие желтоватые плоды. Они крепились к ветвям тонкими палочками-черешками, и было совершенно непонятно, как эти тяжёлые яблоки держатся и не падают. Коль взял в ладонь одно, потянул на себя — и оно легко оторвалось. Откусил кусочек. Вкус был восхитительный, кисло-сладкий. Было очень странно есть яблоко, только что росшее на дереве.
Коль продолжил свою одиночную экскурсию: осмотрел грушевые, абрикосовы, сливовые, вишнёвые деревья. Остановился у дальней стены, где на высоких колышках вились лозы, а на лозах висели большие кисти винограда. Сорвал несколько зеленовато-жёлтых ягод с ближайшей грозди. Виноград оказался изумительно вкусный и без косточек.
Коль вернулся к скамейке. Филипп и Мирли доедали гранат. Почему-то опять вдруг пришла злость на рыцаря, а заодно и на девушку.
— Мирли, ты не забыла свою ящерку? — хмуро спросил Коль.
— Нет, я её положила в рюкзак, — ответила Мирли.
— Почему они вообще положили нам ящерок? — спросил Коль задумчиво. — Что это означает?
Он не ждал ответа. Но Мирли ответила:
— Ящерка отбрасывает хвост, когда её ловят. Чтобы сбежать, иногда надо избавиться от чего-то лишнего.
Коль изумлённо уставился на Мирли.
— Может быть, ты ещё знаешь, что означали бабочки на щеках у твоих подруг?
— Эффект бабочки, — ответила Мирли. — Взмах крыла бабочки на одной берегу моря может вызвать ураган на другом берегу.
— А платья красного, жёлтого, синего, зелёного цвета?..
— Четыре стихии, — сказала Мирли. — Огонь, воздух, вода, земля.
— А серёжки Шу, серебряная и золотая?
— Слово — серебро, молчание — золото.
— Да откуда ты всё это знаешь?! — почти закричал Коль.
— Я росла с Сапфир, а её родители — мудрецы, — ответила Мирли. — Они меня многому научили.
— Тогда почему… — Коль на секунду замялся, не зная, как выразить вопрос. — Почему все драконихи красивые, а ты… Такая странная и нелепая?
Мирли опустила взгляд.
— Дракон… — начал угрожающе Филипп.
— Тише, — Мирли тронула его руку, и Коль ощутил в себе огонёк злобы, но сдержался.
Мирли подняла на него взгляд и спросила:
— А зачем мне быть красивой?
— Как это — зачем… — растерялся Коль. — Ну, чтобы в тебя драконы влюблялись…
— А я не хочу, чтобы в меня драконы влюблялись, — сказала Мирли. — Я их боюсь.
— Ладно, а что насчёт рыцарей? Хочешь, чтобы в тебя рыцари влюблялись?
— Я не знаю, — Мирли опустила голову.
— У многих рыцарей, — сказал Филипп, — есть прекрасная дама, в которую они влюблены и во имя которой совершают подвиги.
— И у тебя есть? — поинтересовался Коль.
— У меня — нет, — вздохнул Филипп. — Я совершаю подвиги во имя…
