— Четыреста оро! — Закончила подчитывать свои затраты (или скорее прикидывать, во сколько раз можно меня надуть) женщина.
— Хорошо. — Не стал я спорить с названной ценой. — Но одежда нужна хорошая.
Перечислив деньги на счёт заметно повеселевшей торговки я подвергся процедуре обмера с головы до ног, после чего меня усадили в кресло для посетителей и пока приведённый слугой мастер кромсал мои патлы «по последней имперской моде» со скоростью опытного фехтовальщика, сбривал мне магической бритвой бороду и усы, женщина достала откуда-то мужской костюм большого размера и инструменты, прямо «по живому» перешивая его на мою мерку.
К концу «экзекуции» подошёл сапожник, который ещё раз снял с меня мерки, а потом принёс пару мягких кожаных ботинок на мою ногу. К тому времени, как караван снова пустился в путь, я почувствовал себя другим человеком! Одетый в удобный с претензией на элегантность костюм необычного для Земли покроя, хорошие ботинки и широкополую «ковбойскую» шляпу… Мужчина, что смотрел на меня из глубины большого бронзового зеркала, ничем не напоминал того дикаря, что зашёл в этот фургон парой часов ранее. Разве что неравномерный загар на лице мог навести на правильные мысли. Закинув свою старую одежду в рюкзак, который пришлось купить, когда стало понятно, что класть кожаные доспехи просто некуда, а нести в руках — неудобно, я двинулся в сторону своего фургона, постоянно ловя на себе удивлённые взгляды. Похоже, не только я себя не узнал!
Однако одно только выражение лица Рины, до которой, со страшным скрипом ломающихся шаблонов и рамок, в которые она меня успела поместить, стало доходить, что я нынешний и я же «утренний» это всё-таки один и тот же человек, того стоили! Вот только пожрать до вечера так и не удалось…
* * *
— Шах и Мат!
— Нечестно!
— Почему? — Удивился я.
— Потому что… нечестно!
— Потому что я опять выиграл. — Ухмыльнулся я. — Ничего, потренируешься немного и начнёшь меня обыгрывать. В шахматах я чуть более чем полный ноль. Кроме правил ничего не знаю. Ладно, я пойду тренироваться…
С прибытия в новый мир прошло уже восемь дней. За это время я научился более-менее сносно общаться на отисе и смог переговорить с «призраком», оказавшимся так называемым «духом-хранителем». Это был магический ответ на так и не созданные пока Искусственные Интеллекты. Ничего сверх того, что в «духа» заложили создатели, он делать не мог, но и этого было более чем достаточно. На нём висел контроль обстановки, включение и выключение различных функций артефактов, контроль расхода энергии и многие сервисные действия, требующие некоторой доли интеллектуальности. Ну и, наконец, с ним можно было просто поговорить. Не на любую тему, но на простые вопросы о работе артефактов он отвечал полно и достаточно подробно. Фактически он и был той самой «инструкцией», о которой говорил Риг. Кстати, зря я тогда хаял торговца — все описанные возможности в амулете присутствовали, только находились в «спящем» режиме из-за недостатка энергии. Самостоятельно наполнять накопители артефакт мог, но этого едва хватало на поддержание его функционирования. Про запас оставались совсем «слёзы», заряжать которыми четыре больших накопителя можно было до скончания века.
Решение этой проблемы «Дух» предложил сразу — подключить амулет к ауре. Даже простой человек принимает из внешней среды и перерабатывает энергию, после чего она бесполезно рассеивается из ауры. Амулет мог перехватывать эти «излишки». Тренированные маги использовали ауру как хранилище энергии и впитывали из мира куда больше сил, так что от них зарядка шла на порядок быстрее. Немного попытав Духа насчёт того, подходит ли моя аура для этого и заставив того провести пару предварительных тестов в ходе которых он не смог найти существенных отличий моей ауры от стандартной человеческой, я всё-таки разрешил ему провести подключение. И через несколько секунд почувствовал, как из меня выкачивают силу! Ощущение было довольно неприятным, и я среагировал почти инстинктивно, усилием воли «перекрыв краник».
Дух тут же сообщил об «обнаруженной аномалии» — типа по его замерам он выкачал из меня в десять раз больше энергии, чем у меня было в ауре, а её уровень продолжал оставаться на одном уровне, пока вдруг резко не иссяк. Я приказал ему снова начать откачку энергии, но на этот раз медленно. Теперь это было практически не ощутимо. Так, будто чешется слегка. Мне пришлось перебирать кучу диапазонов магического зрения, ориентируясь на это ощущение, пока я не «нащупал» нужный. Причём до этого момента я даже не подозревал о его существовании! В этом диапазоне амулет выглядел сверхсложным переплетением тончайших ниточек, а люди и животные переливались всеми цветами радуги. Похоже, я видел эту самую ауру! И моя, действительно, мало отличалась от аур других людей… если не считать миллионов тончайших «капилляров» связывающих её с моим энергетическим телом в одно целое. Объединив диапазоны наблюдения, я смог рассмотреть всю структуру целиком. Это было… страшновато! Будто огромный спрут или, скорее, живое «облако» прорастило в обычного человека свои «корни». Если бы я не знал, что эти самые «корни» тоже являются частью моего тела, а «облако» является таким же вместилищем моего разума, как и тело…
Владея наследственной памятью «пустотника» я мог с большой долей вероятности понять, что же происходит с моей аурой. Этот процесс можно назвать «переносом». Иногда «пустотники» в своих путешествиях встречали других существ, обладающих различными полезными способностями. В этом случае они пытались не просто поглотить и усвоить их, восполняя запасы энергии, но и перенести в себя эти полезные качества. Процесс был очень длительный, но в результате приобретённые способности закреплялись в потомстве. Так «пустотники» в своё время получили все свои «дополнительные» органы, позволяющие управлять внешними энергиями. Именно поэтому они формируются уже после рождения нового организма.
И вот теперь этот же процесс происходит с моей аурой! Моё энергетическое тело вбирает её в себя, превращая в ещё один «орган». И что получится в результате? «Пустотник», с аурой человека? Способный с помощью неё «подключаться» к живым организмам «плотного мира» на порядок лучше, чем это делал убитый мной зверь, который просто сожрал родные энергетические оболочки и занял освободившееся место. Или ещё что? И как это скажется на моём разуме, когда «перенос» будет окончательно завершён? Блин! Ещё одна проблема на ровном месте!
Откинув нерадостные мысли, я сосредоточился на работе артефакта. По нескольким десяткам ярко светящимся ниточкам энергия перетекала в расположенные на моей спине сияющие сгустки накопителей, а в это время субстанция, заменяющая в энергетическом теле кровь, по «капиллярам» поступала в ауру, тут же преобразуюсь в подходящую для её наполнения форму. То есть аура оказалась чем-то вроде переходного шлюза-преобразователя для перекачки энергии. Учитывая размер моего энергетического тела, объём «крови» и скорость её восполнения, подобное переливание было не страшнее комариного укуса. Хотя это для меня, имеющего размер энергетического тела в сотню раз больше стандартного. Для обычного «пустотника» подобная откачка была бы куда более чувствительна. Дух же утверждал, что количество отданной энергии уже превышает месячный объём выработки среднего мага. Приказал ему на всякий случай ещё сильнее снизить количество принимаемой силы и прекратить откачку в случае, если со мной что-нибудь случится, ну или накопители полностью заполнятся…
