– Тебе не жарко? Чего так укуталась? – Профессор кинул на меня беглый взгляд и опять уткнулся полуслепыми глазами в страницы фолианта.
– Чувствую недомогание, вот и боюсь простудиться, – объяснилась я, оттягивая рукав кофты до самых пальцев.
– От перегрева тоже можно запросто заболеть. Снимай это. А микстуру для иммунитета я тебе сейчас дам, – заверил добрый дедушка. Отложил свое творчество и принялся копошиться в верхнем ящике стола. – Ага, вот это и вот это, – сказал он и набодяжил мне зельице.
Я покосилась на жидкость, пахнущую имбирем, затем на вязь, которую сама едва ли могла разглядеть на коже, и решила все-таки избавиться от кофты.
Вряд ли господин Азель с его-то зрением, да еще и в том тумане что-то увидит.
Вязаный предмет гардероба лег на спинку стула. Я вздохнула с облегчением, отпила микстуру и почувствовала себя живой. Даже летать захотелось. Жаль, крыльев нет. Ну тогда – колдовать, ибо энергии вмиг стало столько, что хоть горы сворачивай.
– Ну-ка подсоби, – попросил профессор, указывая взглядом на книжку. Руки его заняты склянками, по очереди вливая жидкость в шипящий чан. – Так-так. – Он прищурился, сквозь запотевшие от пара очки, над переданным мной фолиантом. – Вот же невезение, не вижу. Что там написано?
– Где? – Я присмотрелась.
– Третья строчка снизу.
– Lobero iluys aqor lue seto, – прочитала я, и котелок тут же зашипел с невероятной мощью. – Ой! – Я отскочила. – Простите! Я не знала, что оно сработает без магии!
– Оно сработало с магией. – Профессор, довольный, рассмеялся, развеивая заклинанием дым над чаном.
– Но я не направляла потоки.
– Я ведь говорил, что у некоторых магов особенный потенциал. Вот тебе и подтверждение, – похвалил он, а я немного зарделась и в который раз пожалела, что не училась в свое время. – Так, а теперь передай корень полыни и вот эту темную склянку справа.
Дальше зелье издало такой запах, что я еще полчаса слонялась по двору Академии, надеясь «проветриться». Теплый закат окрасил рваные пушистые облака в оранжевый цвет.
Я сидела на лужайке, перечитывая конспекты и тренируя мелкие заклинания, которые нужно было продемонстрировать завтра. Двор стремительно пустел, сумерки сгущались, и пришлось возвращаться.
Едва я двинулась к зданиям, как заметила в дверях знакомый силуэт.
Сегодня Эзер изменил белоснежным рубашкам и облачился в светло-голубую, перекликающуюся с его лазурными глазами. Накрахмаленная ткань обнимала крепкие широкие плечи дракона, повторяла изгибы атлетичной фигуры, бесстыдно выделяя каждую мышцу.
Он шел не один, с мужчиной, которого я не знала. Этот товарищ не из Академии. Старше, чем адепты, примерного того же возраста, что и Эзер. С такой же боевой выправкой и строгим выражением лица.
Наверное, мое любопытство было слишком явным, потому что незнакомец заметил меня. Прищурился и посмотрел как-то неподобному, словно в чем-то виня. Дракон, проследив за взглядом друга, тоже меня обнаружил.
Я вздрогнула, не зная, куда сейчас бежать, но никто и не собирался меня преследовать. Эзер взглянул на меня то ли с упреком, то ли с сочувствием, а затем вернулся к беседе с гостем.
Они направились к воротам Академии, а я преспокойненько вошла внутрь, гоняя в голове не самые радужные мысли.
Нет. Ну вы только посмотрите на него!
Еще вчера этот дракон был в моей постели, как бы странно это ни звучало, а сегодня и знать не знает?
Ну, я, конечно, не отрицаю, что была груба и резка, может, даже слишком, но как же вязь истинных и прочий бред, который Эзер без устали твердит? Прошло, перегорело? Гордость задета?
Ну и отлично. Мне же лучше! Я ведь хотела, чтобы он отстал. Вот и отстал дракон. А ревность пристала, черт ее подери.
Ночь прошла тихо. Даже скучно. Мысли долго мешали спать, потому я припозднилась с подъемом и, как только собралась, на всех парах понеслась к девчонкам в обеденную залу. Только зашла, а тут шушуканья и пересудов – мама не горюй.
