Откинув нерадостные мысли, я сосредоточился на работе артефакта. По нескольким десяткам ярко светящимся ниточкам энергия перетекала в расположенные на моей спине сияющие сгустки накопителей, а в это время субстанция, заменяющая в энергетическом теле кровь, по «капиллярам» поступала в ауру, тут же преобразуюсь в подходящую для её наполнения форму. То есть аура оказалась чем-то вроде переходного шлюза-преобразователя для перекачки энергии. Учитывая размер моего энергетического тела, объём «крови» и скорость её восполнения, подобное переливание было не страшнее комариного укуса. Хотя это для меня, имеющего размер энергетического тела в сотню раз больше стандартного. Для обычного «пустотника» подобная откачка была бы куда более чувствительна. Дух же утверждал, что количество отданной энергии уже превышает месячный объём выработки среднего мага. Приказал ему на всякий случай ещё сильнее снизить количество принимаемой силы и прекратить откачку в случае, если со мной что-нибудь случится, ну или накопители полностью заполнятся…
Залитая в накопители энергия потребовалась в тот же день, так как я всё-таки дал Ригу уговорить себя воспользоваться Р'токами. Как оказалось, это было не сложнее чем пользоваться магической книгой. После привязки между мной и артефактами образовалась какая-то связь, и достаточно было сосредоточиться на ней и мысленно приказать, как они перемещались ко мне на руки. При этом до момента активации уровень испускаемой артефактами энергии был очень низок и не мог засечься никакими приборами. Можно сказать, идеальное оружие диверсанта — прячь их куда угодно — хоть в одежде, хоть в сумке, а в нужный момент они тут же окажутся на месте, готовые к бою. При первом же испытании боевых возможностей Р'токов случился небольшой казус. Дух обнаружил рядом (на моих руках!) активацию оружия «вероятного противника» и врубил на максимум защиту, окутав меня светящейся во всех спектрах плёнкой. Но это полбеды! Как оказалось, энергетические плети Р'токов куда более серьёзное оружие, чем можно было подумать. Они постоянно пульсировали, много раз в секунду «перекачивая» энергию из одного диапазона в другой, умудряясь на грани «зацепить» даже невидимое поисковыми артефактами энергетическое тело! МОЁ энергетическое тело!!!
К счастью, почувствовав неладное, я тут же деактивировал артефакты и снял защиту. Повреждения оказались незначительными и бесследно исчезли уже через пару часов, но последующие тренировки я выполнял «втянув живот». То есть, собрав всё своё энергетическое тело, обычно имеющее диаметр метров двадцать, внутри своего тела обычного. Так как энергетическое тело было, по сути, явлением нематериальным, произвести такую манипуляцию оказалось довольно просто, хотя это и снизило на два порядка количество вырабатываемой энергии. Но это я подозревал и раньше — оболочка «пустотника» поглощала рассеянную энергию и перерабатывала её во внутреннюю. Чем больше размер оболочки, тем больше захватывалось энергии, но и перерабатывать её нужно успевать, так что размер «пустотника» есть компромисс между его желаниями и возможностями. Мои же желания оказались поистине гигантскими… как и возможности.
После пары дней тренировок я научился на уровне рефлексов выполнять сразу три действия — втягивать энергетическое тело, транспортировать Р'токи в боевое положение (в руки) и активировать защиту. Дальше уже можно было размахивать «хлыстами» или мечами без боязни располосовать самого себя на сотню кусочков. Падение выработки энергии меня не волновало совершенно. То, что могло «накапать» за время боя не стоило опасности оказаться под ударом какого-нибудь боевого заклинания, способного причинить вреда даже энергетическому телу. Р'токи же справлялись? В порядке общей паранойи я даже решил при выходе за пределы лагеря всегда запускать защиту в ослабленном режиме и «втягивать живот». Нечего ходить с грудью на распашку, не дома…
— Можно мне с тобой?! — Воскликнула Рина, отвлекая меня от размышлений.
— Ну, пошли.
Вот, кстати, ещё одна проблема. После моего «чудесного» преобразования, отношение ко мне и поведение Рины изменилась на диаметрально противоположное. Она стала очень общительной, выпытывала различные интересные и смешные истории, просила пересказывать сказки и прочитанные книги. С одной стороны это было полезно — практика живого общения, а с другой её отношение ко мне стало напрягать. Я как то разом стал для неё чем-то вроде старшего брата к которому можно приставать со всякими глупостями и почти не стесняться. Последнее и напрягало больше всего…
За последние два года я как-то привык жить чуть ли не по христианским заветам. Вначале восстанавливался после аварии, потом оказался в дикой местности. Потом лечился и тренировался в освоении новых возможностей. Учитывая, что «пустотникам» чужды многие явления «плотного мира», такие, например, как половые гормоны, не удивительно, что «очнулся» я, лишь оказавшись среди людей. Но зато когда это произошло… Гормоны чуть ли не из ушей начали течь, будто мне не тридцать, а пятнадцать! Вторая молодость, блин! А тут ещё симпатичная девушка под боком! И не такая уж она и молодая… Блин, опять! В очередной раз обозвав себя рабовладельцем и педофилом, двинулся к тренировочной площадке.
Как оказалось, такие площадки себе организовывали охранники на каждой вечерней остановке. Здесь они могли отрабатывать навыки и изучать новые приёмы у более опытных товарищей. За несколько веков существования межмировых караванов в том виде, в каком они есть сейчас, охранники выработали свои, передаваемые из поколения в поколение, схемы, приёмы и уловки, позволяющие выживать в условиях, когда доверять можно только себе и другим бойцам каравана. Когда шанс, что к тебе кто-нибудь придёт на помощь, исчезающе мал. В таких условиях обучение новичков, которые «отбираются» по принципу: «Хочешь заключить контракт? Отлично! Ты теперь Охранник!» дело длительное, но необходимое. При этом они нисколько не скрывают своих навыков от других зевак. Хочешь посмотреть — пожалуйста. Попробовать себя в спарринге — тоже без проблем. Во только всё обучение строится на основе возможностей амулетов, а не личной силы бойцов. В результате те, кто оказывается не способен в достаточной мере освоить их возможности, даже если до этого себя считал «супермечником», оказываются «за бортом» или с «полным» контрактом у кого-нибудь, типа Горзиса.
Меня в этом узком кругу приняли без проблем, а когда узнали, что я являюсь счастливым владельцем более совершенной, чем у охранников, версии амулетов, даже собирались посмотреть, в чём же отличия. А отличия были! В первую очередь скорость и реакция в «боевом» режиме в разы превосходили аналогичный показатель охранников. Пришлось даже искусственно занижать их, а то в схватке один-на-один за мной не успевали. Технику работы с артефактами мне «поставили» достаточно быстро, хотя, как оказалось, улучшенная память мало помогала при выработке рефлексов. Но сложного там ничего не было. Нужно было только научиться постоянно учитывать сопротивление воздуха и, особенно, возросшую инерцию тела. Так никогда не следовало пытаться резко остановить движение. Если тебе на встречу летит удар — смещайся в сторону, вниз, но ни в коем случае не пытайся остановиться. В общем, не сложнее чем научиться ездить на велосипеде. Конечно, это был лишь «первый уровень» освоения навыков. Потом шло изучение отдельных приёмов, схем группового боя, боя в ограниченном пространстве или наоборот, на открытой местности. Все эти премудрости я только начинал постигать.
