— Давайте проверим…
До тупика добрались быстро и уже отгибая гобелен, понимали — что-то там есть — по полу тянуло сквозняком.
— Вот те на… — протянула Ника. Все они вглядывались в темный проем.
— Зарька, зови Лесьяра, — поторопила чертенка Веся. Тот юрко в тени шмыгнул. — Погоди, ты куда!
Она едва успела Бажена за рукав поймать.
— Помнишь, что Лесьяр говорил? Одним никуда не соваться!
Бажен вздохнул, но согласно кивнул и отступил.
Про то, кем ей Лесьяр приходит, Веся решила и остальным поведать, чтобы проще было все объяснить. Друзьям все ж хотелось верить, что никто из них слухи распускать не станет.
Близнецы топтались здесь же, Умир вот что-то достал из кармана, потряс в кулаке, а после разжал пальцы. На его ладони лежали два круглых камешка и слабо пульсировали светом.
— Это взрыв-камни, — пояснил за брата Умил на недоуменные взгляды друзей.
— Вы что, терем взорвать хотите? — Зашипела на них Нестана. — Знаете, что от таких бывает?
— Да это ж не прям настоящие, мы их сами сделали. Они как большие хлопушки. Камень-то не раздробят, а вот шуму навести могут. Оглушить вот.
По коридору раздались торопливые шаги. Все напряглись, но когда из-за поворота показался магик и скачущие по пятам за ним потанята, выдохнули.
— Это и есть тот проход? — спросил он у Славки. Чертенок суетливо закивал. — Раньше его точно не было?
— Не было! — отозвались хором потанята. — Мы уж тут все облазали.
— А мы по картам академии проверяли, его и на них нет, — подсказал Бажен.
— Хорошо. Оставайтесь здесь, а я пойду проверю, — сказал строго.
Но Веша того и слушать не стала.
— Вот уж нет, — заявила решительно. — Никуда ты один не пойдешь.
— Весенья…
— И нечего на меня своими глазами светить, ты еще улыбку свою покажи коронную. Не пущу одного, понятно? — и для верности еще и под локоть его ухватила. И пусть самой страшно туда отправляться было, а магика отпускать еще хуже.
— Я уже говорил, что ты сущее наказание? — обреченно протянул магик и вместе с девицей шагнул во мрак прохода.
— Чтоб мне кто дозволил так с преподами говорить, — пробурчал Бажен.
— А ты с Веданой Людимировной шашни закрути, она оценит, — захихикали Костя с Нестаной.
Впрочем, то скорее нервное было. Страшно было вот в неизвестность шагать, но и они за Лесьяром с Весей шагнули…
Глава 15
Лестница круто уходила вниз. И ежели сперва была с деревянными ступеньками, то едва они спустились ниже, дерево сменилось камнем. От стен ощутимо тянуло сыростью, воздух становился гуще и пах чем-то кислым и несвежим.
— Как в бабулин погреб полез, в самый дальний угол, — ворчал Бажен, зажимая нос рукавом.
Лесьяр добавил светляков, мрак впереди сделался совсем густым… Но едва те зажглись и в разные стороны разлетелись, как стало понятно — пришли…
Они все очутились на краю просторного зала, в свете маячащих светляков удалось разглядеть своды потолка. В разные стороны от зала расходились еще множество коридоров. А в центре его зловеще чернел провал колодца.
— Это, наверное, оттуда чудище и выползает, — прячась за Веськой, дрожащим голосом проговорил Славка. Зарька тоже за нее держался, для проформы.
Каменное кольцо местами было разрушено, но что привлекло внимание, так это слегка светящиеся полосы.
— Фосфор, — близнецы оказались самыми смелыми. Они приблизились к колодцу и уже терли пальцами отметины.
— Похоже на следы когтей, — резюмировал Лесьяр, прикладывая свою руку. И правда, четыре полосы расходились ровно так, как если бы их оставили когтями. При том выбираясь аккурат из колодца.
Веша поежилась, переглядываясь с подружками, те ответили встревоженными взглядами. Не ей одной было не по себе.
Магик тем временем раскинул перед собой кружево заклятия. И закрепил его аккурат на весь проем.
— Если теперь кто-то оттуда выползет, я узнаю об этом первым.