Видать, что-то интересное случилось, раз все так увлечены болтовней, что ничего вокруг не замечают. Я отыскала своих красоток в центре зала и плюхнулась на свободный стул.
– Ну и кто у нас герой последних сплетен? – протянула я, воруя с чужого подноса пирожок, и девчонки испуганно переглянулись.
– Ты, вообще-то, – выдала Мей и тут же получила от Тери предупредительный взгляд. Чего?!
Глава 26
– С этого места поподробнее. – Я отложила краденное и во все глаза уставилась на подругу.
– Тебе не понравится, – предупредила Тери.
Да когда мне нравилось то, что говорит толпа?
– Давай уж, жги! – Я приготовилась слушать.
– В общем… – неуверенно начала Мей, ударяя своей неуместно долгой паузой по моим нервам.
– Говорят, что ты… спишь с профессором Риссом, – закончила за нее Тери.
– Чего?! – выпалила я, взлетев над стулом. – Кто это сказал?!
Мой голос прозвучал слишком громко, привлекая внимание толпы, которая до этого каким-то чудом не заметила моего прихода. А теперь вот воодушевилась. Что ж, раз уж собираются слушать, то мне есть что сказать.
– Нечего на меня так смотреть! Это все неправда! – выдала я, прожигая каждого любопытного своим огненным взглядом. – Если еще раз услышу, что кто-то порочит мое милое имя гадким враньем…
– Это не вранье! – сообщила вдруг та самая жертва домогательств Эзера с факультета артефактики. Что-то не кажется мне больше эта блондиночка той, к кому можно поприставать без ее согласия. – Я сама тысячу раз видела, как он приходит к тебе по ночам. А сегодня, вообще, ушел под утро!
Гляньте, какой талант пропадает! Вот кому надо в секретную службу Его Величества, с таким-то длинным носом и зоркими глазами.
– Что ты несешь?! – зашипела я.
– Правду в массы. Такому преподавателю, как господин Рисс, не место в этой Академии! Да и тебе тоже! Вас обоих исключат за нарушение Устава! – выдала беда на мою голову, и я уже готова была двинуть ей чем-нибудь тяжелым.
– Кто кого исключит? – Раздался до дрожи знакомый голос.
Эзер вошел в двери столовой залы и окинул взбунтовавшуюся толпу острым, пронзительным взглядом. Одна за другой головы вжимались в плечи, смешки и пересуды сошли на нет, и тишину разрезали лишь грозные шаги дракона, неумолимо надвигающегося на меня.
– Для тех, кому так интересна личная жизнь леди Солт и моя в частности, скажу один-единственный раз, – выдал Эзер, поравнявшись со мной. – Мы помолвлены. Уже два года как. Поэтому не нужно приписывать юной леди тайный роман!
Одна за другой попадали челюсти адептов, включая и мою.
Едва я сообразила, что надо бы что-то сказать, как Эзер приобнял меня за талию, подтянул ближе к себе и шепнул над самым ухом:
– Помолчи, если не хочешь усложнить ситуацию. – щекотало кожу его горячее дыхания, и я уже при всем желании не могла ничего выкинуть.
Так и потерялась в пространстве, как зачарованная.
– Пойдем, – сказал он уже громче, взял меня за руку и увел прочь под круглые глаза огорошенных адептов.
Стены столовой сменились коридором, затем еще одним, и, только когда мы вышли в холл, ко мне вернулась способность мыслить.
– Что это было?! – зашипела я, вырывая руку.
– Правда, – произнес Эзер, не поведя и бровью.
– Не было помолвки! – напомнила я.
– Но вязь-то есть. Не обручили семьи, так это сделали сами небеса, – кинул он контраргумент и внаглую уставился на мое запястье. – Ты глянь, какая явная.
– Тише ты! – снова зашипела я, оттягивая рукав и нервно проверяя, не заметил ли кто.
– Хочешь скрыть?
– Если скажу, что да, поможешь? – скептически спросила я.
– Что, быть истинной стыдно? – Дракон прищурился. – Вообще-то, нормальные ведьмы этим обычно хвастаются.
– Просто не хочу, чтобы толпа твоих почитательниц оторвала мне руку в целях присвоить эту самую метку! – пробурчала я.
– Это так не работает. – Эзер усмехнулся.
