– Знаю, но они все равно готовы!
– Боишься?
– Вот ещё! Буду я бояться твоих девиц, – фыркнула я, демонстративно отвернувшись.
Совершенно не видела его лица, но знала, что на нем сейчас красуется самая настоящая самодовольная ухмылка.
– Ревнуешь? – Даже в его голосе прозвучали ноты веселья.
Да, ревную, дракон меня за ногу! Ещё как ревную! И ничего с этим поделать не могу.
– Больно надо! – зашипела я.
– А ты очень милая, когда ревнуешь. – Мужчина еще больше оживился. – Только сильно не надо, ладно? А то вдруг задохнусь.
– Да я сама тебя сейчас придушу! – Я рассердилась вконец. – Так ты поможешь мне или нет? Сам-то свою метку скрываешь!
– По службе положено. Чтобы никто из врагов на мою истинную не охотился, пока женой не станет и под защиту мою не попадет. – Резонно прозвучал ответ.
«Не стану!» – хотела прошипеть я, но промолчала. Чего толку орать одно и то же, если все равно не слышит?
– Значит, не поможешь. Ладно, сама справлюсь!
– Да погоди ты, – выдохнул Эзер, произнес заклинание невидимости, и метка тут же стала таять.
– Ты же сказал, что в Академии это не работает! – Я выпучила глаза.
– С мелкими предметами работает. – Дракон пожал плечами, а затем глянул на хронометр и добавил: – Ладно, жёнушка, не скучай и не броди одна. У меня ещё дела.
Сказал он и был таков.
Ушел, довольно улыбаясь, а я тут чуть не взрывалась от его «женушка». Стихии, да у меня сейчас лицо расплавится от красноты.
Умеет же этот чешуйчатый выбить из колеи. Что бы его! Или что б меня?
Еще недавно это слово не вызывало внутри ничего, кроме раздражения, а теперь все переворачивается и сжимается от трепета. Зардею как школьница на первом свидании. Тешу глупые иллюзии!
Какой же позор, Рина!
Как выкинуть этого чешуйчатого соблазнителя из головы? О камешек, что ль, стукнуться, и в этот раз потерять не только сознание, но и память, или зелья какого-нибудь хряпнуть?
Точно! Отворотное зелье! И как мне это сразу на ум не пришло?!
– Тери! Мей! – Я кинулась к девчонкам, едва они показались на горизонте. – У меня к вам дело!
– Какое? – Подруги с опаской прищурились, видя безумные огоньки у меня в глазах.
– Отворотное зелье нужно состряпать!
– И кого ты отворачивать собралась? – Они напряглись пуще прежнего.
– Себя! – выпалила я, и подруги окончательно запутались. – От Эзера. А если можно, и Эзера за меня заодно. Двойной направленности зелье!
– С тобой все хорошо, Рина? Он вроде как твой жених.
– И вы знаете, на что я пошла, чтобы эта свадьба не состоялась, – напомнила я девчонкам.
– Да уж, – выдохнула Мей, прокручивая в памяти те нелегкие времена. – Он настолько тебе не нравится?
– Просила бы она отворотное зелье, если бы не нравился? – ответила за меня Тери, покачала головой, а потом в упор посмотрела на меня. – Нравится же?
– Не то слово, – сдалась я. Если не им, то кому еще можно излить душу? – Сама себя не узнаю. Он даже во снах мне снится. Если не поможете, то, в самом деле, не выдержу, и сама на него наброшусь.
– Так что в этом плохого? – пропела Мей, вновь воображая в голове страстный роман.
– Мне нельзя за него замуж, девочки. И не спрашивайте почему. Просто знайте, что там меня ничего хорошего не ждет, – вздохнула я, надеясь, что этих объяснений хватит.
Подруги переглянулись, еще разок оценили мою адекватность и кивнули.
– Надо, значит, сделаем.
Глава 27
Я крутила в руке маленький пузырек с полупрозрачной желтоватой жидкостью и тщательно обдумывала, как лучше всего провернуть свое маленькое дельце.
В комнату Эзера я больше ни ногой. Там мне точно голову снесет. К себе тоже не пущу.
Остается кабинет, в который на правах нерадивого, отлынивающего от обязанностей лаборанта я все еще могу входить до окончания трудового договора. Там же и чайничек имеется, и кружечки, куда можно незаметно подлить зелье.