— Маяк, — со знанием дела кивнули сами себе близнецы. Лесьяр фыркнул.
— Он самый.
— А куда ведут те проходы? — опасливо поинтересовалась Нестана, указывая на темные провалы в стенах. Их было здесь пять.
— Пока не проверим — не узнаем, — резюмировал Лесьяр, — но, думаю, лучше вернуться и пойти к директору. Пусть администрация разбирается, что здесь происходит.
— Но мы ведь уже здесь! Может, все-таки посмотрим? — Умил явно был не прочь поискать себе приключений.
Но магик был не умолим. Он перехватил белобрысого мальчишку за шкирку и потянул назад.
— Как преподаватель, я не могу рисковать и подвергать вас опасности еще больше. Вы и так не должны были сюда спускаться. Так что сейчас мы все дружно возвращаемся наверх, вы отправляетесь по своим спальням, а я — к директору. Все ясно? — строгим взглядом он обвел всех ребят.
Признаться, Весенье не шибко-то и хотелось проверять, куда ведут другие проходы. Потому, взяв Костю под руку, она отправилась с остальными обратно к лестнице.
Уже наверху, когда ребята ушли дальше по коридору, она все же обернулась к магику.
— Думаешь, и правда там живет какое-то чудище?
— Скорее там открывается проход в Навь, — задумчиво отозвался он. — Я ничего не ощутил внутри колодца, а такие твари обычно оставляют за собой следы.
— Надеюсь, девочки все же в порядке… — с тоской и надеждой протянула Веся.
— Пока мы не можем ничего знать наверняка, — вздохнул он ей в ответ. Сейчас, когда остальные скрылись за поворотом коридора, он позволил себе приобнять ее и заглянуть в глаза. — Пожалуйста, будь осторожна. Не ходи одна. В конце концов, у тебя есть подручные, пусть все время будут рядом, хотя бы в тенях.
— Хорошо, — послушно кивнула Веська.
Он позволил себе невесомо поцеловать ее в лоб, прежде чем отстраниться.
— Доброй ночи, — мягко шепнул он на прощание, когда они расходились.
— Доброй, — устало улыбнулась Веся.
А на следующий день, задержавшись в аудитории после урока с Лесьяром, они все узнали, что когда магик вернулся к проходу вместе с директором, того и след простыл. Они не смогли нащупать ни единого намека на дверь или хоть какую-то лазейку. Магические проверки тоже не дали никакого эффекта. И директор, и сам Лесьяр пребывали в настоящем недоумении.
— Все же спроси книгу у того второкурсника, — промолвил магик.
— У Игната? — переспросила Ника, глядя на Вешу. Девица кивнула. — Святик как раз на днях посиделки устраивает и нас звал.
Веша насупилась. Ей не очень нравилось, как странно смотрит порой на нее этот второкурсник, когда они встречаются в столовой или в коридорах академии.
— Вот и сходите, — кивнул Лесьяр, — заодно отвлечетесь.
— Хорошо, — согласилась, наконец, Веша под направленными на нее взглядами.
***
Атмосфера в академии становилась все более гнетущей. Все реже был слышен смех в коридорах, ребята старались держаться группами. Казалось, даже цветная роспись потускнела. Учителя тоже ходили взвинченными, а царские стражники все продолжали рыскать по терему в поисках хоть каких-то следов.
Выходные стали настоящим облегчением для всех. Напряженность изматывала. Правда, Веся не радовалась им так, как другие.
— Брось, Весенья! Посидим, поболтаем, может, медовухи выпьем немного! — подбадривала ее соседка, когда они поднимались на четвертый этаж в общежитие второкурсников. — Чего ты так волнуешься?
— Не знаю, Костя. Просто одно дело с вами, с девчонками, посиделки устраивать. Или вот с Баженом и мальчишками… С вами как-то… безопасно что ли.
— А эти, что, съедят тебя что ли? — фыркнула соседка. — Чай, не волколаки. А мы тем более еще и по делу.
— Пусть бы Лесьяр сам у него эту книгу забрал, — продолжала изнывать Веша. — Вот чую, не закончится это ничем хорошим.
— Да брось, тем более учитель твой как раз сегодня дежурит на этаже второкурсников. Если что сбежишь к нему, — хихикнула Костя.
