- Расскажу, да не тебе, козлу! - сердито рявкнула Бини и прибавила еще несколько слов, из которых Сем знал только три и те считал жутко неприличными, - Мне нужен кривой Шедд, да побыстрее!
- Ну, я Шедд, - ухмыляясь, двинулся к Бини один из бандитов и попытался ухватить её за руку.
И в ту же секунду с воем и матами отскочил от нее, держась обеими руками за лицо.
Сем отключил волну острой боли, исходящей от негодяя и довольно ухмыльнулся. Даже если бы он не слышал его предыдущих эмоций, все равно жалеть бандита не стал бы. А уж после его грязных мыслей жалость не возникла и подавно. Слишком часто встречались инлинам подобные типы на дорогах королевства. И не жалели никого из тех, кто не мог постоять за себя.
- Теперь ты действительно кривой, хотя и не Шедд, - хладнокровно сообщила Бини и ядовито поинтересовалась, - Больше никто не желает стать похожим на главаря?! Только учтите, трактирщик Макей мне его очень хорошо описал, так что ошибиться я не могу.
- Убейте эту гадину, - выл полуослепший бандит, - вы что не видите, что со мной сделала эта…
Острый нож по рукоятку вошел ему в спину и негодяй рухнул ничком, не успев закончить грязное словцо.
- Вы что за базар тут устроили? - вытирая нож об одежду мертвеца грозно зашипел здоровенный мужик с поблескивающим в правой глазнице огромным алым драгоценным камнем, - убрать его немедля. А это кто такая?
- У Макея табачок заплесневел, - не ожидая их оправданий, бойко сообщила Бини, - велел передать, что неверно тебе птички насвистели, не с той стороны ты коровок ждешь. Они сейчас в его трактире завтракают, он задержит, сколько сможет, но долго не обещает. И еще велел передать, что ему за стук пара кусков положена, больно коровки жирные. Со мной и передашь, а о чем ты просил, он уже приготовил. Да и еще, баре с охраной едут, но охране он сыпанет чего ни то в похлебку, да и немного их.
- А ты кто, не видал я раньше?! - уже поверив, просто для порядка спросил Шедд, прикидывая, как по-быстрому перестроить засаду, чтоб успеть до прибытия жертв.
Да и как ему было не поверить, если все сказанное Бини про трактирщика было правдой. И не зря он сомневался в полученных ранее сведениях, какой дурак поскачет из замка среди ночи и без охраны?! Зато теперь все совпадает, в замок вчера целая вереница карет под охраной гвардейцев проехала, знать, какое торжество намечается. Барам всегда есть что праздновать. А эти, видать, припоздавшие гости, вот и Макей подтвердил, что торопятся, нужно будет ему за помощь при дележе добычи отстегнуть. И особо за девчонку. Она после того как они закончат дележку сможет тут неплохо подзаработать.
Однако главарь даже предположить не мог, что трактирщик его предал.
Хотя и не совсем добровольно выложил бандитский пособник свои секреты неизвестно откуда взявшимся чужакам, прижавшим его мечом к стене. А благодаря Сему, почувствовавшему и расшифровавшему эмоции, охватившие трактирщика при виде оружия инлинов.
Потому-то первоначальный план инлинов, скрепя сердце одобренный вторым, после откровений трактирщика немедля претерпел кардинальные изменения. А их собственная засада неслышно переместилась чуть глубже в лес, оставив лавры первенства шайке кривого Шедда.
- Я кузина Макея, погостить приехала, да сам у него и спроси, - фыркнула Бини, - так что, подождать мне?
- Иди под те деревья, до деревни я тебя сам подвезу, - главарь попытался хлопнуть шуструю кузину по мягкому месту, но она так ловко ускользнула в кусты, что Шедд только довольно фыркнул.
Птичка явно была из их стаи.
Не прошло и пяти минут, как издали донесся конский топот. Дозорный кукукнул несколько раз и главарь, едва успевший выдать новые указания, припал к земле у самой дороги, желая убедиться своим единственным глазом, что игра стоит свеч.
А она таки стоила. И неважно, что всадников было не четверо, а вдвое больше, так пообещал же Макей опоить охрану. Зато, судя по стати проскакавших мимо коней только на их продаже можно сделать состояние. А уж про то, что на таких лошадях не ездят без драгоценных камней на пряжках и золота в карманах, знает любой.
Тонкий свист встревожил всадников и они подстегнули лошадей, торопясь проскочить через мост. Не догадываясь, что мчатся прямо в ловушку. Но уже коротко тюкнул по стволу огромного дуба острый топорик, перерубая веревку. И мохнатая ель, опасно наклонившаяся над дорогой, и не падавшая только благодаря той самой веревке, мягко рухнула за полсотни локтей от летящего впереди всадника. Он только и успел натянуть поводья, чтоб конь не переломал себе ноги. Но лучше бы он думал о себе. В следующее мгновенье стрела вонзилась в его спину.
Однако всадник не рухнул, вопреки ожиданиям бандитов, на землю, а выхватил кривой меч и повернул коня навстречу нападавшим. Видно, был защищен кольчужкой или заклятьем. А через минуту все смешалось, бандиты, кони, звон оружия, крики и стоны.
Инлинам, подобравшимся поближе, оставалось только слегка направлять ход боя, добавляя незаметными бросками метательных ножей смертельных ран обеим сторонам. И вскоре все было закончено. Среди бандитов выживших не осталось, а истекающий кровью юный охранник, едва сумевший взобраться на лошадь после того, как привязал к седлу потерявшего сознанье господина, спешно покидал поле боя.
- Ты уверен, что он довезет жениха живым? - мрачно глядя им вслед, пробурчал четвертый.
- Абсолютно, - подтвердил Сем, крепко прижимая к себе Бини, успевшую стянуть с себя цветастое платье в атласных оборочках, и остаться в собственной походной одежде, - но темным магам придется сильно постараться, чтоб поставить его на ноги. И то, через неделю, не раньше.
Инлины дождались, пока всадник скроется из виду и неслышными тенями скользнули по месту битвы, собирая свое оружие и пряча малейшие следы собственного вмешательства. Чтобы не оставить магам, которые не преминут нагрянуть сюда с расследованием, ни малейшего сомненья в трактовке происшедшего. Впрочем, у них еще будет двое живых свидетелей.
- Идиот! - Орал на коллегу расстроенный Джаздин, - и зачем тебе понадобилось втягивать в наши дела этих тупых лесных братьев? Ну что я теперь скажу самому?! Что ты своими больными подозреньями испортил все дело? Ты хоть представляешь, что бы он со мной сделал, если наследник умер? А о том, чтобы их сегодня обвенчать, и разговора теперь нет!
Собеседник ничего не отвечал, низко склонив голову над картой, и водя по ней пальцами.
- Вот смотри, - произнес он, наконец, - поблизости есть один городок, там должен быть храм. Вы прибудете туда через пару дней, к этому времени он сможет вставать. Хотя бы на несколько минут, пусть твои люди вольют ему зелья помощнее. Принцессу в храм приведет Женлерте, он теперь в наших руках. А оттуда пусть едет с придворными и гвардейцами в столицу, а новобрачных с охраной отправит на юг, как планировали.