Решено, сделано!
Уже через час я вертелась в кабинете прикладной магии, наводя напоследок марафет и поджидая, когда вернется наш моложавый профессор. Нервно одергивала карман хлопкового платья, проверяя, не вылетела ли колбочка из кармана.
К счастью, она в сохранности дождалась явления моего ненаглядного дракона.
– Добрый день! – пропела я ошарашенному Эзеру, застывшему на входе.
Красавец обвел глазами прибранный кабинет, затем окинул меня строгим взглядом с ног до головы и прищурился.
– Добрый. – Он кивнул, гоняя в голове какие-то подозрения. Наверняка хотел знать, каким ветром меня сюда занесло ни с того ни с сего.
– Срок моего договора подходит к концу, вот и решила попрощаться, как положено, – ловко выкрутилась я и метнулась к кухонному уголку профессора. – Чаю?
– Можно, – согласился тот, не спуская с меня подозрительного взгляда.
Как бы не увидел! Вот же скандал будет, если за руку поймает. Поджилки так и затряслись.
Нет. Вроде пронесло!
– Держи! – Я протянула две кружки на выбор. Вот выпьем вместе, и будет нам счастье.
Поодаль друг от друга! Ура!
– А пирожков не захватила? – поинтересовался Эзер, перенимая у меня один из напитков.
– Захватила, но их Мей ликвидировала. Так что прости. – Я пожала плечами и, видя, что у дракона все еще есть сомнения, смело сделала глоток. Теперь дело за ним.
Он впился в меня взглядом еще пристальней, но, не найдя никаких признаков подвоха, прислонил стакан к губам. Все внутри затрепетало, однако я отлично держала себя в руках, даже мускул на лице не дрогнул. Даже взглядом не выдала нетерпение, но дракон вдруг передумал пить.
– Что ты задумала, ведьмочка? – спросил он, хищно прищурившись.
– С чего ты взял, что я что-то задумала?
– Тихая, милая, покладистая. – Эзер загибал палец за пальцем. – Тебе это не свойственно.
– Ворчу – не нравится, на перемирие иду – тоже не доволен. Не поймешь тебя, – выдала я.
– На перемирие? – уточнил Эзер со скепсисом.
– Ты же вроде как помог мне. Вот и подумала, почему бы не начать заново? – Моя ложь нарастала, как снежный шар, летящий по склону.
– И потому добавила в чай зелье? – Повел бровью дракон. Вот же!
– Травить я тебя не собиралась, – заверила я.
– Да уж, зельем правды не отравишь, – согласился Эзер.
– Что?! – выпалила я. – Какое еще зелье правды?!
– То самое, что сейчас врезается в мой нос вместе с ароматом чая. Не знала, что у драконов острый нюх? – Эзер вскинул брови. Все у драконов острое: и нюх, и нос, и словечки! – Погоди, ты хотела подмешать мне что-то другое?
– Нет, – замотала я головой, но Рисс даже и не думал верить.
– Что? – спросил он, и я почувствовала, как начинаю опять краснеть, хотя еще даже не призналась.
– И чего я спрашиваю? По составу есть лишь одно похожее зелье. Убрать отсюда лишний ингредиент, и получится отворотное. Я правильно понял твои намерения? – Впились в меня лазурные глаза, а я просто не знала, куда себя деть. – В самом деле, думала, что это снимет метку истинности? – Дракон покачал головой.
А что еще мне оставалось?
Либо трепыхаться, пытаясь переплыть океан, либо сдаться и пойти ко дну.
– Попробовать стоило, – сообщила я.
– Не снимет. Пробовал в самом начале, когда был не согласен с драконом, – признался Эзер, в голосе его скользнули горестные нотки. – И куда сильнее, чем это, еще и намешанное неправильно.
– Намешано оно правильно, просто кое-кто добавил лишний ингредиент, – прошипела я, понимая, кто так ловко меня сейчас подставил.
«Ну, Мей и Тери, держитесь! Убью!» – подумала я, но оказалось, что прошипела это вслух. Надеюсь, он не услышал?!
– Кажется, твои подруги лучше тебя знают, что тебе нужно. – Все-таки услышал. Ну да, острый слух.
– Ну что, выпьем? Посмотрим, что у нас обоих на душе? Как раз все вопросы решим, – выдал Эзер и поднес к губам кружку.
